龙颜一动，一殿人扑通扑通接连跪倒，六皇子年幼，不合时宜地放声大哭，淑贵妃一个眼色招来奶妈，叫她抱孩子退下去。
“去，给朕叫造办处的人过来。还有那个绣匠，朕倒要看看是哪家不知廉耻的女儿，胆敢勾搭太子！”
“父皇息怒。”云璿赶在云珩开口之前替他辩白，“怪这奴才说话不清不楚，父皇定是误会了，那绣匠并非女子。虽说……民间的确有人喜，但太子殿下向来知节守礼，想必，不会有那般不堪嗜好……至于传闻中的举止亲密，也一定都是误会。”
“啊，是了！”淑贵妃见缝插针道，“先前太子殿下好像是为了个造办处的绣匠私闯邢狱来着。那时候云璟还在臣妾肚子里呢。皇上可还记得？”
瑞和帝的脸色越发难看，淑贵妃与云璿的对视一闪即过，被云珩尽收眼底。
他沉默地立在殿中，冷眼看云璿殷勤地安排下人清理地面，又亲自端上一杯热茶，送到父皇手中。
“皇帝啊……”这关头，也只有太后敢开口劝，“且等着呢，不急着动怒，等人来了，问问清楚再责骂不晚……”她锤一锤腿，有意缓和，“今日从一早便坐着，这腰都僵了，你们先同哀家去御花园转一转吧，听说花匠培出了新山茶，半墨半雪，哀家想去看看。”
一旁的嬷嬷闻声立即展开玄色斗篷，替太后系好了缎带。
太后开口，自然无人敢拒绝，众人跟随太后起身，鱼贯而出。
黑绒跟步伐轻动，百鸟随之振翅，盘旋于梧桐枝头。一众嫔妃与公主跟在后头不住赞叹：“这百鸟朝凤果真还是要太后这般人物才镇得住啊……”
太后眉开眼笑，展了展斗篷：“你们啊，一个比一个嘴甜。”
错身时，兄弟间又一次目光交锋，云璿几近讥讽，露出了胜者的笑容。
云珩没将他放在眼里，只盯着渐行渐远的人群看，那只彩凤的凤羽里，正红换成葡萄褐，翠绿改作孔雀青，配色实在不俗。
他默默叹了口气，眼下这么一闹，怕是要耽误阿绫回乡了……
阿绫一行人赶到宫中近申时，天色已经开始发暗，风雪也落下来。
身为工匠，万万不可踏足的嗥天殿就伫立在眼前，巍峨肃穆。
抬头是西斜的日光流淌过宫殿的琉璃檐角，低头是汉白玉雕刻的阶梯，龙飞凤舞，美则美矣，只是四处都弥漫着皇权的威压，叫人无心风景。
迈上台阶，阿绫收起了好奇心，垂着头，半抬起眼望进去。
云清法师百日丧期未过，今日宫内摆的是家宴，只皇亲与近臣在，说是一切从简，吃个便饭。
可大家似乎都没当这说法是回事，殿内金红交映，嫔妃们尽态极妍，皇子公主一个赛一个富丽华贵，连王公大臣们的妻室也都卯着出风头的劲似的，环佩叮当美不胜收。
可阿绫心中却倏忽一紧。
开阔殿内除了宫女太监，所有人都赐了座，只一人长身鹤立于大殿当中，接受着一束束或奚落，或审视的目光。
他今日穿的是正是那身藤萝紫道袍，配上白玉蛟龙簪与腰间的白玉兰玉扣，整个人素雅至极，反倒出挑。
“叶绣匠，先在此候着吧。”御前总管太监不慌不忙迈进殿门，阿绫被留在了门外。
这天明明干燥寒冷，可他的手心却忍不住冒汗，再被风一吹，两块垂在袖子里的冰疙瘩似的，又麻又僵。
里头发生了什么，阿绫一概不知，只能从云璿幸灾乐祸的神色中猜出一二，定是这人从哪条眼线口中得知他与太子殿下关系亲近的事了吧，不然这种日子叫他来做什么。
可他们究竟知道了多少？进去之后该如何应对，才能尽力保住自己性命和云珩的名声？打死不认么？可听说宫里头的刑罚比刑部更加残忍，会不会屈打成招？就算不杀了他堵悠悠众口，三不五时提他审一审也够受了……云珩会不会因此失了圣心？会不会威胁到他太子的地位？
还有，这么一闹会不会牵连到阿栎？若只是把人赶回玉宁也好，绣庄的营生虽不能大富大贵，可好歹可以平安度日，阿栎和老师应该不会怪罪他吧……
脑子里正乱成一团，冷不丁被人拍上肩头，阿绫心头一震，险些被自己的口水呛到。
“阿绫，进……可别……乱……脚……”身后似乎传来云璋殿下的声音，阿绫缓缓转头，却只看到对方嘴唇在动，耳朵像被人捂住了似的，话都听不真切。
不只是云璋，还有少师和兰少羽小兰大人也都候在外头，陌生的侍卫宫女们都好奇万分地打量他，盯得人发毛。
“阿绫公子，里头叫您了。”四喜凑近他耳边提醒道。
阿绫猛地转身，看到那满堂的目光都投射到门口来，像一条条冰冷的铁链要将他五花大绑，顿时脑子里一片空白。
这一步迈进去了，他还能全须全尾的出来吗……阿绫茫然地盯着那快要及膝高的门槛，也不知是实在太冷，冷到整个人都冻住，还是内心太过惧怕，背后的云璋暗暗催促，甚至用力推了他许多下，他也没能如愿抬起腿来。
直到殿堂正中那人也转过身来，安安稳稳冲他笑了一笑。
辉煌的灯火落在那片熟悉的紫竹之上，云珩嘴唇微微开合，无声地对他说：“过来啊。”
也就是这一个瞬间，殿内唯一一丝暖意流进了他的呼吸中，阿绫的身体与大脑同时恢复了知觉，他好像又能动了。
看着安然自若的云珩，阿绫深吸一口气，暗暗平静下来，他挺直了腰杆，迈过高高的门槛，走进那密密麻麻的视线里。
“卑职叶书绫，叩见皇上，太后。”他垂着头停在云珩身边，郑重跪了下去，端正地叩首行礼，“愿太后如月之恒，如日之升，如南山之寿不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承。”
前一阵子他跟着云璋听诗经，觉得这几句的画面大气磅礴跃然眼前，没怎么费心便记下了，如今这也勉强算是学有所用了吧……
他悄悄瞥了一眼云珩，对方恰巧也在偷瞄他，目光相碰的刹那，云珩微微翘了翘嘴角。
“嗯？”
“这……”
质疑声此起彼伏，瑞和帝与太后同时愣了一愣。
“你是造办处绣匠？”太后微微俯身，声音慈祥，“抬起头来。”
众人皆以为进门的会是个半男不女，不登大雅之堂的妖媚货色，毕竟云璿那厮的话先入为主，加上男人善刺绣，想一想都觉得离奇。
谁也不想跪在殿中的却是个翩翩少年，谦卑自重，临危不惊。
阿绫稍稍抬起头，并未与太后平视，而是盯着太后手中的念珠。为面圣，他特地换上了月白工匠袍，全身上下除了一根簪子再无多余雕饰，可在一众锦罗玉衣的环绕下，这样的简单朴素更衬得他整个人天然不俗，尤其是一双灵气十足的翦水秋瞳，纯净清透，在这深宫里难能可贵。
“这孩子，长得倒是周正的很……多大了？哪里人？”面对这张脸，太后说话的语气也不自觉地柔软了些，目光停留在他沾着几片雪星的簪子与脸颊边的碎发上。
阿绫朗声道：“回太后，卑职虚岁十七，玉宁府人。”
“怪不得。”太后点点头，目不转睛，“玉宁自古出美人。”
瑞和帝依旧皱着眉，可盛怒中却掺杂了些许狐疑：“就是你，近日夜夜在晞耀宫中留宿？”
“回皇上，卑职奉命行事。太子殿下有心，想亲手绣个寿字送给太后。而造办处除了卑职，绣匠们皆为女子，思及男女授受不亲，故太子殿下特命卑职受此重任。”
“这……倒也是啊……”太后点点头，望向皇帝，后者依旧沉吟着不做声。
谁都没注意到，云珩背在身后的一只手动了动，门口立即有人通传：“五殿下到！”
云璋风风火火冲进来，噗通一声跪地：“儿臣参见父皇，皇祖母。祝皇祖母万寿无疆！”
“这孩子，冻得脸都红了。快起来吧……先赐座。”太后指了指皇子公主们的方向。
可云璋却站在原地入座，转头道：“咦，阿绫？你怎么在这里，不是回乡了吗？”
“……云璋，你认得他？”瑞和帝诧异问道。
“回父皇，认得啊，前些日子太子哥……殿下忙于政事，实在无暇顾及儿臣。念在儿臣没有伴读，这阿绫恰巧在晞耀宫为皇祖母赶制寿礼，又与儿臣年纪相仿，殿下便临时吩咐他陪儿臣念书，写功课来着。”云璋不好意思地笑笑，“儿臣才疏学浅，那些小儿科的功课实在不敢拿去烦太子哥哥，便和阿绫一起商量着做……”
“哼。闹了半天，少师提过的伴读就是他呀……”皇帝嗤笑一声，听他提起功课，面色总算是有所缓和，“难得你最近勤勉，可连一个没读过书的绣匠都不如，也没什么好自满。”
“但儿臣习武却强他百倍呀！若皇祖母想看，儿臣可以舞剑祝寿！”云璋跃跃欲试，逗得众人哄笑，有人笑他永远长不大的少年心性，也有人单单是嘲笑他粗俗不登大雅之堂罢了。
眼见着气氛要扭转，云璿自然不想这样善罢甘休：“刺字便刺字吧，一个未入流的工匠，他何德何能陪皇子读书……何况儿臣还听说，太子不仅仅亲闯刑牢救人，下元节出宫去庙会都将人带在身边……”
阿绫皱了皱眉，听到这睦王开口他便是一股无名火起。他居然还敢提庙会……正是这人，三番五次痛下杀手，想要了云珩性命……
“何德何能。”云珩慢条斯理开口，“皇兄，可还记得云珩儿时在天碧川走失一事？我与叶书绫是旧识，当年正是他，不顾危险，将儿臣救出。”他转向皇帝，“如若不然，儿臣今日怕是无福站在这里替皇祖母祝寿了。不知救命之恩，算不算是一桩大恩德?”