“陛下, 我……”
“朕最信你，”沈慕安的指尖揩过苏墨秋的颧骨，“朕也只能最信你。”
“微臣知道了, ”苏墨秋握紧沈慕安的手, “微臣明白了。”
“来人，”沈之鸾道，“把府邸上下团团围住, 一个也不许放走!挨个搜查!”
“这是做什么、这是做什么啊……”管家和几名家眷悉皆被侍卫推了回去，“殿下……”
沈别欢云淡风轻地绕了出来，犹似闲庭信步：“这不是鸾儿吗？今日怎么有空到姑姑这儿来了？”
沈之鸾拱了拱手：“姑母好。”
“陛下派你前来抄家, ”沈别欢道，“鸾儿是不是还要搜身？”
“不敢……”沈之鸾低头道，“我绝不会冒犯姑母。”
“我有几句话想交代，”沈别欢道, “不知殿下愿意听一个罪臣的话吗？”
“姑母这话折煞我了，”沈之鸾道，“姑母这边请。请。”
屋子犹似被强盗洗劫一空, 沈别欢找了许久，搬来两个还算完整干净的凳子，道：“让你见笑了, 不嫌弃的话，就坐下来说几句吧。”
“鸾儿，其实你今日能来这里, 姑母很欣慰, ”沈别欢道, “姑母甚至还担心，这一次来的人不会是你的。”
沈之鸾有点懵, 怀疑沈别欢是不是因为打击而精神失常：“姑母欣慰什么？”
“姑母觉得你这样做，才是将来能够继承大统的风范，”沈别欢微笑道，“所以姑母很欣慰。”
“只是你做的还不够狠绝，鸾儿，姑母若是你，就上书请求陛下赐死我。”
“姑母……您千万别这样想，”沈之鸾忙道，“侄儿绝对没有害您的意思。”
沈别欢低头一笑，是苦涩也是决然：“可是裴隽离死了。”
“是你把他逼上绝路的。”
沈之鸾神经一瞬绷紧，紧抿双唇：“我……”
“你也不要多想，姑母没有责怪你的意思，自古以来成大事者，哪一个不是心狠手辣之人？”沈别欢道，“姑母唯一觉得不好的，就是你的心还不够狠。你既然决定逼死裴隽离灭口，那就应该在他死了之后同样杀了我，永绝后患。”
“姑母，我……”
“鸾儿，你千万不要自责，姑母觉得你做得很好，很对，若是易地而处，姑母也会这么选的，”沈别欢宽慰地一笑，“你不要忘了，就连你的皇叔，当初也是这么走过来的。”
“昔年的建宁王沈莲舟，匈奴的述律丹王子，哪一个不曾同你皇叔关系密切，可是后来呢？”沈别欢道，“他们不还是死于非命？”
沈之鸾唇线紧抿，两手无措地磨着衣襟，似在衡量是非。
“姑母为什么这样对我？”沈之鸾道，“我知道裴先生和姑母有旧日情分，他因我而死，难道姑母心中就未曾怨过？”
“……人各有命罢了，”沈别欢听他再度提起裴隽离，忽地叹了口气，不复方才神采，“他就是那样高傲的性子，你让他被人拷打审问，看尽旁人冷眼羞／辱、落井下石，还不如要了他的命。”
“鸾儿，姑母告诉你这些话，是不希望你再走姑母的老路，”沈别欢语重心长道，“你万万不能觉得眼下大局已定，从而放松警惕。依姑母看，你的那个弟弟沈元佑，并不简单。”
沈之鸾听她提到弟弟，神色转而有些轻蔑：“他？他不善言辞，为人木讷，能怎么样？”
沈别欢摇摇头：“鸾儿，你万万不能轻敌。”
“你以为沈元佑是真的不善言辞？不，他只是韬光养晦，故意装出来一副老实的模样，讨你皇叔的欢心罢了，你皇叔这么多年来看尽了勾心斗角，跟他玩心术手段，还不如以诚动人，”沈别欢道，“在这一点上，沈元佑比你要聪明。”
“你不要不服气，”沈别欢又道，“鸾儿，你不要忘了，沈元佑拜的先生是谁？那是苏墨秋的弟子高纫兰。他知道你皇叔器重苏墨秋，所以攀上了这层关系。冲着高纫兰，苏墨秋也得想想将来到底该支持谁。”
沈之鸾不经意咬紧了指节：“……他竟如此狡诈。”
沈之鸾松开手，顿时跪拜在地：“侄儿愚钝，还请姑母指点迷津。”
“起来吧，起来吧，”沈别欢道，“指点迷津谈不上，只不过是前车之鉴罢了。”
“鸾儿，你切记几条，一旦下定决心动手，就该舍弃仁慈之心，”沈别欢牵起沈之鸾的手，“记住要抢占先机，万不可落人之后。姑母这样同你说，也是希望你能完成姑母未竟的心愿。你若不能早下决断，等到沈元佑上位，高纫兰为人不留情面，你觉得到时候他们会放过你吗？”
沈之鸾眼中一凛，似是预感到了自己可能的结局，忙道：“姑母的教诲，我一定谨记在心。”
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风荷怯生生地走进房门，低头唤了声：“阿娘……”
面对女儿的沈别欢和颜悦色了不少：“走近些，让阿娘好好瞧瞧你。”
沈别欢从怀中翻找出来几袋银子，塞到了风荷手里：“圣上说要抄没家产，其他的都被拿走了。这是娘自己藏起来的一点钱，拿去用吧。”
“娘……”捧在掌心的银钱此刻格外烫手，风荷再度落泪，“娘，您要去哪儿，女儿跟您一块儿去。”
“傻孩子，那地方不适合你，”沈别欢摸了摸风荷的脸颊，“娘一个人去就可以了，你不用跟着。”
“自己一个人待在京城要好好的，”沈别欢又道，“有空记得去城郊南山看你爹爹一眼，给他上柱香。”
“嗯……”风荷含着泪答应，又拿来了几件棉衣，“娘，边关苦寒，这些衣裳带着，或许用得上。”
“好，”沈别欢笑着收下，“难为你了。”
“娘，还有一件事……”风荷垂着头嗫嚅着道，“苏相说……说他愿意收留我……留我在他府上。”
“……苏墨秋啊，”沈别欢想起这个人，略微点头，“他是个靠得住的人。既然他愿意，你就去吧，这样娘也放心了。”
“娘，您、您往后一个人，一定要好好的，”风荷道，“我爹爹已经不在了……我不想、不想再做一个没有娘亲的孩子。”
沈别欢叹了一声，眼中不知何时泛起了泪花，可失意落寞似乎只有那么短短一瞬。沈别欢擦了擦泪，眸中又变为了往日的阴冷：“可是你爹爹是被人逼上绝路的，你娘我走到这一步也并非心甘情愿。”
指尖的泪滴逐渐冷却，沈别欢眼中浸着寒意，想起沈之鸾来。
“这些仇，总归是要报的。”
“娘……”风荷上前想要劝，“可是……”
“罢了，”风荷摇了摇头，她的爹娘若是真的那么在意情意，也不会这么久都不肯认她，“阿娘想做，那女儿就愿阿娘得偿所愿吧。”
“娘……”风荷道，“那我回去了，娘多多保重。”
风荷走后，管家道：“公主，时辰不早了，该上路了。”
沈别欢点头，释然地笑了笑：“是啊，该上路了。”
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“没想到再度相逢，会在此处啊。”
崔泰手脚上均被套了镣铐，他艰难地抬起头仰望面前的男人，干涩起皮的唇动了动：“苏相……”
苏墨秋面无表情，全然不似往日乐观恣意的微笑模样。他端了一杯热茶，走到了崔泰跟前：“喝吧，喝完了，把该说的话都交代清楚。”
崔泰两手颤抖着接过，还没到嘴边就洒了大半：“我……”
“茶里没有毒，”苏墨秋道，“我还不至于做这等下流的勾当。”
“事情到了这一步你应该明白，只有尽快交代幕后主使才是你的生路，”苏墨秋道，“继续隐瞒没有任何好处。”
“我……”
“苏相，”外头进来的人对着苏墨秋耳边低语了几句，后者脸色骤变，“出事了。”
“……什么时候的事，”苏墨秋抬手指了指人，示意看好崔泰，而后快步走了出去，“查到原因了吗？”
“还不清楚，”那人道，“目前只知道长公主刚刚出了司州地界，送行的人去河边接了点水，再一转头人就……就已经没气了。”
“这件事陛下知道了吗？”苏墨秋道，“若是自尽身亡倒还好办，但若是旁人从中作梗，就……”
“我们担心的也是这个。”
苏墨秋瞬间想到沈之鸾：他竟然冷血到这种地步么？
他走出门的那一瞬，没留意到高纫兰悄无声息地从后门溜了进来。门口的侍卫知道两人关系，低头侧身放了人进门。
“崔尚书别来无恙，”高纫兰微笑着站在了崔泰身前，“我今日来此，您应该知道是为什么。”
崔泰手一抖，方才苏墨秋端给他的那杯茶落地摔了个粉碎：“……是、是苏相叫你来的？”
高纫兰道：“不止。”
“崔大人不妨再想想。”
“那……那就是……”崔泰慌忙道，“那就是陛下的意思……是陛下授意你来的……是不是、是不是？”
有了崔泰的这句话，其余人也真以为高纫兰是奉旨而来。高纫兰借此机会挥手道：“陛下让我和崔大人单独会谈，留一个人来记录就可，剩下的人暂且退下吧。”
“……是。”
崔泰猛地抬头：“陛下为什么要让大人来……”
“陛下知道大人的情况，”高纫兰道，“所以专门派我来问几句话。还望大人如实作答。”