景明五年, 九月。
“报，报告宣大人，”白鹭阁主事雷万钧道, “匈奴单于病逝了。他膝下诸位王子谁也不服谁, 整个匈奴一片混乱。”
闻言，宣闻玉并不意外：“看来陛下等待的机会终于到了。”
“是，陛下今日已经下诏, 要亲率大军进攻长安，”雷万钧道，“已经点过将帅, 开始进发了。”
宣闻玉点了点头：“这一年多以来，确实发生了不少事啊。”
“哦，你接着说，”宣闻玉转向墨雪衣, “这里又没有外人，你不必这么紧张。”
“是，”墨雪衣颔首道, “景明三年秋，陛下毁掉了贺自留手里足以拿捏百官的证据，而后又以勾结匈奴、意图不轨的名义将他处死。”
“勾结匈奴……”宣闻玉琢磨了一阵, “你刚才说过的那个匈奴密探首领，叫什么来着？”
“仰清华。”
“人呢？”
“押在廷尉府的大牢内，”墨雪衣道, “陛下的意思是, 来日用她换回我大魏的密探。”
宣闻玉瞧着墨雪衣：“我看你还有一些心里话没说出来。”
“……大人, ”墨雪衣道，“我总觉得贺自留的死……太过巧合了。”
“原本李寒山的案子要追查银两, 贺家在平城里出手如此阔绰，本来也该是可疑的对象之一，”墨雪衣道，“可是偏偏在这个时候他成了陛下要树立的靶子。陛下用他的死坚定满朝抗击匈奴的决心。虽说他死不足惜，但……”
宣闻玉打断了他：“他死得很好，不是吗？陛下要他死，所有人都需要他死，他死了，大家才能安心地活着。”
墨雪衣不再提起贺自留，他和宣闻玉聊了几句别的，而后以公务为由告退了。
他还没走回去，半道上看见烟雨亭下坐着个人，这人没束冠，只用一根白玉簪松松挽着，一只雪白的狮子猫在他身边懒懒地睡着午觉。
这人一手抚着猫，一手摸着琴弦，偶尔有几声颇具松风寒意的琴音从指尖溢出，只是总不成曲调。这人似乎也不在意，一抚一饮，自得其乐。
“晏大人好兴致，”墨雪衣绕到晏无霜跟前，“从前没听说你还喜欢弹琴鼓瑟。”
“久在樊笼里，复得返自然，”晏无霜笑答道，“此中有真意，欲辨已忘言啊。”
“你要是想学，”墨雪衣道，“我可以教你。”
“当真？”
“我不说假话，”墨雪衣上前给自己斟了一杯清酒，“只是怕你觉得我母亲是鲜卑人，嫌弃我会的那些都是不正统的杂音胡乐罢了。”
晏无霜摇头：“怎么会。”
“那好，一言为定，”墨雪衣朝他举杯，随后一饮而尽，“这杯酒就当是拜师礼了。”
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“你真的想好了？”
“想好了，我去陪着他，”苏墨秋道，“京城里的事情我会安排好。”
“你是丞相，”苏砚道，“你应该知道皇帝亲率大军在外，丞相需要留守京城，以防万一。”
“咱们两个之间不是可以直接通过系统联系，不需要飞鸽传书吗？”苏墨秋道，“我已经想过了，你留在京城，有什么事就通过系统给我发消息，我立即处理。”
“至于裴隽离和高纫兰，他们两人留在京城便可相互掣肘，有彼此在，谁也不好动作，”苏墨秋又道，“唯一不叫人放心的就是宣闻玉，不过我也已经想过了，以护驾的名义调走他的亲信商陆还有墨雪衣，料想他孤立无援，也不好做什么出格的事。”
郊外营帐，赫连伦处。
赫连伦随着沈慕安一同出征，大军半个月来长途跋涉，甚少歇息，再过半月便可奔赴前线。这两日落了雨，道路泥泞不堪，沈慕安便下令全军暂时安营扎寨，等到雨停之后再度出发。
“马上就到北乡郡了，”赫连伦看着挂起的地图，“过了北乡郡再往南就是蒲板。”
下属伊陵道：“大人有心事？”
“我没想到父王崩殂之后，草原会那么乱，”赫连伦原本一心想要杀回匈奴报仇雪恨，此刻却犹豫了起来，“我的哥哥弟弟们各自举兵自相残杀，我这个时候回去，未必是件好事。”
“而且，不能就这么回去。”
“那……”
“苏墨秋能有如此心计，若留着他来日必是我匈奴大患，”赫连伦道，“我若是赢了，他不能活着，我若是败了，他更不能活着。”
“这……”伊陵道，“苏墨秋毕竟是当朝丞相，身边护卫不会少，我们怎么下手？”
“这很简单，”赫连伦笑了笑，递给伊陵一份名单，“不需要我们来动手。”
“这……这些人是谁？”伊陵看着上头的姓名震惊不已，“大人又是怎么知道他们的？”
“这些人都是流窜在汾州一带的土匪，”赫连伦道，“以梁祖恩为首，都已经盘踞山头许多年了，州府无能为力，只好视若无睹。你我要除去苏墨秋，又何必亲自动手？让他死在土匪手里，料想旁人也不会说什么。”
“……大人，”伊陵道，“这些响马向来只认金银，不认信义，我们同他们打交道，只怕容易吃亏啊。”
“又不是希望跟他们做成结义兄弟，”赫连伦道，“拿钱办事，江湖上的规矩他们想来也不会不懂。使团里还有些银两，麻烦你秘密地去跑一趟，先给他们一半，待到事成之后，再给另一半。”
“……是。”
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半月后，山道中。
苏墨秋在寒风中掀开马车的帘子问：“还有多久抵达北乡郡？”
前头的徐定远回头道：“应该快了，太阳落山前差不多能到。”
“一路辛苦了，”苏墨秋笑道，“今天这么冷，等到了北乡郡，我请你们吃点热酒。”
马车里的紫棠笑道：“相爷就那些银子，出手倒是阔绰得很。”
“有些人可以不请，但是有些人必须得请，”苏墨秋道，“这是做官的道理，看来呀你不明白。”
“需要劳心的人又不是我，我不需要明白，”紫棠笑道，“倒是丞相大人往后烦恼的日子只怕还多着。”
苏墨秋嘶了一声，假意皱眉：“当初把紫姑娘从含春楼里捞出来的时候，怎么没发现姑娘这么牙尖嘴利呢？”
然而两人下段话还没出口，山谷间便忽地羽箭齐发，随后鬼影般杀出一队人马，轻而易举地将众人团团包围。
徐定远提剑抵挡，喝道：“什么人竟敢如此放肆？!”
马车猛地一晃，苏墨秋险些撞到拐角，他缓了一阵，拉开车帘道：“怎么回事？”
梁祖恩拔出环首刀，笑道：“是你爷爷来了，还不下马求饶!”
苏墨秋拨开车帘的那一刻看清楚了梁祖恩马脖子上的响铃，他心下一惊，连忙又放下车帘，对已经成了相府侍女的紫棠道：“不好，前面拦路的怕是响马，你别出声，我怕他们对你不利。”
徐定远也猜出来了这些人的身份，他沉静道：“好大的胆子，你们可知道今日截的人是谁？”
“正是知道，所以才专门冲这趟来的，”梁祖恩道，“老子横行汾州多年，官府的人就没怕过!你他娘的要是不怕死，可以来试试!”
“我劝你放下屠刀，”徐定远道，“惹上官府，你们的好日子也就到头了。”
“你倒是很有勇气，”梁祖恩笑得放肆，“连北乡郡守柴青河都怕老子三分，你又算是个什么东西。”
“杀!”
外头刀剑碰撞声不绝于耳，紫棠道：“相爷不用担心我，贺自留当年收了我们，没少让我们练些本领。”
她摸着伪装成簪子的利器道：“相爷对我有大恩，他们若真是敢下毒手，我先杀了他们。”
苏墨秋见她如此，忽地心生一计，他道：“紫姑娘，你把那簪子借给我用用。”
旋即又冲着她低语了几句。
“都停手，都停手!”苏墨秋在一片混乱间掀开车帘，“动手做什么，伤了和气。”
梁祖恩的笑意凶狠且放肆：“你就是苏墨秋？怎么长得像个娘们儿？”
身后一众土匪跟着哈哈大笑。
苏墨秋也笑，他伸出手指道：“不知道本相这条命值多少银子？我给大哥三倍的数，折回去把那混账杀了，如何？”
梁祖恩看着刀上血：“老子为什么要信你？”
“你当然可以不信本相，”苏墨秋道，“不过本相要告诉你一件事，陛下亲率大军出征匈奴，势必要路过北乡郡，郡守管不住你，可陛下却未必。”
“本相说的是真是假，想来你比本相更清楚。”
梁祖恩吞了口唾沫，苏墨秋想得不错，他的确知道沈慕安即将赶到的消息。
“眼看着就要入冬了，你手底下的弟兄们却还穿着这么薄的衣裳，”苏墨秋道，“陛下再一来，这个冬天恐怕熬不过去吧。”
边疆地区远离朝廷，这些年来苏墨秋从未收到过有关土匪流寇的奏报，料想无非是附近官员没少同这些人狼狈为奸，或者怕责罚刻意隐瞒。面前的响马头子，苏墨秋连他具体的名字都不知道。
缺乏信息，就会处于下风。
眼下他只能假借沈慕安来让这些流匪动摇。
“你别以为老子不知道，苏墨秋，你根本就是在骗老子，”梁祖恩道，“你只是怕死，想找机会跑!”
苏墨秋坦然一笑：“这位大哥话说得不太恰当吧？本相是朝廷命官，不走难道还得落草为寇吗？”
梁祖恩瞬间拍马一越，环首刀横在了苏墨秋眼前，徐定远惊呼道：“丞相!”
“呀，”苏墨秋轻轻啧了一声，伸手不疾不徐地抚着刀刃，“好快的刀。”
“这位兄弟你可想好了，你若是杀了我是弊大于利，”雪亮的刀锋上映着苏墨秋的眉眼，“打家劫舍可不是什么正经生意，陛下不是柴青河，他此番前来，难说不会拿你们热热身。你若是留我一条命，当做是个人质，再请求朝廷给你们封个正经官做，不比现在的日子好过？”
梁祖恩思量片刻，收了刀刃，对着后头的弟兄们笑了笑：“都拿着剑干什么？不懂事的东西，这位是丞相大人，咱们的贵客，来，请丞相大人去山寨喝酒!”