今日是他六岁生辰。
阿绫一早起床去给祖母请安，又软磨硬泡央求祖母允了自己出府。
老太太见他实在可怜，无奈答应，还顺带叫丫头拿了些鲜果，又叫了个小厮跟着。
阿绫进屋时，看到桌上竟摆满饭菜，正当中是一整只花雕蒸鸡。
宋映柔似乎猜到他要来，早早准备好了等他。
看到他一身与初秋晴空一色的圆领袍，宋映柔眼前一亮，这还是他头一次不必扮成丫头，以叶家小少爷的身份大大方方出府。
“真好看。”宋映柔右脚微微跛着，迎上前搓一搓他的衣料，缠枝海棠绫，质地柔软色泽光亮，看样子叶夫人虽然不待见他，倒也不敢在老太太面前公然欺辱。只要阿绫足够安分，不要送人把柄，便不会出事。阿绫比他们叶家的长子叶书锦年幼十岁，事实上根本构不成任何威胁。宋映柔猜想，那林亭秋心中一定也有数，不过是忌惮着自己罢了，阿绫是受她连累。
她只字不问十天前那一场闹剧，装作看不到阿绫坐上凳子那一瞬藏不住的龇牙咧嘴。她猜想伤定是在屁股上，那还好，打不出什么毛病，只是痛而已。
阿绫偷偷与她分享府里的小秘密：“阿娘，我看到大哥把小人书贴上楚辞的封皮，偷偷藏在旧书堆里来着。不过我答应他，不告密。”
“是么，那阿绫要遵守承诺啊。对了，之前忘了问你，上次你救回去的那个小弟弟，送回家了吗？他是哪家的小公子？”宋映柔看到他今日的打扮，没来由想起那个比阿绫更不像孩子的。
“……阿娘……”阿绫尴尬地吐了吐舌头，“他可不是小弟弟，是小皇孙云珩，太子殿下的儿子……”
前几日，阿绫去给祖母请安时，恰巧遇上父亲先一步进了佛堂，他便在门外乖乖候着。
叶静远是去跟老太太辞行的，说是行宫里的贵人们要启程回京，他也要陪着去。
“做好你的本分，皇家那些事，少掺和，此次云珩小殿下若是真在玉宁的地界出事，我们叶家是要吃不了兜着走的。”叶老太太不放心，叮嘱道，“留心别叫人利用了。织造局是块肥肉，多少双眼睛盯着你呢。”
“放心吧母亲，儿子有数。不过这事倒未必是冲我们，八成是太子殿下的内忧。那云珩小殿下胎里就不足，好容易保下来，却又是中毒，又是生病，能挺到今日也是命大。”
“是，都八岁了，看着还跟阿绫差不离高，唉，皇家的孩子，难养活啊……何况他母妃已经不在……”
阿绫歪歪头：“阿娘，皇帝不是全天下最厉害，最富贵的人嘛，为何祖母说皇家的孩子难养？为何还会有人算计云珩小殿下呢？”据他所知，孩子难养活的，都是最穷困潦倒，连温饱都难以为继的人家，可是，皇帝不是坐拥全天下的财富吗？
“……祖母他们说的难养活，意思并不是没有饭吃，没钱治病。”宋映柔叹了口气，将阿绫抱到腿上，“就因为皇帝是最厉害的，所以他的儿子，孙子们，也希望自己有朝一日变成这天底下最厉害的人。但那最厉害的人只能有一个，他们就只能手足相残……”
“手足相残？”阿绫眨眨眼，“意思是……是他的兄弟要害他？可，可他们是亲兄弟啊……”
“这个，权利的事，阿娘也说不清，阿绫想知道的话，要要去请教先生了。”宋映柔摸摸他的头，“不说这个，阿绫饿了吧，小寿星吃长寿面好不好？”
“好！”
不到申时，那个一路护送阿绫来的小厮轻声叩门：“小少爷，时候差不多了，老夫人让您早些回去。”
宋映柔正抱着阿绫在榻上小憩。
她已经盯着阿绫白嫩的睡脸许久，久到眼睛都有些酸疼。眼前时不时就像蒙了一层雾，看什么都模糊，却模糊不了阿绫生来好看的一张脸。她顺着轮廓，刮一刮他精巧的小鼻头，捏一捏尚且圆润的脸颊，心里笃定儿子长大一定是个风流俊逸的美男子。
她心中万般不舍，却怕阿绫耽搁久了会惹叶府的人不快，狠心推醒了他：“阿绫，醒醒。”
“嗯？”阿绫揉一揉眼睛坐起身，发现阿娘的眼睛红红的，“阿娘没睡？大夫不是叫多闭眼吗……”
“阿绫该回去了。回去之后阿娘就睡。”宋映柔将儿子抱下床榻，一跛一跛送他到门外，蹲在地上轻轻揉了揉他的屁股，“快回去吧。听祖母的话，好好读书。”
“嗯，那我回去了，阿娘。你快睡吧！”阿绫脖子一探，啵一声亲在阿娘额头，“下个月我再来看你！”
说完，他转过身，带着那个规规矩矩的小厮向小巷外走去。
宋映柔心里一酸，拼命揉一揉眼睛，希望能再好好看看那条小小的背影。眼见着越来越远，她忍不住叫到：“阿绫！”
阿绫转过身，赫然发觉阿娘孤零零站在门边，已是泪流满面。
他慌忙跑回去：“阿娘！阿娘怎么了！”
“没怎么，被风吹到了。”宋映柔擦了擦满脸的泪，笑着比了比他的身高，又摸摸他的头，“阿绫，做个好人是应当的。可也要记住，害人之心不可有，防人之心不可无”
阿绫诧异地点点头：“阿绫记得了，会很小心的。”
“……虽说阿娘希望你做个读书人，今后能出人头地。可是……事事不会尽如人意，阿娘最希望的还是我的阿绫能平安顺遂一世……还有，沈嬢嬢对我们有恩，阿绫不可以忘记。”
“阿娘，你到底怎么了？”阿绫被她哭得一阵心慌，踮起脚，试图替阿娘擦擦那不断滑落的泪，“阿娘……你别哭了，我怕……”
他拦腰抱住阿娘，埋头在那股淡淡幽香里，鼻子里也跟着发酸。
“阿娘没事。阿绫不怕，男孩子，要勇敢一些。”宋映柔仰起头，深深吸气，重新换上笑容，“阿绫乖，阿娘也会听大夫的话，好好休息，好好睡觉。”
他抬起头，发现阿娘果真不哭了，难道真是被风吹的？
“那，我真的走了，阿娘。下次我带些白菊给你，听说每日熏一熏菊花茶可以明目！”
“好。去吧……”宋映柔挥挥手，彻底看不见人影了才重新回到屋子里。
她倒掉了吃剩的饭菜，打扫干净屋子，对镜梳妆整齐，没有戴首饰，只披上那件许久未穿过的长比甲。
比甲下摆绣了一只盘旋于莲叶之上鹭鸶，白羽根根分明，出自沈如之手。
十八岁那年，她终于成了织造局史上最年轻的一等绣匠，老师特地送了她这贺礼，水芙蓉，白鹭鸶，寓意“一路荣华”。
她回到久违的沈氏绣庄，在门口等了小半个时辰，总算等来个脸生的绣娘。
“请问，沈老板在吗？”
“她去桑田看蚕丝了，要明日才能回来。”小姑娘看着十三四岁，与当年她拜沈如为师时差不多大。
不在就好。
“那，阿栎在吗？”
“在啊，在里头织布呢。您是？”对方才来没多久，不认得她。
“劳烦替我叫他吧……我姓宋……”
许久未见，阿栎个子蹿得正猛，如今已然平齐她下巴。抬头看到她，男孩兴奋地蹦起来：“宋姨！您怎么过来了！我阿娘不在啊！阿绫呢？今日是他生辰吧！”
“亏你还记得。阿绫回叶府了。”她拍了拍阿栎的肩，“阿栎啊，这个包袱，替我拿给老师吧。”
“哦，好呀。进来坐嘛，我正织七宝妆花呢，阿娘总嫌我粗苯，织得慢，一日走不了半寸……”
“慢工出细活，一寸妆花一寸金嘛。阿栎，你快去忙吧，我，我还有事，今日不进去了。东西一定记得交给你阿娘。”宋映柔叮嘱道，“阿栎，以后好好孝敬你阿娘，也叫她别那么拼命，好好保重身子。”
“嗯？哦……”阿栎不明所以，接过包袱，“这里头是什么啊？”
“……等你阿娘回来再打开吧。她会明白的。”
八月十五，阿绫刻意等到午后，厨房的酥皮月饼新鲜出炉，他包好了几个，才拜别了祖母，匆匆赶往阿娘的住处。临走前他跟祖母保证一定早去早回，不耽误晚上的家宴。
小厮替他拎着两个纸包，大的里头是几颗酥香阵阵的月饼，小的是几两杭白菊。
“阿娘！阿娘！”他咚咚擂门，“快开门！月饼凉了就不好吃了！”
旧门扇吱呀一声打开，缝里是半张陌生的脸。
那人防备地看着他：“你找谁？”
阿绫一愣，前后左右仔细瞧了瞧，没错啊……他愣愣地答：“我，我找我阿娘……”
对方也摸不着头脑：“你找错门了。”
“没有啊，我，我阿娘就住在这里……”
那人欲关门，阿绫眼疾手快，用脚抵住了门，被夹痛，忍不住哼了一声。
“你干嘛！哪来的小赤……”
“咳咳。”身后的小厮咳了一声，“小少爷，脚不要紧吧？”
门里头的人听到“少爷”二字怔了一怔，又谨慎地将门打开，看上去是个穷书生：“不好意思，我刚搬来几天，不认识你阿娘是谁。”
“……我阿娘原先就住这里啊……”
奇怪了，生辰才见过的……这才没多久啊，阿娘去哪里了？为什么忽然离开？
阿绫二话不说，转身往沈氏绣庄跑过去。除了沈嬢嬢，他也实在想不出阿娘能去投奔谁了。
是不是，病得厉害了？还是说，阿娘终于舍得搬去好一些的房子里住了？
他冲进绣庄，不顾那一屋子异样的目光，直奔后院。
“沈嬢嬢！我阿娘呢！”
沈如正坐在桌前核账，听到阿绫的声音猛然抬头，不禁慌乱起来。
身后织机旁的阿栎也吓得不知所措：“阿娘！是，是阿绫来了……他是不是……知道了？”
“……你别乱说话……算了，你别出来。”沈如稳了稳心神，独自迎出去，“嬢嬢在呢，阿绫，你怎么跑来了？”
“我阿娘来了吗！”阿绫心里着急，招呼都忘了好好打，“我去找她，可有别人住在那了！”
“……呃，是么，那个，阿绫啊，你阿娘不在啊……她，她有事，出远门了，可能，要去很久。”沈如硬挤出一脸笑。
“……”阿绫心里一凉，“很久是多久？她什么时候走的？你知道她去了哪里？一个人吗？”
沈如似乎是没料到他会发问，忽而有些吞吞吐吐：“她……她……你，等我一下……”
她慌慌张张跑进屋，找出那日阿栎转交给她的包袱，里头是五十两碎银子，零星几只首饰，一把长命锁。她的手徘徊半晌，最终只抓住一只报春红软绫缝制的小老虎，回到院中。
原本还有封信，但她看完便烧掉了。
宋映柔说，顽疾难愈，留下也只会拖累阿绫，师徒一场，恩情来世再报。如今只托她一件事，若是有一日叶府靠不住，这些银子虽不多，却也可勉强保他平安。
“阿绫伸手。”她将那只没有绣五官的小老虎轻轻放到孩童摊开的双掌中，“你要好好读书，好好长大，我，我也不知道你阿娘去了哪里，总之是很远。但，你若是做个好孩子，她一定会回来看你的……”
闻言，阿绫彻底呆住了。
阿绫不傻……不过还是不想相信。