“起来, ”几名匈奴士兵押着位遍体鳞伤、浑身是血的年轻男子，“走，跟我们去见左贤王。”
述律丹方才还在阅览书卷, 这会子听到毡帐外的响动, 出声道：“进来。”
“叫你进来，跪下!”发觉那人执意不肯下跪之后，虎背熊腰的匈奴汉子一脚踢在年轻男人的膝盖上, “叫你跪下你就跪下，规矩懂不懂？!”
“罢了，”述律丹即刻伸手制止, “他若不愿下跪，就不要强迫他。”
“来人，赐座。”
面容惨白的男子微微昂首，随后嘲讽一笑, 连看也不看：“述律大人不用和我玩这一套假仁假义的把戏。”
“你他妈怎么说话呢？舌头不想要了？!”一旁的匈奴侍卫暴怒之下拔刀，就要上前斩断男人的舌头。
“哎，做什么？”述律丹皱眉道, “不得无礼，把刀收了。”
随即又微笑道：“我看公子口干舌燥，声音沙哑, 想必是多日不曾进水进食。来人，给他倒水上菜。”
“是。”
散发着热气的烤肉和热水即刻被送到了男人面前，他却看也不看, 冷笑道：“述律大人不用对我用这套。”
述律丹并不恼火, 只道：“你们都先出去, 我和他好好谈谈。”
“大人，这……”
“放心, 他戴着枷锁，奈何不了我。”
“来吧，”述律丹道，“咱们来谈谈。”
男人面若冰霜，冷漠不言。
“楚公子不想说话，没关系，我来说，”述律丹随手拾起一卷文书，“告诉楚公子一件事，我恐怕知道的比你还多。”
“你叫楚西辞，原本是白鹭阁一处的人，墨雪衣的手下，后来被调去了八处，唐落云派你来了这里，负责统一管理细作和密探，”述律丹的沉着中总有几分阴鸷之感，“我说的没错吧。”
楚西辞只闭上眼睛，不予回答。
“其实你还有一个叫楚西涧的弟弟，在建宁王门下做事，”述律丹说到这里，故意带了点遗憾的口气，“只是可惜了，建宁王造反不成，自己被大魏丞相杀死于狱中，你的那位手足兄弟，只怕也难逃一死。”
楚西辞眉宇微动，睁开眼睛沙哑道：“……不可能，你在骗我。”
“我没有必要骗你，”述律丹失笑道，“再说了，我也编不出那么天衣无缝的谎言来。真的没有必要，你弟弟从前做过什么，你心里比我更清楚，我说的这些是真是假，你一听便知。”
“若你坚持认为这些都是假的，那你不妨去想另外一个问题，”述律丹道，“为什么你被捕的这么多天以来，魏国那边一点反应都没有？你对他们有那么大的作用，他们怎么到头来却不管你的死活？”
楚西辞一瞬惘然，心跳猛地加快，甚至觉得眼前风物阵阵发晕，述律丹迅速捕捉到他神色间的细微变化，继续道：“那我说一种情况，楚公子听听看有没有可能。”
“我听说中原有一个习惯，叫做株连，若是有人犯了重罪，那么他的手足妻儿，父母亲友，都要跟着一并受罚，”述律丹的身躯微微前倾，“你觉得会不会有这样一种可能，你的弟弟楚西涧参与谋反，你在他们眼里，也就成了谋反者的亲眷。所以与其赎你或者救你回来，倒不如让你在匈奴自生自灭。”
“……若真如此……”
楚西辞的脸色本已苍白如纸，闻言忽然泛上了一点因激动而生的血色，他直勾勾地望着述律丹，喉结随之抖动，青白的唇瓣也颤栗不已。
“若真如此，那是我楚氏一族愧对大魏……愧对陛下……我、我也唯有一死，以报君恩而已……”
“若真如此，又何必惦记着回去呢？”述律丹道，“那里……那里只怕已经不是你的家了。”
“公子为人我着实敬佩，”述律丹又道，“我向来不杀义士，事已至此，公子不妨再仔细想想。眼下公子除了匈奴，还有何处可去？白鹭阁往日的手段我也是见识过的，只要是被俘或是被捕过的人，无论是否招供，返回大魏之后势必还要再经历一番严刑审讯。公子这又是何苦呢？”
“……不必，”楚西辞道，“我不求生，唯求一死。”
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“大人，这……”乌若留见述律丹面怀阴翳，心知他多半动了怒意。
“好好待他，我自有办法，他不招有的是人招供，”述律丹眯起眼睛道，“那几个跟他一块被捕的人，不管用什么办法，必须要他们开口。”
“是，我这就去办。”
乌若留还未出帐，就听见一人欢天喜地道：“哥，哥!我来找你啦!”
述律丹闻言，面上刚才的阴霾一扫而空，忙温和笑道：“阿堂回来了？又去哪里玩了？”
述律堂年岁和述律丹相差不大，可心智却宛若孩童一般，他嬉笑着凑到哥哥述律丹跟前，道：“哥，我给你摘的果子!”
红彤彤的果实骨碌骨碌地沿着述律堂的怀抱里滚下来，有些还摔在了地上。
“好，好，”述律丹笑着拾起了地上的果子，又轻轻擦了擦，用帕子给弟弟擦了一把汗，“阿堂乖，阿堂比从前更懂事了。”
述律堂瞥见了藏在书卷下的纸片，好奇指道：“哥，这是什么？”
“这是风筝，是中原人喜欢玩的一种游戏，”述律丹给弟弟理了理衣裳，又轻轻拍了拍他的脸，“你下去洗洗身子，换件衣服，哥哥现在还有事，等过一会再来陪你玩。去吧。”
“嗯。”
眼见述律堂的身影消失在草原夜色之中，乌若留回首不忍道：“大人……”
述律丹一手抚着那只半成品风筝，轻叹道：“他自幼心智不全，爹娘又去得早，只能和我相依为命，可我如今也没法多多陪伴他。你这几日若是有空闲，记得帮我照看照看。拜托了。”
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“……我只是觉得，我对他而言，并非是不可或缺的存在，”苏墨秋倚在桌边，“大魏不缺文臣武将，能帮他出谋划策的人太多了，也不差我一个。”
苏砚道：“人非草木，焉能无心。”
这话若是出自旁人之口也就罢了，偏偏是个人工系统说的，苏墨秋怔了一怔，才无奈笑道：“真没想到这话会出自你口中。”
“我知道你的意思，如果我骤然离开，他必然觉得奇怪，”苏墨秋道，“眼下我应该慢慢和他拉开距离才是。这样他不至于起疑，也不至于——”
苏砚打断了他：“苏墨秋，我觉得你根本就没有明白我的意思。”
“我误会了什么吗？”
“……不、不是，”苏砚道，“我确实不太能搞得懂你们人类的感情，但是我可以肯定的一件事是，他眼下最需要的人是你，未来只怕也是如此。你……你其实没必要急着走。”
“君心难测，伴君如伴虎，”苏墨秋道，“其实……你也未必懂我。”
两人言语未尽，霍文堂推开门道：“陛下，丞相大人说，有事要和陛下商量。”
苏墨秋一时间没收拾好心绪，还不知道要如何面对沈慕安，苏砚倒是习惯性地退开一侧，把殿中的空寂留给了这对君臣。
苏墨秋垂眸试图遮掩：“陛下来了。”
“朕来寻先生，为的是一件至关重要的事，”沈慕安道，“赫连伦已对休利起疑，两人翻脸是迟早的事，朕已决议等赫连伦倒戈相向之后，借他五千轻骑，助他踏过边关，杀回匈奴。到时候他无路可退，势必要和太子赫连冲决一死战。”
“等双方两败俱伤，匈奴老单于病逝，我们就越过边界，拿下长安，直取统万城，”沈慕安又道，“兵贵神速，差一分一毫都有可能致使最终局势逆转。所以朕想要一战定胜负，就必须从现在开始整顿人马。”
语罢，他低头看了看苏墨秋的双手，忽地上去轻轻一握，道：“眼下先生同朕是这样的情况，按理说朕不应该冒险。但是机不可失，失不再来，朕欲灭匈奴，已经筹划良久，绝不能就这样轻易放弃。”
他想了许久，最终握住苏墨秋的十指，郑重其事道：“朕决意亲征漠北，以振人心。”
“陛下……”
苏墨秋下意识地想要出声劝阻，却发现自己根本寻不到合适的理由。
该与他说些什么呢？
说此行太过凶险，陛下毕竟是一国之君，不能如此亲临险境；说战场上瞬息万变，状况难料，这一去赌的便是性命；说即便沈慕安眼下用的不是自己的身体，他也不希望他出一点差错。
可是……
可是他如此牵挂的理由，又是什么呢？
苏墨秋知道沈慕安虽然是从谏如流的明君，但是一旦他下定决心去做的事，任谁劝也不会改变。
他思虑少顷，开口问道：“那……那微臣能为陛下做些什么呢？”
“有先生坐镇平城，朕御驾亲征，十分放心，”沈慕安道，“只是平城恐怕还是不会太平，要劳烦先生多多费心了。”