最后一沓文牍搁上桌面，马可掸开灰尘，便听门外传来匆匆脚步声。
他与尼古拉一同转头，看向门口。
三名面孔熟悉的少年站在门边，一眼就能瞧得出在极力压抑某些情绪。
像堪堪用布蒙住的热牛奶——不见碗里的奶，青涩的乳臭气息却止不住地往外弥漫；因之前队长换人一事，柴火一添、一热，味道更加藏不住了。
这是上门抱不平来了。
两位教官心底跟明镜儿似的，知道肯定会有这一刻。
马可刚搬进主将领寝房，这里比旧寝宽敞，直接让三位男孩进屋说话。
他开门见山：“对结果不满意？”
塞伦首先出声：“我们只想征询原因，希莱斯为何被撤职？”
“他为什么不能继续做队长？”吉罗德咬紧腮帮肉，克制情绪，问道。
……
“希莱斯没有理由被换下去！”
众多鹰队队员站在廊下，冲着对面一堆议论希莱斯的龙骑们驳斥。
“又不是鸮队和雕队的队长，不够格带领队伍。”
圆饼科姆看着前方不给正眼的人群，恨得牙根痒痒。
“希莱斯他带领弟兄们逃离了熊口！”圆饼科姆大吼道，如一根利针，挑破人群之间的薄膜。
后方，喊声紧随而来：“是啊，希莱斯曾帮我募集资金，更换损坏的装备。”
“不仅如此，他还带着我打败了狂沙。那可是狂沙，出现在白湖城的狂沙！”
“队长一度救我于蝎尾龙骑之手……”
鹰队队员们一个接着一个，用激烈而高亢的话音诉说不甘。
那并非讨情，而是一桩桩事实。
——是希莱斯在他们心中留下的印记，不可磨灭；更是队员们对于不公的鸣冤！
围在议事厅门口的人们逐渐消了声，将视线投向此处。
人群之中，忽然走出一道金色身影。
来者左眼佩戴黑色眼罩，他璀璨的金发几乎瞬间吸引住大家的目光。
独眼龙多米尼克走近鹰队跟前，身子插入鹰队和众人之间。
“我知道，”多米尼克缓声说，“希莱斯武艺高强，箭无虚发。之前夺得灰影飞行比试的第一名，在与蝎尾比赛时，成绩也相当优异。”
隼队的队长都这么发话了，鹰队队员好似找到唯一愿意替他们伸冤的人，连忙跟着附和。
而其余龙骑们则各怀心思。
多米尼克以前和希莱斯在一个寝室呆过，关系似乎还不错。
英雄惜英雄们么？有人略带讥诮地想。
有龙骑注意到某个环节，蜷起手指，一把将其碾碎。
那龙骑拔高嗓门：“他箭法本领是高，可没有领导能力呀！”
……
“我们收到检举。”马可教官嗓音浑厚，语调平静。“鹰队队内气氛不和谐，并且肉眼可见，引起别队关注。”
语毕，马可抬起眼，视线游移吉罗德与贡萨洛二人，扫视他们血色渐无的脸。
“队员经常发生争论，不和睦，上升至频繁吵架……说明什么？”
吉罗德和贡萨洛闻言，双双面带错愕。强硬的外壳被一把剥落，露出脆弱不堪的无措。
他们完全怔住，听不进马可大人后来说些什么。脑中只剩一句回答：管理不当。
队伍管理不当……
……
这样的理由太过荒唐！
鹰队队员们义愤填膺。
但凡在鹰队呆过的，谁会相信这种说辞？
大家再清楚不过，希莱斯管理有加，从来不侮辱人，何况平白无故打骂。
就算犯错，只将他们当做不懂事的小辈，该教训的严厉教训，照军纪适当处置；该赏时，绝对会为他们在教官面前争取奖励！
希莱斯还会毫不吝啬教导他们许多打猎的事情，用弓技巧亦然。
他们前阵子还开玩笑呢，说如果哪天狂沙消失，光是队长教授的狩猎技巧，就能让他们在猎人当中混得很好，绝对不缺饭吃。
是啊……大家都把他当兄长看待。敬畏他的能力和威严，也喜爱他的不偏不倚，照料关顾。
眼前这群人呢？
瘦猴杰登想说你们简直含血喷人，但嘴唇蠕动半天，终究没能吐出半个字眼。
那些存在于生活中的点滴，对方体会不到。
所以，对希莱斯的印象依旧是——
——“外乡人究竟给你们灌了什么迷魂汤？”
他看见、听见有人开口。
“怎么个个向着他说话？”
“队里天天吵架，搞得剑拔弩张，怪得了谁咯？”
……
眼见两位教官笃定的态度，塞伦三人感到后背发凉。
……
目睹其他龙骑深信不疑谣传、架起一副嘲弄的嘴脸，鹰队队员们整颗心脏剧烈颤抖着。
石头砸进水里好歹有响声，然而，他们的愤慨却得不到回应。
一个外乡人的身份，以及偏见，就把希莱斯的路给堵死了：包括印象，包括付出。
可恨的是，只有他们知道。
粗眉达雷尔挨个儿把其余龙骑看过去。
好可怕，好可悲。他痛心地想。
希莱斯平时要面对这些吗？
那帮从救济院出来的人，晓不晓得他们正在变成自己最厌恶的样子？
他一句哽咽地低喃，似一片败叶，悄悄埋葬在人堆中。
“如果我没进入鹰队，是不是也会像他们一样……”
-
塞伦捏着拳头，忽略掌心传递的疼痛：指甲已经深深戳进肉里。
他多少能够预料到，别的龙骑此时该怎样看待希莱斯了。
只是想相信自己所相信的，其余一概当作耳边风。无论喊声再怎样大，也叫不醒，根本无济于事。
不止。
塞伦曾深陷兄姐们的内斗，浸淫勾心斗角的环境里成长数年，他多少能看出更多东西。
有人很好地利用“外乡人”身份，无限放大其他龙骑对希莱斯的妒忌和不满，在队长选拔上从中作梗。
可笑，没胆招惹龙族，只敢对着同族下手。
只不过，不知事情是否关乎长官们。
他正凝神揣摩，马可教官的声音突然打断。
“希莱斯现在人在哪？”对方问道。
塞伦默默开启心声。俄顷，他告知马可教官：“铁匠屋。”
“跑铁匠屋作甚？”尼古拉教官讶异。
塞伦抿了一下唇：“他说，他在看打铁。”
“……”
屋里沉寂半晌。
既然没别的想问——换言之，三人再问不出其他问题，马可遣散一群少年，关上房门。
“那小子还挺沉得住气，我原以为是他带人来讨说法。”尼古拉捎着笑音说。
继续弯腰摆物件，趴床底捣鼓一阵，马可却道：“今天憋得住，明天就不一定了，得多观察两天。”
-
炉膛回归平静，余温充斥铁匠屋。
希莱斯为铁匠师傅搭手，左右放置东西，一个旋身，就见塞伦领着两名队员款款走来。
他取过抹布擦手，和铁匠师傅打声招呼，套起斗篷迎上去。
塞伦没给好脸色：“你倒是有闲情逸致，三天两头跑这头放松。”
希莱斯顿时了然，那事叫他搭档气得不轻。
随口安慰两句，打算之后再哄好塞伦，他转向另外俩人——神情一个比一个怪异。
先说贡萨洛。希莱斯鲜少……不，应该说根本没见过他这幅神情，与吉罗德异曲同工。
这俩步调竟在一条线上。
前队长跟个没事儿人似的，贡萨洛心情五味陈杂。
“抱歉，希莱斯。”他轻细的嗓音响起，“是我和吉罗德害你被撤职。”
希莱斯微微瞪大眼眶，听对方转述马可教官的解释，赶忙摇头。
“不用道歉，错误根本不在你们，我反而听着像糊弄。总之，不必揽错到自己身上，背后肯定有别的原因。”
“而且啊，我觉得那点争吵无伤大雅——在这点上，我大概真的犯浑了，哈哈。我还得感谢你们，因为所谓的'吵架'，其实颇有分量，很有价值，给我提供不少思路去处理问题……”
吉罗德终于咬不住后槽牙，松嘴问：“难道你不生气吗？”
希莱斯一愣，极快地垂下眼，后又重新望向吉罗德。
“生气没用。”他勉强笑着。
“撤职与你二人无关，”他续道，“贡萨洛，吉罗德，我相信你们可以成为好领队，甚至是好将领。因为你们能力出众，足以匹配队长一职。”
“我不认。”吉罗德脱口。
“即便名义上我是队长，鹰队队长仍旧是你，我继续服从你，其他队友一定也会这样打算……”
“吉罗德！”
希莱斯猝然打断他，面容严肃而冷峻：“如果当真这样打算，我立马申请退队！”
吉罗德表情僵滞，像个被抛弃的孩子，不知所措。
“我知道你还在气头上，但必须端正态度！闹个人情绪坏了规矩和命令，算什么事？！”
恍然回到希莱斯训斥队员时的样子，愁绪席卷鼻尖，吉罗德牢牢盯住对方。
“你是我非常优秀的队员。”希莱斯话语稍有缓和，“愿意积极和我交流意见，听命于我。”
“现在，我同样愿意成为你的手下，无需怀疑——我会听命于你，任你差遣。”
“……”
“好了，到此为止吧。阿莫最近犯懒，估计正值冬眠期，没精力啄人。不是一直摸不着么？今晚我会叫它陪你玩，好好把握机会。”
希莱斯温和的话音，久久萦绕吉罗德耳际。