“陛下如此信赖, 微臣自当尽心尽力。”
苏墨秋躬身要拜，沈慕安却及时地制止了他，道：“有先生此语便好, 不必如此。”
“对了, 还有一件事，”沈慕安道，“朕打算抚养的那两个侄儿, 明日应该就会被送进宫来，先生可以教导教导，让他们早日能够治国理政。”
“是。”
苏墨秋揣摩着沈慕安的神色：“陛下尚有心事未言明？”
“……没什么, ”沈慕安道，“只是在想那两个侄儿，到底是什么品性罢了。”
苏墨秋不再多言，心里清楚沈慕安不会再跟他透露一句话。
他也算是陪伴了沈慕安六年之久的人, 虽不至于一眼看穿君王的心思，却也能从神态语气里揣摩出来沈慕安大致的情绪和好恶。这倒不是他善于窥探人心，而是身为人臣所必备的一点伎俩而已。
而方才苏墨秋悄悄打量了沈慕安的神色, 就知道那些真正埋藏于心底的秘密，沈慕安并不愿意吐露。
这段时日的相处，让两人彼此走近了许多, 但很多时候，再近的人之间也会隔着一道无法逾越的鸿沟。昔人所谓“至高至明日月，至亲至疏夫妻”, 便是如此。夫不知妻, 父不知子, 君不知臣，这样的戏码已经在这片土地上演了千百年, 未来似乎还会继续下去。
“陛下，早些歇息。”
难得又是这样话到尽处的场面，沈慕安无意去再度开启对答，只轻轻点了点头，随后离去。
浓稠如墨的夜色里，剩下他一个人茕茕孑立，又踽踽独行。
形单影只的境遇渐渐与记忆重合，沈慕安每走一步，心头往事都会被勾出一分来。
对于苏墨秋来说，这一切始于雪后的梅园，而对于沈慕安来说，却是开始于景明十六年的隆冬。
正值盛年的帝王被病痛折磨得姿容憔悴，气若游丝，连咳嗽的力气也没了。一旁的太医小心翼翼地同霍文堂低语了几句什么，后者顷刻间老泪纵横。
“陛下……”
沉闷的哭声让沈慕安忍不住蹙眉，他费力地睁开眼睛，艰难地喘着气道：“哭什么……别哭了。”
霍文堂颤抖着抹去眼泪，强挤出一丝笑意：“陛下……老奴是觉得，您比前些日子瞧上去好多了……”
“好多了……”沈慕安低声自嘲，望了一眼瑟缩在角落里的太医，“是回光返照吧……”
“你不用宽慰朕，”沈慕安每吸一口气，便觉得五脏六腑都跟着疼痛，他忍痛皱眉，“生死有命，非人力可为……”
“去叫太子过来……”
“是……”霍文堂抽了抽鼻子，“传太子觐见——”
“皇叔、皇叔!”原本跪在殿外已然腿脚发麻的太子连忙进殿，哭着奔向沈慕安的床榻，“皇叔，儿臣来了……”
这数十年来，太子听闻过宫内外无数的流言，知道有些乱嚼舌根的人私下编排，说他是个喜怒无常的暴虐性子，说他手刃丞相、谋害故友、诛杀宗室、征战连年、穷兵黩武、痴迷长生、喜好杀戮。
可在他眼里，这是他如今唯一的亲人。
太子捧起沈慕安那只因为病痛而枯黄消瘦的右手，又一次嚎哭不止。
“……不要哭，没什么好哭的，”沈慕安残存的力气已然不能让他支撑太久，于是只好选择了闭上双眼，“鸾儿，去把架上的地图拿来。”
霍文堂劝道：“陛下您保重龙体要紧——”
沈慕安只是重复道：“拿来。”
“好，好，皇叔莫急，我这就去，这就去，”太子沈之鸾忙取下地图，复又跪在沈慕安手边，“皇叔，地图在这儿……”
沈慕安并未去看，只道：“霍文堂，去叫丞相……还有司徒他们都过来……”
霍文堂知道沈慕安是要托孤了，他慌忙抹干净面上泪水，提高声音郑重道：“宣丞相裴隽离、司徒高纫兰觐见!”
“陛下——”
两人见到病榻上气息奄奄的沈慕安，亦是大哭不止。
高纫兰捧来汤药和丹丸，道：“陛下，这几日微臣暗中寻访高人名医——”
沈慕安出声打断：“不必了……”
“高司徒，你若是真的忠心于朕，就替朕好好辅佐太子，”沈慕安道，“这些草药丹丸……就不必了。”
“丞相——”
沈慕安睁开眼睛，那双眼眸虽不似往日般威严，却仍旧叫人不敢直视。
裴隽离立刻恭敬地低头，掌心的薄汗激起了地砖上一层雾气：“微臣在。”
十三年前，他亲眼见证过景明一朝的第一位丞相是什么结局：被沈慕安亲手诛杀，而后车裂于市，曝尸荒野。是以这些年来，他都不得不小心谨慎，如履薄冰，从不敢奢求什么封地爵位，只求陛下最后能留自己一条生路。
沈慕安的一句话，就能让他从众位朝臣中脱颖而出，接手丞相，同样也能够让他坠入深渊，从此之后万劫不复。
沈慕安见裴隽离如此，不免一笑：“丞相不必忧心，朕时日无多，丞相兢兢业业、如临深渊的日子，想来不会太久了。”
“不……”裴隽离伏地大哭道，“陛下是天子，陛下万寿无疆。”
“神龟虽寿，犹有竟时，”沈慕安道，“你不用来安慰朕。”
“朕只要你忠心耿耿，辅佐太子，”沈慕安又道，“霍文堂，宣旨。”
霍文堂已然平复了不少，他忍着啜泣声，接过来了小太监递上来的木匣。
沈慕安阖眸：“念给丞相听。”
“是，”霍文堂捧着诏书道，“经查，丞相裴隽离执政多年来以权谋私，多行不法，朕实痛心，为安社稷，为彰国法，着即下狱论处，钦此。”
“陛下……”裴隽离猛地抬头，不可置信道，“陛下，微臣冤枉啊!陛下……微臣绝无二心……”
沈慕安微微摇首，轻描淡写道：“霍文堂，念下一份。”
“是，”霍文堂面无表情道，“上谕，丞相裴隽离侍朕多年，忠诚勤勉，志识明劭，着进封为太子太保，加金紫光禄大夫，钜平县侯，钦此。”
骤然而至的天威天恩让裴隽离一瞬间懵了，他怔怔地望着沈慕安看了一会儿，才想起来叩首谢恩，忙道：“微臣……微臣谢陛下……”
“这份诏书，朕会交给太子，”沈慕安睁开了那双鹰隼般的墨色眼眸，“朕殡天之后，你若是诚心辅佐，那朕自会让太子予你高官厚禄，你若是敢生异心，那朕留下的这封遗诏，同样也会是你的催命符。”
“陛下……”如此雷霆手段饶是裴隽离侍奉天子多年，此刻面上也不由自主地血色全无，他冷汗涔涔地跪拜道：“微臣……微臣定不负陛下所托。”
“高司徒，”沈慕安的目光慢慢挪向一旁一言不发的高纫兰，“方才这一切，你可都看清楚了？”
高纫兰面色平静如初，心中却如擂鼓大作，他不知道等待着自己的将是何等的帝王心术，只恳切拜道：“微臣明白……微臣若有异心，苍天难容……”
沈慕安早就熟稔该如何掌控臣下，他轻笑道：“高司徒，朕给你高家安排了一门好亲事。”
“陛下……”高纫兰双目大睁，一瞬茫然。
“朕已安排鸾儿迎娶了你的妹妹，待国丧过后，你妹妹便是我大魏的皇后，而你则是大魏国舅，”沈慕安那双洞察一切的眼睛一寸一寸地扫过高纫兰的身躯，“为了你的妹妹，为了你高家来日的无上尊荣，朕觉得接下来你应该知道要怎么做。”
“陛下……”高纫兰连连叩首，含泪道，“陛下厚恩，微臣虽结草衔环，也无以为报，唯有肝脑涂地，赴汤蹈火……”
“知道便好……”
沈慕安余下的目光则是留给了太子沈之鸾。
“皇叔，”沈之鸾上前握住沈慕安的手，“皇叔有何吩咐，儿臣一定照做，一定谨记在心……”
“把你手里的地图打开。”
“是，”沈之鸾缓缓展开，满目山河，万里锦绣尽入眼帘，“皇叔，这是……”
“这是我大魏地图，”沈慕安轻声一笑，似是带着无尽遗憾，“同样也是南国的地图。”
“朕这一生，所做的一切都未曾后悔过，遗憾过，唯有、唯有这一件……”沈慕安猛然剧烈咳喘起来，“朕引为毕生之憾事……”
天下到底未能一统。
“皇叔……”
沈慕安却要沈之鸾去看地图上的墨迹：“念、念!”
“是……”沈之鸾失声哽咽道，“越阴山，渡长江，破柔然，取建康，肃清六合，总齐八荒……”
“再念!再念……”
“是……”沈之鸾号哭道，“肃清六合，总齐八荒……肃清六合、总齐八荒!”
身后无数的朝臣悉皆跪伏在地，跟着太子的声音不断重复：“肃清六合、总齐八荒——”
沈慕安在这山呼海啸般的声音里，忽地咳出了鲜血。
“陛下……”霍文堂泪眼潸然，惊慌失措。
沈慕安伸手试图抓住什么东西，却早已没了力气，他微弱地喃喃重复：“肃清六合……总齐八荒……”
“皇叔!”
“陛下!”
沈之鸾见沈慕安闭眸不醒，顿时嚎啕大哭起来。沈慕安临了前至始至终紧锁着眉头，心间的阴郁和遗恨久久不散。
身后哭声震天，乌泱泱的人群跪倒一片，举国哀悼，白衣如雪，丧钟长鸣，这便是一代天子最后的尊荣。
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“殿下、殿下……”
耳边传来熟悉又陌生的呼唤，说是熟悉，是因为沈慕安很快辨认出了这动静属于陪伴自己多年的太监霍文堂；说是陌生，则是因为这声音比方才病榻前的要年轻了不少，而且……
而且，他唤的什么，殿下？
……他疯了？平日里的规矩全忘了？
沈慕安连忙睁眼，就要斥责霍文堂不懂规矩，却忽地愣住了。
自己……竟然还活着？
他因为连年征战，身上积攒了不少伤口和病痛，最终导致了他的早逝。
但是现在……
原先的疼痛和伤疤居然尽数化为乌有，沈慕安低头看了看自己的身体，竟然还是十二三岁时的模样。
怎么会这样？
沈慕安忙乱地披上外袍，看着镜中倒影，只觉恍如隔世。
“殿下……”霍文堂连忙赶来，“殿下，您前几日才发了高烧，如今刚刚退热，可不能这样受寒……”
他喉结微动，低声试探道：“我病了这些时日，脑中一直昏昏沉沉的，你告诉我，眼下是什么日子？”
“回殿下，如今是泰常十八年腊月二十……”
泰常？那不是父皇的年号吗？
难道说……
“殿下，”恰在此时有人来报道，“梅园里好像有人求见殿下。”
沈慕安当即警觉起来：“谁？”
“回陛下，那人说他叫苏墨秋，表字玄卿。”
“苏……”沈慕安一瞬愕然，“带我去……现在就去见他。”
梅园雪景里伫立良久的男人显然不知道沈慕安经历了什么，他望见人影之后，便遥遥一拜，笑意吟吟道：
“微臣拜见殿下。”