希莱斯爬上城垛，向上一伸手，抓住灰影旗帜。
费了一番劲力更换旌旗，他走下城墙，隔着手套拍打已然冻成木板的旧旗，一堆碎冰簌簌抖落。
侧面吹来一阵朔风，他眯起眼抵挡，睫毛沾上零星白点。
周围除了必要的驻守、巡逻、奔走、以及训练归来，营地内鲜少有人还愿意没事出来晃悠，吃一嘴巴雪。
希莱斯向敞开的营地大门望一眼，外头几位士兵正一铲一铲，从壕沟和暗坑中挖出雪。
隐隐约约能听见闲聊和抱怨，内容无非围绕壕沟。
自从与蝎尾骑士团合作，那边趁着深冬未到，接连运来大批物资。其中便包含许多灰影急需过冬储存、修筑防事需要的东西。
前去蝎尾交流一趟，就收获了意外之喜，解决燃眉之急。
看见几车辎重，总司令凯莫伦大人的嘴角就没放下去过，那段时间见谁都像见到老乡，乐呵呵的。
防御工事赶在深冬来临前修筑完成，安全总算获得保障。
但相应的，冬天的清扫工作加重不少；倒霉一群士兵，必须顶着刺骨寒风轮流扫雪铲雪，维护暗坑内的尖刺，苦哈哈的。
军械库紧挨一座铁匠屋，那儿不管春夏秋冬，一如既往地热乎。希莱斯路过，顺手将灰月旗帜交由杂役。
杂役刚接过冰块旗子，手便像刺到一般缩了一下，赶紧拎去火炉旁边烘热乎。
杂役旁边蹲着一位铁匠学徒，一见是希莱斯，连忙招手让他一起取暖休息。
这片地方的空气最是污浊，飘满熔炉和金属的气味。希莱斯浑不在意，他闻惯了，且总爱在闲时往铁匠屋跑，看师傅们打铁制剑。
久而久之，学徒与他相熟。尽管希莱斯并不怎么会主动挑起话题，可不妨碍学徒是个嘴巴闲不下来的，什么都能扯两句。
希莱斯取下兜帽，坐在炉子边，目不转睛盯着铁匠师傅反复熔铁、淬火。
伴随叮铃哐啷的响声，学徒同杂役谈天说地。
“冬天啦，大家不怎么爱说话。没日没夜地下雪，天空昏昏沉沉，连带着心情变得沉闷。”
杂役把旗子转个面：“可不见得是天气的缘故。最近军官大人们瞅着状态挺压抑，但只有军官大人们比较紧绷。”
“防事不是建起来了吗？”学徒惊讶，“那还有什么好烦闷的？”
“谁知道呢。”杂役耸耸肩。
铁匠师傅抄起挂脖子上的毛巾，抹一把汗珠，插一嘴。
“或许跟边境有关。”
他接过希莱斯为他倒的一杯水，先是道谢，后又骂了徒弟没眼力见儿。
灌入一口水，铁匠师傅才接着道：“今年冬天也不能歇着，大人们拨出一倍有余的资金和材料，加急赶制一批武器。喏，我这不正忙着嘛。”
希莱斯惑然不解，思索一阵，他突然问：“难道，狂沙有动静了？”
学徒和杂役面色骤变。
铁匠师傅则点点头，表示他猜测亦是如此。
师傅再次抡着锤子，往铁器上敲敲打打。三人难得没有动静，默不作声围坐一块。
仿佛被锻打的不是铁，而是他们的心脏。
好不容易安生两年，若事情千真万确，意味着……
“全境又要开始战乱了吗……”杂役恍惚呢喃。
狂沙——这一由他们命名的怪物，所到之处寸草不生，让数不清的家庭支离破碎，流离失所。
抽干的不仅为绿植，更是一条条鲜活的生命！
学徒打一个寒噤，竭力不去想那闻风丧胆的东西。
“哎！说不定，大人们只不过想多屯点武器呢？”
回答他的只有打铁声、柴火爆响、和呼啸而过的冷风。
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“过两天怎么又换人了？”
鹰队队员们训练完回营，浑身冒白雾；冷气可冻不住味道，简直绵延千万里，令本就干涩难耐的鼻子雪上加霜——缺水洗不成澡，营地里输送河水的沟渠，底部都被覆上一层薄冰。
“当然要换队长啊，不然你叫鸮队和雕队怎么办？他们的领队人不合格，自然得被撤除职位。”另一名龙族回应道。
三天后，龙骑队伍将迎来新一轮队长替换，由长官们亲自挑选。
另外，还需要组建一些额外的分队。
例如游骑啦、侦查啦、通讯啦……灰影龙骑人少，一人可能身兼两三个身份，所以更应当明确职务，长官们根据综合情况进行考量和制定。
其实按理来讲，这项措施该第二年春天才会实施，现今观察期相对短暂了些。
既然提上日程，那就办吧，尽管大家不知道大人们为啥这么着急。
“只换队长吗？”一名队员紧张兮兮地问。
众人理解他，鹰队呆着很好，谁也不想无端被调去别队。
“放心吧，选拔队长而已，不关咱们的事。”
“那就好，那就好。”
心口石头放下，小伙子们接着聊别的话题去了。
他们一句不提希莱斯，或者说，压根儿没想到。
因为鹰队所有人潜意识认为，鹰队队长一职于希莱斯，根本不在需要关心的范畴内——毋庸置疑的事情，想它干吗？
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议事厅满满当当塞下八十余人，龙骑们大腿贴着大腿，排排拥挤而坐。
即便所有的窗户打开，也疏不通满堂浊气。大家闻得嗅觉麻痹，反倒觉得里面很舒服，是严冬里恰到好处的暖和。
矮阶的长桌已经清空，各个兵种的教头们坐在木椅上，围成半个月牙。
虽是龙骑的队长分配，但和其他兵种息息相关，长官们不敢怠慢，一并参与进谋划职位的安排中去。
首先，龙骑们得到一个好消息——他们最喜欢的马可教官，今后被委任主将领，负责处理龙骑相关的一切事宜。
大家或拍手、或叫唤，为前方那抹炽红的身影欢呼。
接着便是分队安排。
到侦查队长时，塞伦的名字响彻议事厅。
希莱斯两掌相击，鼓掌时，斜斜瞧一眼塞伦。
他早知这个结果。
塞伦告诉他，会跟马可教官自荐，成为侦查队长。
正好侦查队基本是龙族，他作为同族当中最优秀的一位，赢面很大。
塞伦好似对他心生愧疚，补偿一般：自离开蝎尾当日起，除了单独行动的原因，什么都愿意与他分享谈论。
既然绝对不能说，希莱斯能够理解，今后绝口不提便罢。等哪天可以不用严防死守，届时再谈也不迟。
但小少爷执意事事报备，不隐瞒去向。
甚至在他表示没必要的时候，又气又委屈——当然，以上由他自己根据对方行为推测的。
事实是塞伦气得没吃下饭，生了好一阵闷气。
希莱斯感到无奈，明明他才是应该闹别扭的人。
“游骑兵队长——贡萨洛、吉罗德！”
掌声雷动，队员们手心快要拍肿。
他们鹰队争气呐！游骑分队就两支，全被自家队友分走了！
再者便是一些无关紧要的消息——对大部分龙骑来说。
希莱斯却很高兴。
望着台前羞涩紧张的芬顿，他的朋友，那个受人欺负，但终于鼓起勇气为自己争取机会，努力学习的小书记员……
……如今得以跟随大书记官身边，由大人亲自培养。
宣布芬顿的消息，主要源于他今后将担负龙骑的各项记录。
芬顿一对干净的杏仁黑瞳与希莱斯视线相碰。走下矮阶前的一瞬间，少年泪光莹莹。
一激动就抑不住泪水呀……
希莱斯露出欣慰的微笑，目送小鹿般的少年离开，由衷替对方高兴。
芬顿的未来是可预见的，因为从他全意全意地提升自己，始终如一的勤奋，便可知分晓。
最后一项，轮到灰影龙骑五支小队的队长安置。
“隼队，多米尼克，不变；鹫……不变……”长官扬声宣布。
“雕，波普撤职……”
“鸮，贡萨洛带领！”
长官对台下的窃窃私语视若无睹，继续说：“鹰队，吉罗德接任！”
“……”
议事厅安静片刻，待一众龙骑哗然，鹰队队员们仍然没反应过来。
吉罗德最先醒神，霍地一下站起，失声道：“为什么？”
“为什么，为什么……？”
鹰队队员们先后发问，他们脸上还停留着震惊的余韵，难以置信，声声重复。
耳朵边乱糟糟，疑惑、询问、嘲笑……苍蝇似的嗡嗡作响。
队员们想挥开，可他们仿若置身一碗败坏的汤里，自己即是苍蝇的猎物。逃不脱，只得生生承受。
今日分配大会已经结束，人潮拥挤，活似苍蝇迎面涌来；堵住中心走道，他们被困在原地。
“凭什么换下希莱斯？！”
吉罗德高声质问，淹没更大的声浪中，也不知长官们是否听得见。
他踮着脚，抬起下巴，努力看向矮阶之上的马可教官。
为什么？他古铜色的皮肤渐渐透出愤怒的红。
为何马可大人和尼古拉大人神情如此平静？他们知道这个不公的结果吗？
莫非，是他二人的主意……？
吉罗德欲逆着人潮冲向前方，手臂蓦地一痛，他想奋力甩开，却挣不脱。
“别拦着我，我要去讨个说法！这队长位子不该是我的，我也没打算承认！”
“冷静点！”
身后传来塞伦蕴着怒音的低喝。
吉罗德回首望去，是塞伦抓住了他的胳膊。
他似乎在照镜子——对方眼底一样熊熊燃烧怒火。
“你现在冲去长官面前没用。”塞伦制止，“在这么多人面前当场质问，会被认为在顶撞上级，大家得知是为了希莱斯，反而陷希莱斯于更加不利的境地！”
吉罗德脑门的热意降温些许。
“那该怎么办？”他语调裹挟一丝颤抖。
“先走，离开这里，我们回去想对策。至少得冷静下来，才能问出我们想问的。”塞伦回答。
贡萨洛狐狸般的碧绿细眼，愠怒一览无遗。
靠近二人，他破天荒地主动开口：“算上我，咱们一起去找马可教官。”