生命是十分脆弱的。
小狗骑士最终没能撑过百日，在兰登的怀中、在沉睡中安静离世。
兰登抱着它僵硬的身体，眼泪滑入柔软的胎毛。
“哥哥……呜呜……它不是骑士吗？最坚强的骑士……为什么、呜呜呜……为什么骑士也会死……”
弟弟反复地询问哥哥，混着哭声黏糊成一团。
希莱斯一时间不知如何作答，他把弟弟接入双臂里。兰登抱小狗骑士，而他揽着兰登。
“因为……小狗骑士暂时没有翅膀。但它在梦里发现，自己的灵魂生着翅膀，所以飞去找妈妈了。”他只能拙劣而苍白的言语安慰。
一切源于希莱斯尚未做好接受死亡的准备，虽然他自以为随着打猎的时间足够久，自己已经逐渐能够平静以待。
直到他看见继父的尸体。
狂沙袭击绿盐城，猎人村众猎户们纷纷拿起武器，他们的身后是家，必须为妇孺老弱们博得一线生机。
而他们自己呢？
一个下午，加上一个夜晚，村镇里的所有人吸进压抑的空气，呼出焦心与担忧。
翌日晨曦洒遍森林，卫兵大人们挨家挨户搜寻家属，通知他们前去接自己的家人。
希莱斯和特蕾莎便接到一具死尸。
那尸体只是挂着纳坦破碎的衣物，流干所有血，剩下一条条刀痕、指痕刮下的伤口；翻出层层黄白色、深红色的肉。
尸体几乎没一处完好，森森白骨暴露阳光底下。希莱斯认得，动物被野兽活生生抓开撕咬开，就是这幅样子。
唯有心脏不曾受到一点攻击，那儿干干净净——如活着时完整，如全家送别他时完整，死后依然完整。
旁边也躺着几具躯体，草地挂满碎肉内脏，他竟不知道哪一块属于纳坦。
特蕾莎摸了满手的沙子，眼泪与呢喃仿佛要将干涸的血迹重新润湿，悉数淌进泥土。
四面八方充斥不同人的哭嚎，希莱斯静静站在一旁，经历一阵眩晕过后，两眼直勾勾望向他的继父，眼神却似是看一位陌生人。
他没哭，所有情绪仿佛烟消云散。
……
入夜，希莱斯随母亲特蕾莎回到家。
他第一眼便撞见墙上挂的一把弓。
希莱斯取下弓，抱回自己的床上，搂着它陷入沉睡。
……
他本想留着继父的弓，最终还是决定将其一并埋葬。
纳坦已逝，希莱斯独身加入猎人行会。
日子好像什么都没变，他早出晚归，随幸存的猎人叔叔们一起行动。
他的箭矢划破余晖，正中猎物后腿。猎物惊慌跑开一段距离，希莱斯追上去，在一处灌木丛里发现尸体。
“纳坦！”他惊叫着呼唤纳坦，“你快看，箭扎得比上次准，差一点就射中心肺了！”
希莱斯揪着猎物的后腿提拎起来，下意识寻找身侧的高大男人。
“纳坦……”
身旁空空如也。他没能等到夸奖，没能等到后脑勺揉搓的力道。
“爸爸……”
猎物重重摔落地面，一同砸下去的，有无尽的泪。
自纳坦死后，希莱斯第一次泣涕如雨。
林间回荡他的恸哭，越来越凶，积蓄已久的情绪霎时间冲出喉咙。
他好恨纳坦，恨这个言而无信的男人，说好会照顾妈妈和弟弟，说好会教完他所有打猎本领。
他爱着纳坦，爱他的父亲。
希莱斯想再得到一声夸奖，哪怕一次也好……
他的灵魂会在森林里吗？他怎么找不到他了呀……
树叶沙沙作响。
撕啊扯啊，喉咙像张脆弱不堪而又针脚密集的布，只能滤出悲泣。
猎人们远远看着男孩，眼圈带红，沉默不语。
-
特蕾莎的精神状态每下愈况。
这个可怜的女人，终归没能扛过连任两届丈夫离世的打击。
她只能留在家里为大儿子和小儿子做做饭，趁清醒时候多缝点衣裳。
“走哇，走哇，去到一个没有狂沙的地方……”她时常哼着童谣的曲调，念叨此类话语。
希莱斯肩负家中所有的收入来源。
他再也没精力采些小草小花给兰登，取而代之的，则是偷偷带回满身伤。
虽然每天都很疲惫，但他不想让母亲和弟弟看见自己低落的情绪。
可他好累……脑袋涨得痛，神经无时无刻不拽得紧绷绷。回到家，还得时刻关注着母亲的状况，避免魇着时伤害兰登。
希莱斯站在门前深呼吸，他刚整顿好情绪，走进屋，就见特蕾莎风似的刮过来。
“我收拾好所有东西了。”母亲抓着布袋，一路掉落许多东西。
七零八落的物件铺满整座屋子，家里一团糟。
“好儿子，今后不用再打猎啦！去一个没有狂沙的村子，你带上兰登，我们现在就走。”
“妈妈，别这样……”
特蕾莎突然攥住他的双臂，抓得希莱斯很痛。
母亲离他极近，希莱斯能感受到她癫狂紊乱的呼吸。她眼里的血丝编织成蛛网，将曾经的温柔一一覆盖。
“走、走——”魔鬼用母亲的声音呢喃。
“走去哪？！”希莱斯终于克制不住，低吼道。
“绿盐城都能出现狂沙，所有地方都有狂沙！我们能去哪里？妈妈。哪里还有没狂沙的地方？！”他哀戚说。
特蕾莎被火燎似的收回手，抱着头，声嘶力竭地大叫。
她口中含混不清，偶尔穿插着凄厉的尖叫，扯乱头发，跑去桌边，挥开胳膊扫掉桌上所有东西。
接着歪倒桌腿边，双腿抽搐个不停，琥珀眼睛死死盯着她的大儿子。
-
兰登相较以往，变得有些沉默。
他年纪虽小，但家中天翻地覆的变化，不可能令他察觉不到，某些人与事物已一去不返。
和母亲的病症一样，希莱斯对弟弟的改变痛心疾首。
所幸兰登依然很乖，基本无需操心他。七岁了，多少能帮母亲做点家务。
每当希莱斯回家，兰登喜欢牵着他的指头，同哥哥分享今天自己帮母亲做了些什么。
而希莱斯则会像纳坦曾经鼓励他那样，摸摸弟弟黑色的软头发，轻声夸奖。
……
今天一无所获，希莱斯回家比较早。
他一如既往拾掇情绪，埋藏心间，慢慢推开家门。
特蕾莎坐在椅子上，怀抱兰登轻轻哼曲儿。夕阳照进屋内，打在特蕾莎的脚边。
她神情慈爱，唇角微微翘着。
如此温馨的场面，却叫希莱斯汗毛倒竖。
——兰登半睁眼，一副昏昏欲睡但努力想清醒的模样。弟弟的嘴唇沾着一点黄色的粉末，还有一圈奶渍。
桌面，一块白布摊开来，中间残余些许黄粉末。
“妈妈……你给兰登喂了什么？”希莱斯心头打鼓，不敢相信内心呼之欲出的答案。
“曼陀罗奶，还有还魂花粉。”特蕾莎语气轻柔。
希莱斯箭步冲上前：“兰登，把兰登给我。”他颤声说着，抢夺那晕晕乎乎的小孩。
“不要！”母亲尖利地大嚷，“我要带孩子走！！！”
特蕾莎身体逐年瘦削，自然抢不过长得比她高，且天天握弓的儿子。
争抢中，希莱斯将她推翻在地，一把夺过兰登。
希莱斯不停抠挖兰登的喉咙。快吐出来，快啊……该死，该死！
兰登宛若一只布娃娃，剧毒的花粉塞进娃娃的肚子里，干呕不出什么东西，脖子软软地歪倒，由哥哥摆弄。
桌腿边的特蕾莎亦一动不动，以诡异的姿势瘫坐。
忽然，她像找回了神志，爆发多日以来最为清醒的一次喊话。
“带他去找游医，否则来不及了。”
希莱斯快速爬起身，一言不发抱起弟弟夺门而出。
特蕾莎正对着大门，姿势一动不动，后脑勺枕于桌腿的棱角。
琥珀眸子映着儿子仓惶飞奔的背影。
……
天空撕碎了云，也撕碎了希莱斯的心。
他沿田野间的泥径跑，不知疲倦，不知呼吸，不知该去往何方。
他只明白：自己得跑，拼命地跑，找到游医弟弟才有得救。
希莱斯感觉脑袋空空，又仿佛一瞬间划过许多念头。
“哥哥……”兰登气若游丝。
以为是脑海中弟弟的声音，希莱斯在兰登呼唤三四遍时，终于连连应答。
“哥哥带你找医生，别睡，答应哥哥。很快就能找到人啦，好不好？乖弟弟，你一直很听话……”
希莱斯说话不比兰登混乱，他甚至觉得，自己才是最糊涂的那个人。
恐惧从话语间泄漏，兰登似有所感，用迷蒙的视线勾勒着希莱斯的下巴。
“我想做骑士……”
“等你好起来，我亲自送你去骑士团。”
“我要和你一起做骑士。”
“好、好——不要闭眼睛，兰登，哥哥在呢，一直听你说话。”
“哥哥要做天底下最厉害的骑士……我，我是第二厉害的……”
“……”
希莱斯远远眺望一道身影，他跑近些，绝望地发现并不是游医。
他浑似一头四处乱撞的牛，穿插绿浪田野之间，见着人就顶上前。
有人说，游医在村头；有人指路，游医刚刚经过这里；有人告诉他，说游医往东边去了……
“哥哥。”兰登唤他。
这次的声音更加轻，听到希莱斯耳中，却是震耳欲聋。
“哥哥，人能不能长出翅膀？”
“能。”
兰登软软地笑开了。
……
兰登再也无法回应希莱斯。
他这次很不听话——哥哥叫他不要闭眼，他顽皮地将眼皮牢牢合上；哥哥叫他不要睡，他永远地沉睡了过去。
——在哥哥的怀中，一如当年的小狗骑士。
希莱斯跪在游医脚下，像亲吻神像般亲吻对方沾满泥灰的鞋尖。
“救救他，救救他……我求求您。我愿做您的奴隶，永世不得安宁，灵魂无法安息，只求换我弟弟一条命。”
游医怜悯少年，没有把他当疯子驱逐。
凡人却终究不是神，游医翻给希莱斯看，看弟弟一双被死亡笼罩的眼珠。
希莱斯永远无法知晓，自己怎样走完回家的那一段路。
他抱着弟弟冰冷的躯体走进敞开的家门，看见另一具冰冷的躯体迎接他。
他把母子二人放在一起，跪了很久很久。
整个家，唯独听得见自己的呼吸声。
希莱斯曾一度将手伸向还魂花粉，最终止住动作。
家里节俭，母亲不肯买首饰，继父的弓早已与尸骨一道化为土壤，弟弟则什么可留恋给他的都没有。
灰目呆滞地转朝兰登，希莱斯慢吞吞取来匕首，从弟弟的小衣裳上裁下一块布。
-
铲入最后一捧土，希莱斯凝视三座亲密倚靠的坟包。
他趴下去，依恋地往土壤里汲取活人的温度。
对不起，对不起，对不起……
三声道歉，分别念给三个家人。
都是我的错，能不能原谅我？
他睁着眼睛躺了一个晚上，朝晖刺破深黑的天幕，他静静看着那一抹光亮。
希莱斯惊吓般翻过身，他想到什么，于是上手掘小坟包的土。忽而停滞，一捧一捧，鞠起土掌心埋回去。
他肩膀如落叶般瑟瑟抖动，哭肿的双眼又流溢水痕。
爸爸，妈妈，我不想接受死亡，他不要领悟什么见鬼的死亡。
他的小骑士呀，他的弟弟。
埋葬在地里，怎么飞上天空啊……