“殿下。”苏墨秋俯身就要施礼, 余光正好瞥见了沈慕安身后提着药箱的霍文堂。
他立即明白了沈慕安的用意，苏墨秋垂头看了眼手上的血痕和泪渍，道：“殿下好意微臣心领了, 只是这药……这药用不上了。”
沈慕安瞳孔微缩：“苏明笥他……”
“……大哥他已经去了, ”苏墨秋叹了口气，“微臣方才是去见他最后一面。”
须臾之间沈慕安便将苏墨秋的神色尽收眼底，他也算是在至高之位上把玩人心多年的人, 对方是什么心绪他一眼便知，如今对于苏墨秋自然也是——
沈慕安微怔，这个人对于他手足至亲的死, 似乎并没有那么悲伤？
两人离得极近，因此沈慕安能够捕捉到苏墨秋神情上的不少细节，他也确信自己来得突然，苏墨秋多半还没完全打理伪装好所有的情绪。
可……可他从中体会到的唯有叹息和惋惜之意, 却没有哀恸之情。
事到如今，沈慕安不得不于心底承认，他想要发觉苏墨秋软肋的计划宣告失败了。
“逝者已去, ”沈慕安道，“还望先生节哀。”
苏墨秋轻轻嗯了一声，道：“秋夜风冷, 此地不宜久留，微臣送殿下回府吧。”
两人在马车上一路默然，谁也没有主动提起话题来, 就这么寂静无声地回了府邸。
后来沈慕安的父皇念在苏明笥为臣多年尽心尽力的份上, 给了他死后哀荣和追封, 苏墨秋和苏承宣也沾了大哥的光，跟着被提了官阶。
渐渐的, 也便没有人再提起苏明笥来，他真的死了，不仅死在了秋风寒夜里，也于所有人的记忆里丧失了最后一点痕迹。这天地间好似从来没有这个人曾经来过的证明。
是以方才苏墨秋听到苏砚突然提到苏明笥时，整个人还是怔愣了片晌的。
苏墨秋转身看他，回忆着苏明笥临终前的神态，不确定道：“……病重多年，不治身亡？”
苏砚摇了摇头。
“泰常十七年秋，你来这里的前一年，平城发生了一起刺杀。”
……又是刺杀？
苏墨秋嫌恶地蹙眉。
“而刺杀的目标，正是当时担任尚书令一职，并且力主改／革、推行新／政的苏明笥， ”苏砚道，“虽然刺客没能杀了他，却也依旧让他身负重伤。”
“所以那样的伤势虽然没能让他死去，却还是在三年之后带走了他的性命，”苏墨秋道，“他死于暗杀，死于阴谋诡计。你是想提醒我，我若是站在他们的对立面，赌的便是命。”
“你既然知道，那你为什么要走他的老路，”苏砚追问道，“你不是最惜命的吗？”
“从前是这样，可是现在我忽然觉得没有那个必要了，”苏墨秋想起了沈慕安，“有陛下在，我想我暂时不用担心这些。”
“再说了，”苏墨秋反问道，“我又有哪一日不是在赌命呢？”
苏砚见劝不动他，干脆冷冷地撂下一句话：“你若是因此而死，我不会救你。”
——————
十日后，长庆寺。
祭祀大礼由裴隽离率着礼部操办，寺院前禁军严阵以待，丝毫不敢放松。沈慕安今日换上了苏墨秋上朝惯常穿得那套高山冠和黑色袍服，苏墨秋则在沈慕安的准许下，破天荒地戴上了旒冕。
沈慕安和裴隽离低语了几句，随后走近苏墨秋身侧，轻声道：“祭祀大礼，不知先生是否熟悉。”
“……重任在肩，不敢有所差池，”苏墨秋道，“只是僭越之举，还望陛下海涵，微臣也是不得已而为之……”
沈慕安摆了摆手：“无妨。就当这一次是由先生来代朕前往国寺祭祀。”
裴隽离转身看向阶下百官，朗声道：“鸣钟——”
斋宫洪钟齐鸣，声震天地，无限威严。钟声余韵里，裴隽离又道：“悬天灯，迎帝驾，乐起，跪拜!”
苏墨秋知道这一路上臣民跪拜的殊荣本不属于自己，更不敢生出“与天子共享江山社稷”的妄念，因而邀请沈慕安同自己一并缓步前行。两人脚步所到之处，百官悉皆而跪，一瞬间还真让苏墨秋有片刻飘飘然：原作沈慕安和女主角岳青檀的帝后大婚典礼，恐怕也不过如此。
沈慕安和一众朝臣分立两侧，苏墨秋拾阶而上，将万山苍翠，旭日东升之景尽收眼底，耳畔“大魏万年”之颂声不绝于耳。
但苏墨秋哪里敢让沈慕安真的向自己行跪拜之礼，他抓住祭天跪拜的时机，同沈慕安和无数朝臣一并跪了下去。
“起——”裴隽离道，“呈祭品，上祝文!”
“陛下，”随后裴隽离将早已准备好的诏书双手奉上苏墨秋面前，“祭祀祝文，都在这里了。”
苏墨秋亦谨慎接过，不敢有半分差错，他缓缓展开，朗声道：“国之大事，在祀与戎。今天子臣观携百官来此，敬告皇天之神：启辟之初，佑我皇祖，于彼土田。历载亿年，聿来南迁，应受多福。归以谢施，推以配天，子孙后人，福禄永延。［1］尚飨!”
底下“万岁”之声不绝，苏墨秋收起诏书，走向祭坛，将之投入火间，化为灰烬。
沈慕安在大礼后缓缓起身，目光望向飘渺无际的天空，道：“今日陛下亲往此地祭祀，既为昭告天地，也是为了要在此宣布一件大事。”
他转向人群中的魏歆又道：“魏太傅，陛下前日让您准备的诏书，可有备好？”
“是，”魏歆双手奉上，“还请陛下和丞相大人过目。”
苏墨秋转了转眼珠：沈慕安这是唱的哪一出？怎么事先没有跟他说？
沈慕安接过魏歆的诏书，面向百官道：“诸位，昔皇祚之兴，世隆北土，积德累仁，多历年载，泽流苍生，义闻四海。想我太／祖皇帝，顺天承统，厘正刑典，讨伐蛮夷，乃有大魏之基。然荒域之外，犹未宾服。此祖宗之遗志，而贻功于后也。［2］”
台阶下的众人彼此之间交换着眼神，苏墨秋也听出来了沈慕安的意思，他要发兵征讨匈奴。
太史令出列拜道：“陛下，微臣窃以为春夏之交，恰是万物繁茂之节，此时征讨四方，恐有违天时。且近日来微臣夜观天象，星辰明灭之状也不似往年，恐有变故。微臣恳请陛下三思。”
沈慕安笑了笑，道：“太史令，我看你多半误会陛下了。陛下今日只是在通知你们，并非征求列位的意见。”
“……是，”苏墨秋附和道，“丞相已经把话说得很明白了，诸位还有什么疑虑不成吗？”
“……陛下，丞相大人，”太史令道，“微臣斗胆一问丞相大人，征讨匈奴，到底是陛下的意思，还是丞相一个人的意思？”
沈慕安霎时间眼底冰凉：“太史令有话不妨直说，拐弯抹角的做什么？”
“陛下尚未成年加冠，最易受有心之人误导，”太史令此人大概分毫不懂退让二字该怎么写，“微臣之所以有此语，也是为了陛下思量考虑!”
苏墨秋在心里直摇头：这人怎么净朝着沈慕安枪口上撞呢？
他怕沈慕安动怒，于是率先开口道：“太史令侍奉先皇多年，这份忠心人所共知。不过星辰之象本就多变，并无定数，以此来讨论吉凶祸福，只怕不妥。”
“再者，兵亦需得其时，”苏墨秋又道，“即便此刻下令发兵，大军奔赴疆场，亦需时日，也许天象在那时候又有变化也未可知。”
“……陛下，”太史令两鬓斑白，噙着泪花，颤巍巍地就要下跪，“大魏四周虎狼环伺，若此刻征伐匈奴，南方必定空虚，若是南国于此刻趁虚而入又当如何？”
……完了，苏墨秋知道沈慕安这个人一旦脾气上来，谁的话也不会听。拼命劝阻反而会激起他的反感。
“陛下，陛下……”
太史令望着一步步走下长阶的沈慕安，不知为何心底陡然而生一股寒意，下意识地连连后退。
“陛下、丞相，”太史令唇瓣颤抖不止，终于说出来了埋藏在心底的声音，“逆天而为……恐遭天谴啊……陛下、陛下先帝遗命，不可滥行征讨，陛下——”
沈慕安忽地仰天而笑，他慢慢走下石阶，眼中寒芒与讥讽并生，他道：“你觉得陛下是在违逆天意？”
“今日来此之人，这样想的不在少数吧？”沈慕安的眸光冷冷扫过阶下的众生万象，“哪位还有忠君爱国之言，不妨站出来!”
“……苏墨秋!你这分明是在挟天子以令诸侯!”一名宗室子弟大喝道，“你要学昔日曹丕代汉，司马昭弑杀天子吗？!”
“苏玄卿!你这是大逆不道!”
苏墨秋看不下去：“够了!”
“来人!快来人!”又有人慌乱喊叫，“禁军何在？白鹭阁何在？丞相苏墨秋意图不轨!速速前来护驾!”
“陛下，不可受小人蒙蔽!”
“陛下，切不可听此人胡言乱语，臣等愿为陛下铲除奸佞!”
“荒唐!”禁军喝止道，“你们要做什么？!还不退后？”
“臣等恳请陛下纳谏!”
乌泱泱的人群齐齐下跪，纹丝不动。
苏墨秋终于忍无可忍，喝道：“有完没完？你们眼里心里，到底还有没有天子？!”
“陛下……”远处天云翻滚，红日如火，近处的人再次叩首不止，“陛下息怒啊……”
“你们若不赞成讨伐匈奴，晓之以利害即可，何须污蔑诋毁？尔等也是两朝为臣，怎么，眼见辩驳不过就只会这点下三滥的伎俩？!”
“陛下息怒，”礼部尚书卢深岭于此刻出列，不卑不亢道，“方才太史令所言的确有失妥当，陛下息怒。但陛下‘下三滥’之语恐有不当之处，微臣恳请陛下收回。”
苏墨秋刹那间也冷静了下来：“……你说什么？”
卢深岭上前一步，跪下道：“陛下，微臣恳请陛下收回此语。”