正月初五迎财神，清晨起，爆竹声声不绝于耳，床都赖不成。
巷尾的沈氏绣庄门前尤其热闹，街坊邻里的孩子凑到一起，围着阿栎讨要压岁钱。兰儿如今已是这条附近的孩子王，首当其冲，伸出小手：“阿栎哥过年好！”
阿栎摇摇头，将提前换好的铜板分发下去。
“咿……”小丫头人精似的，嘴巴一嘟，“阿栎哥！升官娶妻了怎么还这么小气，才三个铜板……”说着，兰儿眼珠子滴溜一转，趁阿栎一个不留神，一把抢走了他特意为今日准备的红色小钱囊。
“哎！兰儿！那里头可有几十个铜板！”
“昨日若诗嫂子还给了我一颗银珠子叫我拿去给大家买糖呢！”
银珠子！阿栎心痛，一颗银珠子得有五十个铜板了……自家娘子这也太大方了些……
“小小年纪就财迷心窍，你就不能学些好！我这就跟你阿娘告状去。”他吓唬小丫头。
可今时不同往日，兰儿渐渐长大，这种话压根吓不住她，转身就跑：“你去呗！”
阿栎叹了口气，都是那珍珠丝闹的。
这才不到两年的时间，如今绣庄里的吃穿用度都比过去上了档次，以往喝惯的茉莉花，陈年龙井，统统换成了新鲜的高山云雾，要知道，这在京城里可是贡品……
从小到大，他都觉得阿娘只是个有心气的手艺人，不想还有这般能耐。
“相公。”姚若诗提了只硕大的竹篮款款走出门，她从小十指不沾阳春水，提着有些费劲。
“你放下，我来我来。”阿栎忙上前接过，掀开上头盖的丝绸，里头是洒金红纸裹好的一只只纸包，外头系了一圈细丝绳，“这是？”
“我们从京城带回来的点心啊，昨夜母亲与我一起分成这些份，她说我第一次跟你回玉宁来，还是得亲自去跟熟识的邻里街坊打声招呼。”
“好。我带你去。”阿栎点点头，二话不说便牵着她的手往巷子外走。
挨家寒暄，两个时辰才跑完一圈。两人累得头昏眼花，还没来得及进绣庄的门，又碰上一架马车徐徐停住。
绕到车前一看，驾车之人居然是两位御前侍卫，其中一人他认得，叫何顺。
阿栎急忙迎上去拱手行礼：“何侍卫，过年好过年好。怎么这时候过来了？可是造办处的东西除了什么纰漏？还是圣上有什么吩咐？”
“没有没有。沈副主事过年好。”何顺跳下车来还礼，“卑职是奉命来送些年节的赏，都是贡果和点心。顺带，也替陛下送个人回来。”
“人？”阿栎迷惑地扭过脸，看了看自家娘子，姚若诗摇头，与他一样一脸茫然。
“那个，咳，沈副主事……”何顺的表情忽然有些微妙，“陛下吩咐卑职转告，这事原本是要提前知会您一声的，可年末那会儿朝中事太忙，给忘了……万望沈副主事莫动气，莫见怪，待年后回京，陛下会亲自召您进宫，当面赔礼……”
“卑职岂敢！”阿栎闻言忽而惶恐起来，不自觉弯腰行了个礼。他一个七品芝麻官，哪里受得起皇上赔不是，“圣上这可折煞小人了！有什么事，尽管吩咐便是，卑职定当尽心竭……”
他话没说完，马车门便吱呀一声被从里头推开。阿栎一怔，话音骤停。
他呆呆看了半晌，尴尬地冲何顺笑了笑，用力搓了搓眼，继而一张脸唰就白了，仿佛有人一棍子抡在他脑门上，险些当街昏过去。
“哎，沈副主事！”何顺一把扶住他。
阿栎双目圆睁，看着那人慢吞吞下车，站到了他面前。
依旧是让人过眼不忘的一张脸，不是他那死去多年亲如胞弟的叶书绫，还会是谁。
“你，你你你……”阿栎脑子嗡嗡直响，不可置信地看着他，抬手在自己胳膊内侧用力拧了一把，“哎嘶……”
好疼，不是幻觉，脚底下有影子在晃，也不是见鬼。
兰儿不知从哪里冒出来，嗵得一下子扑进阿绫怀里：“阿绫哥哥过年好！你怎么才回来！”
“兰儿乖。”阿绫从袖笼里摸出一只小钱囊塞给她，“压岁钱。”
小丫头得了红包，迫不及待打开看了一眼，而后美滋滋跑进绣庄，一路高喊：“嬢嬢！阿娘！阿绫哥哥回来了！还给了我一颗金瓜子！你们快来看啊！”
阿栎呆若木鸡地望着兰儿小小的背影，眼前这离奇一幕在这小丫头眼里仿佛是司空见惯。
他忽就想起近几个月宫里那些不着边际的议论，小太监小宫女说皇上龙颜大悦，日日脸上挂着笑，时不时就打赏。御茶坊每日都要备一碗皇上多年不动的甜食。造办处的绣娘们闲扯，说皇上自中秋起，每个月都要往宫外跑，似乎是在素阳看上了个姑娘，这宫里说不准要有喜事，大家又要忙起来。有人感叹，果然男人都薄情，几年过去，皇上终于辜负了一心一意的美名，想要扩充后宫了。
素阳……素阳……
对了！沈如说，那个与绣庄合作，提供珍珠丝的老板便是从素阳来的！他们还在素阳开了一间沈氏绣庄的分铺！
他串联起重重蛛丝马迹，脑子顿时清楚了，原来那些都不是流言蜚语！
什么姑娘，什么老板，都是他叶书绫！这小子竟活得好好的！
绣庄的人知道，皇上也知道，就他一个傻子被蒙在鼓里，什么都不知道！他昨日还给这混小子上了柱香！在他牌位前忏悔自责了许久！
阿栎顿时怒火中烧冲上前去，双手揪住阿绫的衣襟，猛将他推到马车外壁上，气吼吼质问：“你！你！你！”
一开口，他忽然哽住，分不清胸中汹涌的是恼怒还是欢喜，一团乱糟糟的，竟堵得他半天说不出一句整话，只想痛痛快快揍这小子一顿。
阿绫没有反抗，只是无辜地看着他，久违地喊了他一句：“……哥。”
阿栎眼圈瞬间红了，才举起的拳头悬在半空，许久也舍不得落下。
这可是自小就与他一同笑闹玩耍，一起长大一起进京的弟弟啊……
“相公……”姚若诗从身后抓住他的胳膊肘晃了晃，“大家都看着呢，有什么事回家好好说，别动气……这位是？”
阿栎深吸一口气，松开了阿绫，气不打一处来地扔下一句：“你给我进来！”
阿绫一早就料定阿栎会生气，甚至会气到动手。
可没想到一声温软的“相公”便让阿栎的火熄了大半，瞬间放开了他。
阿绫惊异地打量着这个身形略显娇弱的姑娘。
昨夜睡前，他与云珩秉烛夜谈，云珩说这位姚小姐抚一手好琴，还作的一手好诗，是京城里颇具名气的才女。
“三年前，我父皇的千秋节，宴请京中百官，正五品以上官员都赐下了几匹妆花纱。姚小姐得了料子爱不释手，便托人打听这巧夺天工的技艺是出自什么人之手。”
“然后呢？”
“然后这姚若诗便带着丫头扮成宫女，潜伏在排屋附近想看阿栎一眼。”云珩笑了笑。
“一看就对上眼了？”阿绫翻身面对着他。
“是不是一眼看上的不知道，但听四喜说，后来两人在内城的酒楼里偶遇过，在名门闺秀们的诗会上，阿栎恰巧路过，替她们挡了喝醉的登徒子，据说对方还是礼部尚书之子。”云珩也转过身，手搭上他的肩拍了拍，“快睡吧，明日你见了他们，自己问问就是。”
阿绫叹了口气：“怕是问不出。明日他不拿把刀当街砍了我就不错了。想要说上话，估计还得哄上个三五日。这种事，搁谁身上不生气……”
“也是……那明日叫木棉替你多打点些东西带回去，权当赔礼了。”
阿绫跟着阿栎穿过正厅来到后院，沈如和翠金已经在院中等候，众人目光躲闪，默不作声。
阿栎一屁股坐到石凳上，也不看他，愤愤指一指头顶的窗子：“我昨日还在上头给你烧香！你们也不嫌晦气！祭拜一个大活人！”
“那个，阿栎啊，其实去年灵牌就换掉了……你仔细看看，叶书绫的‘书’字和‘绫’字，都少了一笔……”翠金低声道。
“所以，你们都老早就知道他还活着！就我一个戆胚被蒙在鼓里！为什么啊？你们一个个合起伙来骗我！”阿栎愤怒又不解地看着翠金。
“是我。”阿绫绕到他面前，“是我不让老师和翠金姐她们告诉你的……这事，说来话长……”
“那就长话短说！你今日无论如何要给我说个道理听听，为何独独瞒着我！”阿栎一拍桌子，“连皇上都知道，我却不知道，你这是不是见色忘义！前阵子宫里还盛传皇上在民间看上个姑娘，我还在心里替你不值，替你骂他，想着你们俩当年那么要死要活的，最终也淡得一干二净……没想到啊，你们倒真是情深！”
“阿栎哥！”阿绫一惊，斩断他的话，这种事怎么好在民间乱议。
阿栎回神，深知失言，赶忙住了嘴。
“老师，翠金姐，你们先去忙吧，我单独与他说。”阿绫指了指楼上，“阿栎哥，上去说吧……”
翠金眨了眨眼，忽而倒抽一口冷气，只错愕地看了阿绫一眼，默默闭上了嘴什么都没问。
倒是沈如，根本没听明白，在一旁问道：“什么意思？什么情谊？皇上知道什么了？严重吗？”
“走吧老师。”翠金搀着她的胳膊往外拖，“今日开定珍珠丝屏风，前头怕是要忙，你快去看看。”
发泄了一通，阿栎也冷静了些。
他示意阿绫上楼，两人单独回到宋映柔的灵位前。阿绫给阿娘上完香之后，便毫无保留，将事情一五一十，从先帝秘密处决他开始，一直讲到他此次在素阳被小人算计，险些被烧死。
“你……”阿栎听得惊心动魄，咽了咽口水，“你胆子真是太大了，欺君之罪也没人计较……我现在是信了你小时候碰上的那个算命先生，果真是大富大贵的命格，还有有贵人相助。”
“不怪我了？”阿绫作势揉了揉方才撞在马车上隐隐作痛的肩膀。
“哎呀……我，我这不是被你吓到了么……待会出去，给你买只花雕鸡。”阿栎挠了挠头。
阿绫忍不住笑了，花雕鸡，这人还当他是个小孩子：“花雕鸡就算了，但明日你陪我出趟门吧。”