房门微微打开，下一秒，鱼贯走出数人。
白湖城士兵盘问了五名鹰队龙骑整整一个上午，仿佛唾沫星子也含着线索和信息。直到众人口干舌燥，肚子原地演奏乐曲，查问才结束。
大家步伐一致，满脑袋只想回旅馆填饱肚子。
“稍等，各位小兄弟。”
众人回头，只见昨夜那遇见狂沙的胖男人向他们招手，小跑追过来。
他头发杂乱，衣服还沾着一点沙子和灰印。
听说因为吓坏了，不敢回家睡觉，卫兵护送也不肯。百般乞求下，白湖城卫兵准允他留在城墙边上的哨站过夜。
“鄙人名叫坡格，想请恩人们去我家吃个午饭，有好肉好菜招待！”
坡格说得豪爽，又夹杂一点试探，生怕几人不肯去。
希莱斯正想征询卡姆登领队的意见，却听后者直接道：“吃午饭没问题，记得早些回来。我还有事要忙，会把你们的去向同尼古拉汇报。”
坡格连连点头，捋一把稀疏飞翘的褐发，笑着邀请希莱斯等五人前去家中。
……
白湖城作为自由贸易城，遍地开满商铺，城中近乎没有真正的密集居住区，建筑大部分为商住一体。
众人多少知晓这一事，但他们此刻站在门前，一个个神思恍惚、迟疑不定。
坡格拉着瘦猴杰登的手，一个劲往里牵。
“进屋，进屋！这阵子客人算少的，店里没一人，正好清净；省得楼下乱哄哄，打搅各位享用午饭。”
挨个儿将他们邀进店，希莱斯看着眼前吞噬视线的一大张虎皮，以及墙上目不暇接的各类毛皮……
无巧不成书，他哭笑不得。
“店里伙计不知跑哪疯去，小兄弟们先上楼，想坐哪就坐哪。我去换身衣服，脏兮兮地待客太不成体统，很快啊，我再派人去买些热乎乎的肉菜来。”
艾曼纽皮料店的坡格老板一边吆喝，一边退到某个暗房里。
大家都没想到，竟会以这样特殊的方式重访艾曼纽。
彼此心照不宣，笑笑不说话。
他们走近楼梯，瘦猴杰登打头第一位，楼梯都上了一半，底下忽然传出惊呼。
“诶——做什么你们，二楼是老板和贵客的地盘，你们不准乱来！”
音色挺熟悉，一转头，熟悉的伙计脸庞此时怒气冲冲，上手便扯着塞伦的衣袖，不许他们再往前一步。
希莱斯不动声色拨开二人。
伙计火冒三丈，塞伦一样好不到哪去，蓝眸腾起明显遭到冒犯的隐怒。
“你家老板亲自邀请我们上楼。”吉罗德不悦道。
他眉眼一厉，大片眼白和偏小的瞳珠此时更显威慑。
在伙计眼里，明摆着就是在恫吓他！他不再对这群灰袍小子客气，将厌弃暴露出来。
“可不见老板身影啊，找啥借口，分明是你们想闯二楼。”
“他换衣服去了！你不信，那在这儿等，等他回来。”瘦猴杰登出声。
伙计冷冷嗤笑：“凭什么要等？你们私闯居室，在白湖城就是触犯法规。万一惊扰其他客人进店买东西，受到的损失你们偿还得起吗？”
“什么样的客人，才是你口中的‘贵客’？”
塞伦用纤细白皙的手指，掸两下外袍衣袖。
“至少不像你们，没钱还有脸死乞白赖。不仅一副穷酸样，而且不守规矩。”伙计理直气壮。
“虽然卖价贵、但货物成色材质好的店，我认识不少，自然有顾客愿意为服务和货品买单——对此，我不多做评价。像你们这样上赶着逐客的店，我第一次见识。”
塞伦声音清朗，话语如初春的潺潺溪水，衔着还未完全消融的碎冰。
“只能说，艾曼纽有你这样的伙计，是种莫大的损失。算过流失的生客么？至少远比你想象中的要多。”
伙计咬牙切齿，他正欲严词反驳这龙族的诋毁，左前方，属于老板更衣室的门登时被打开。
坡格老板连麂皮外套都没穿好，一只手胡乱塞着，厉声呵斥。
“什么穷酸样，瞧我不缝上你的嘴！他们是我的救命恩人——”
“——伯尼，再敢多说一个字，我就把你逐出艾曼纽！以前提醒过你，不准看风使舵、不准以貌取人……这个月你丢的只是工钱，若有下一回，你丢的可是饭碗！”
从没见过坡格这样动怒，放狠话。伙计脸青一阵白一阵，不知该看哪一方。
嘴微微张着，显然一喉咙怨气顷刻堵塞了。
他蠕动唇瓣，像说了什么，但没一丝响。
眼珠转了转——老板怒发冲冠，而灰袍小子们神色各异。
“还不赶紧道歉！”坡格老板直跺脚。
伙计好像被当头浇下一盆冷水，肩膀一耸，如梦初醒般细声说：“对……对不起……”
一句话抖三抖，他举起手，开始扇自己的嘴巴。
“实在抱歉，我……该死，对不起，还请各位大人有大量，原谅小的出口不逊……”
一只手截住了他继续扇脸。
伙计呆呆地瞅向褐发灰眸的少年：对方虽制止动作，眼中的冷漠却叫他看不出原谅或不原谅，好像单纯只为阻拦自残的行为。
他愈加无所适从。
“赶紧滚远些，别让贵客们看到你，丢人现眼。”坡格老板驱苍蝇似的驱开伙计。
塞伦不咸不淡地扯牵起嘴角。
这老板的确会来事。
一番唱怒，好的坏的全让他抢先一步做了，他们根本没机会插手处治。
【我饿了。】他颇感无趣，向希莱斯传去心声。
希莱斯转朝坡格：“老板，午餐麻烦你了，多谢款待。”
坡格的手臂恢复灵活，穿入麂皮袖子，引着众人往二楼去。
……
正值长身体的年纪，又饿一早上，面对桌前摆满的菜肴，鹰队五人的眼神比饿狼还灼热凶恶。
坡格让他们敞开肚皮吃，几人也不客气，抓来面包和肉块，一顿狼吞虎咽。
唯独塞伦举止依旧保持矜持优雅，不过进食速度丝毫不减。
瞧少年们吃得欢，坡格跟着开心，扯下一块肥鹅肉。
浆果填满鹅腹，肉不单鲜嫩细腻，细嚼一番，果子的甜香散逸唇舌之间，令人食欲大开。
埋头苦吃，风卷残云。一溜烟，桌上的菜肴少去一半。
坡格抱着一摞皮料重新上楼，由少年们继续吃着，他径自摆弄毛皮，朝几人一一展示。
“我呀，全部身家，就是这个店喽。再名贵的皮料也抵不过救命恩情，各位若不嫌弃，统统拿去罢。”
瘦猴杰登两边腮帮鼓得像松鼠，闻言，他兀地抬头，同时接收到希莱斯的视线。
连忙囫囵吞掉嘴里的食物，袖子一抹油亮的嘴巴，瘦猴杰登有些不好意思道。
“谢谢老板，心意咱们领啦。只麻烦您一件事。”
“请说！”
“我想买刺水鳄皮，但手头比较紧，按照裁块后的价格，缺着十银。您看能不能通融通融……”
“通融什么，”老板放声说，“送你们一整张刺水鳄皮都行，需要别的不，做衣服御寒的好毛皮……不要啊？那必须得收下它！付钱才伤我的心。”
说完，坡格老板便连忙吩咐伙计去找现有的完整皮料。
“小兄弟们别推脱。也是我糊涂，你们龙骑可不恰恰需要这种皮料。”
坡格话音柔了下来。
“我儿子和你们一般大，现在跟他叔叔一起在外跑商。以前他嚷嚷着要加入骑士团，我不准，关系僵到现在，成为我们父子俩的一道坎。”
“可怜天下父母心，我自私，舍不得他去。但心里再清楚不过：如果没有你们守卫边境，百姓哪来安稳日子过。”
讲着讲着，坡格的眼圈有点红。
不知因为想起儿子、抑或记起昨夜的生死经历、还是纯粹出于感激。
“我一介草民，只能通过酒馆等人群多的地方知道你们的事迹——听人拿嘴讲，或者吟游诗人的传唱。”
“今日终于得以一见，你们个个年少有为，都是英雄。我斗胆代百姓们谢谢各位，谢谢你们的付出，谢谢你们的守护……”
龙骑们渐渐停下咀嚼，尤其吉罗德与瘦猴杰登二人，笑容咧得最大。
回程的路上，唯二从救济院出来的俩人，嘴角仍高高提着，浑身冒着傻乎乎的泡沫。
另龙族问他们是不是把脸笑僵，脸肉动不了。
瘦猴杰登挠挠脸，忸怩地张口。
“没啦，只是觉得成为士兵，我们一样能做出点贡献。似乎……似乎会换得赞扬，应该不会被叫做‘孽种’了……”