云珩心中一震，似乎也不只为了阿绫跟自己一样变成了没娘疼的孩子，更是不忍他就这样长大，学会了将委屈和痛苦埋藏起来。
“手臂，抬起来。”他上前一步，将包袱亲自替阿绫挂到肩上，“那你现在……还有去处么？”
“嗯，有的。我去沈氏绣庄。”
“那，快走吧，叫四喜送你过去……”云珩拍了拍他的肩。
“不用送，不远的。”阿绫又露出了曾经那样没心没肺的笑容，“大恩不言谢，小殿下保重。”说完，便匆匆转身离去。
有去处便好，不然云珩着实不知该拿他怎么办，毕竟，这天底下，不论呆在何处，都比自己身边舒心，安稳些。
“走吧。”待看不到阿绫的影子了，他转身赶回叶府。
“是。”不需要他多做叮嘱，四喜是他的心腹，自然不会透露出半句不该说的话。
离沈氏绣庄越近，阿绫的心跳得便越狠。
他不敢声张，悄悄走进门。
外堂一张张架起的绣绷前换上了几张生面孔，好些年不见的翠金正站在帐台后跟什么人清账。她拿余光瞥了阿绫一眼，随即开始心不在焉，好容易收了银子打发走了客人，立马转身走到他面前，颤悠悠地开口：“你，是阿绫吗？”
“姐姐……”他笑了笑，“是我，我回来了……”
翠金登时就拉起他，往后院里跑过去：“老师！老师你看看是谁回来了！”
阿绫被她的尖嗓子吓得一激灵，赶忙提醒道：“别，别声张，我是跑出来的。”
“喊喊喊，如今都嫁人了，还改不了这样大呼小叫……”院子里，沈如正撑在是桌边，眉头深锁，满眼愁云惨雾。她抬起头，鬓边与发髻掺了不少银白，觑着眼看向翠金身侧，“这是哪家送来的丫头？回去跟你家人说，如今我不收徒了……”
许多绣娘到了四五十岁都有这个毛病，眼神不好，全因年轻时过度操劳。
阿绫缓缓走上前去：“沈嬢嬢，是我……”
沈如大惊，猛然起身，险些将胳膊肘前放凉的茶碗碰翻，亏阿绫眼疾手快替她扶住了。
“这！阿绫！你，你！怎么！叶家如何了？我昨日还叫阿栎去叶府外头等你来着，等了一整日都没等到！你是如何脱身的？可有被人盯上？我，我听说，叶家背叛了全家流刑，是真的么？”
阿绫点点头：“是真的，要放去南边，大概是去采石场……”
“那……”沈如来回踱了几步，转脸问翠金，“阿栎还没回来？事不宜迟，你赶紧去替他打点些行李。”
“嬢嬢……”
“没事，阿绫别怕，我叫阿栎陪你一起出城。他一回来，你们就动身，往西边走，去我老家。我在那里有个表兄，还有一片桑树园子，你们先去他家里避避风头……出了玉宁，他们不好找到你……”
“沈嬢嬢！没事的！”阿绫急忙拽住了翠金，“我没事……没人抓我……”
“啊？你？”
“钦差大人是对着叶家家谱拿人的……我，不在那上头……叶夫人不让添我的名字。”阿绫苦笑，没有提云珩，“我是被当做叶家仆役放出来的，所以，不会有麻烦。”
沈如呆望着他半晌，才松一口气，一屁股跌坐回了垫着软垫的石凳上：“没事就好，没事就好……”她如释重负，伸手来回摩挲着阿绫的肩头和手臂，“我总算是，能跟你阿娘有个交代了。”
不提便连着几年没人提。
今日小殿下在先，沈嬢嬢在后，竟不约而同提起阿娘。
“沈嬢嬢……”阿绫微微低头，“你千万别唬我，阿娘当年，当真是服毒自尽么……”
沈如一愣，似乎是没想到这么多年过去了，他居然还念念不忘。
“……翠金，去前边看着吧。我跟阿绫说说话。”
打发了翠金，沈如单独带他进了屋，从柜子里取出一只包袱，打开摊在桌上。：“其实你阿娘……那日来过绣庄，只可惜我不在。她留了些银子给我，说日后若是你有需要，能帮衬帮衬你。谁知道竟真被她给料中了……叶家居然会倒……呵呵。也算是，自食恶果吧，人在做，天在看。”
阿绫打开鼓胀的荷包，里头尽是一点点攒出的碎银子：“……所以阿娘究竟为何……”
“事后我觉得蹊跷，去问过那个给她诊病的郎中。她的眼疾发展极为猛烈，似乎并不是劳累所致。你阿娘她看着温温吞吞一个人，其实要强的很。我猜，她既受不住自己的病这样一日日恶化下去，变成个废人。也不愿……唉……”
沈如的话戛然而止，可阿绫却猜到了。
阿娘是不愿拖累他。
他偶尔会想起临别时，阿娘那一行行莫名的眼泪，一句句沉重的叮咛，以及那个下意识，替他揉屁股的动作。
他后知后觉，阿娘一定猜到了……猜到他在叶府过得并不好。
“算了，说这个做什么。我叫人替你收拾一间房，以后你就安心呆在这里。”沈如暗暗抹一把眼角，“你好久没见阿栎了吧，他总抱怨绣庄里都是女孩，无趣的紧，看到你定高兴坏了。”
果然，阿栎冲进门来第一件事便是抱起他转了个圈。
眼见着要十四岁了，少年已经长出成人的轮廓，与沈嬢嬢差不多高了，就是身量太单薄，似乎是个头窜太快的缘故：“阿绫，哈，你怎么又穿成这样啊！倒是真好看，比我见过的小丫头都好看哈哈哈哈，若你真是个丫头就好了，我以后就不愁讨不到老婆了！”他一开口，声音哑得像只聒噪的鸭子。
阿绫挣脱了他，面子有些挂不住，如今他不再是个黄口小儿，也懂得了男女有别，扮成女孩还是有些害臊：“权宜之计而已，我这就要去换的。”
他跟着阿栎回房，接过一身旧衣。
“我阿娘说，你先穿这个凑合一下，就这一两日，得了空就给你裁剪新衣服。”
阿绫摇摇头，摸了摸干净平整的衣料：“不用麻烦，我穿这个挺好的。反正很快就长高了，做了新的也浪费。”他伸手比了比自己的头顶，恰好到阿栎的耳根。
拆掉发髻的时候，阿绫才猛然发觉簪子又忘了还。
怪不得殿下站在河岸边时，总是往自己头上瞄，是看到这跟玉簪了么，那为何不开口要回去呢……
“哇！这玉簪好漂亮啊！”阿栎伸手想碰。
他不自觉躲过那只手：“别……”而后忙补充道，“这不是我的……”
“小气，又碰不坏。”阿栎也没恼，吐了吐舌头，“叶家真是财大气粗。”
误会便误会吧。
阿绫扭头看向窗外，不知云珩这样帮他会不会被发现……不过，他是皇孙，哦不对，如今他是皇子了吧……应该不会有人敢难为他才对。
此刻脱了险冷静下来，他终于感受到一丝疲累，单手捏着簪子，坐在床边发起了怔。高高在上上的皇子，待他这样的市井草民，也会那样温和有礼的吗……细细回想，自己方才的举动多有僭越，不过那人似乎也没有计较……
“阿绫？”阿栎出去提一壶茶的功夫，再回来，人就睡了。少年叹一口气，替他盖上了被子，悄悄退了出去。
“阿绫……你，决定了？不去学塾？虽说你这个年纪有点子迟了，不过，你阿娘可总是期望你能做个读书人的……”沈如从账本中抬起头。
“是。我想拜您为师，学刺绣。”他端着一杯茶，跪在沈如面前，“求老师破例收下我。”
阿绫思虑再三，供养一个读书人实在辛苦，看叶书锦便知道了。
不单单是上学塾，请先生那些银钱。
想要学有所成，多数人要苦读数年，甚至十数年。这期间要用掉数不清的笔墨纸砚，昂贵的书本，将来赶考的花费更是不容小觑。且沈嬢嬢还有个阿栎要养活，他又哪里来的厚脸皮看阿栎忙前忙后，自己却恬不知耻地去上学塾。
如今沈嬢嬢年纪也不小了，虽说绣庄经营的有声有色，可供一个人读书都勉强，根本不可能负担两个人，何况她上头还有个年事已高的老母亲要赡养。
阿娘从小便教导他，沈嬢嬢对他们母子有恩，他来是要连阿娘的份一起偿还恩情的，怎么能添这样的乱。
“阿绫我问你，你是真心喜爱刺绣，还是怕读书花费太多？”沈如还有些犹豫。
两者皆有，所以他只答前半句，也不算违心：“阿绫是真心喜爱刺绣。沈嬢嬢您不是夸过我吗，说我天赋罕有。”阿绫从怀里掏出一方藕荷色素缎，上头是未完成的绣像。
兴许是太久没见过爱徒，沈如的眼眶刷地红了，颤抖着接过那比画像还要精细的绣像：“这，这是你绣的？”
阿绫点点头。
他当初最喜欢阿娘刺绣时的样子，专注，且还流露出一丝沉迷，眼中光芒闪烁，仿佛只有拿起针的时候，她才是快乐的。
沈如的手指轻轻拂过绣像里宋映柔的脸庞，藏不住满眼的怜惜：“这些年，都是谁教你刺绣的？我记得你当初离开时，也只能绣出些简单的小图罢了……”
“也没有谁。不过我常常去玉宁织造局，算是偷师吧。回去之后，没事便自己找块料子试一试，时间久了，也能学些皮毛。只是，若想更进一步，还需要您的调教。”
“看……看会的？”沈如摇摇头，“罢了罢了，我收你。你这孩子，跟你阿娘一样，怕是天生就要做这一行的。也好，你和阿栎作伴，相互帮衬着，日后这家绣庄给你们，我也放心。”
说完，她接过那杯已半温的茶水，仰头喝下。
阿绫在她脚边磕了个头：“弟子叶书绫，见过老师。”
条件不允许，只能放弃读书，专心搞事业。