清脆的马蹄铁声音, 回荡在皇宫巍峨的大门前，那条似乎看不见尽头的青石路板上。
我从出生到现在，进过无数次宫。
逛过宫城每一个角落, 见过每一盏檐铃, 宫墙内是我幸福的回忆。
我从没有像今天这样抗拒进宫过。
马车停在了宫门口。
我深呼吸了一口气，拉过身边人的手，诚恳道：“我还是不想让你去见他。”
昨夜里，季明尘劝了我良久, 让我答应和楚竣的那一顿饭。
他用一句话把我说服了。
他说：“与其面对数不清的暗箭中伤，不如直面明枪。面对面的刁难总比背后的小手段好对付。”
可临近宫门，我却又反悔了。
我想到那条又粗又黑的锁链, 想到他冰凉的身体，想到那时的他眼中的空茫和漠然, 心痛得揪起来。
我不忍心。
他是我好不容易才从黑暗中拯救回来的人, 我怎忍心让他重回黑暗。
季明尘低头哄我, 轻吻我的额头, 说：“没事的，嗯？”
我万般纠结地盯着他。
距离如此之近, 他自然读懂了我的情绪。
他深深地看着我, 说：“你不忍心让我面对他，难道我就忍心让你受他的欺负和敲打？”
我的话被堵在嘴里, 只能无言地靠在他胸前, 兀自纠结着。
他的心跳沉稳有力, 响在我耳边。我环住他的腰, 深深吸了口气。
“让我保护你。”他说, “他要面子, 就给他面子, 不是什么大不了的事情。”
他又说：“相信我。会没事的。”
这下子我不能不答应了。
我当然是相信他的。
我不情不愿地开口：“那走吧。”
同时心里暗暗决定，只要楚竣一说过分的话，就立马拉着我的仙人离开。
反正已经得罪过他了。
不在乎再得罪一次。
但出乎我的意料，东宫里的楚竣竟是异乎寻常的热情。
楚竣穿着低调沉稳的黑色常服，笑容满面地迎了出来，扶住了正欲行礼的我和季明尘。
他前些日子那样针对我，停了王府所有份例，调来禁卫强闯王府，现在却笑得温和，似乎那些事情不是他做的。
我心里不舒服，不想看他的笑脸，低着头硬邦邦地说道：“见过太子殿下。”
“哟，还和大哥怄上气了？”楚竣在我肩上拍了拍，“下人做事没分寸，我已经训斥过了。你啊，让你来和大哥吃顿饭都不乐意，这脾气也得改改了 。”
他又转向季明尘，微笑说道：“稀客，稀客。说起来，我们还算是同行，早就想见见你。可我这三弟遮着掩着不愿意，防着我这个大哥。我啊，心里可真是不好受。”
季明尘说：“太子殿下言重了。王爷前几日偶感风寒，卧病在床，今日才痊愈。一痊愈就忙不迭地来赴这一饭之约，断然没有其他意思，还请殿下勿要见怪。”
“是吗？”
楚竣没有看我，目光依旧毫无波澜地落在季明尘身上。
他们两人沉默地对视。
空气似乎都紧张了起来。
我攥紧了衣袖。
楚竣却突然笑出了声：“杵在这里干什么，进殿吧。”
季明尘伸手在我后腰轻按了一下，一股暖流涌入身体，我缓缓呼出一口气，跟着他步入殿内。
金碧辉煌的东宫里，炭盆旺盛，温暖如春。名贵的紫檀木餐桌上，摆满了珍馐佳肴，和一大壶沸腾的烈酒。酒香弥漫在空气中，我吸了吸鼻子，感觉腿都软了。
“招待不周。”楚竣微笑着说，“这壶烈阳春我珍藏了二十年，据说一滴就能醉上一整天。你是行伍出身，沙场舔血，刀光剑影中来，合该配这样的酒。”
楚竣斟了杯酒，递到季明尘面前，说：“太子殿下，请吧。”
季明尘面不改色地接过，一饮而尽，说：“有劳太子殿下。”
两声太子殿下，殿内的气氛似乎又紧张了起来。
我却只顾得上瞪着楚竣，一滴就能醉一天，他居然直接让季明尘喝了一杯！
他自己怎么不喝？
龟儿子的。
他是不是想把我的仙人灌醉。
楚竣察觉到了我的目光，苦笑着摇头：“唉，还没成亲，这胳膊肘就往外拐了。小三儿，别用那种眼神看我。我当然也要喝，哪有主人不喝，光让客人喝的道理。”
他果真又斟了一杯，也一饮而尽。
各自一杯酒尽，场间的气氛活络了，楚竣开始说话了。
“昨天那群刺客来得太突然，逃得又太快，刑部现在还没有头绪。”楚竣提壶满上两个杯子，说，“那群刺客身手真是了得，竟然重伤了场间所有禁卫。多亏了你出手相助，不然还真不知如何收场。”
季明尘微微一笑说道：“举手之劳。”
“唔……”楚竣端起酒杯，又向季明尘面前的酒杯示意了一下，继续说道，“不过那刺客出现的时机太巧，走的也太巧，倒像是……特意为谁解围似的。”
两人的酒杯又空了，楚竣再次提壶满上，状若漫不经心地说道：“唯一死的那名禁卫，据说得罪过三弟。你说巧不巧？”
他这是明晃晃的试探，我的心提到嗓子眼。
季明尘的脸上闪过一丝恰到好处的惊讶，他说：“只能说这天下事，还真是无巧不成书。”
楚竣盯着他看了半晌，突然大笑出声：“好一个无巧不成书！来，干了！”
两个酒杯再次空了。
他们两人喝酒说话，完全把我晾在一边。我强压下焦急，暗中观察着，好在季明尘现在面色如常，没有醉的迹象。
三杯酒下肚。
楚竣夹了一筷子菜，不再继续刚才的话题，转而说道：“北鄞现在情况很不妙，那位李妃牝鸡司晨，操控皇帝，更是间接控制了神武军。你可知晓？”
我的心又提起来了，放下了筷子，简直什么也吃不下。
一只手轻轻在我腿上捏了捏，季明尘面色未变，平静地说道：“在南楚乐不思蜀，许久没听到过北边的消息了。”
“好一个乐不思蜀。”楚竣微微眯起了眼，“太子殿下驰骋沙场数载，浴血奋战，用命带出来的神武军，舍得这样拱手让人？”
季明尘叹了口气：“人生在世，确实有许多不得已的放弃。”
他边说着，修长的手指翻飞去壳，一粒粒饱满肥厚的虾仁便放入了我的碗中。他擦干净手，又给我夹了几筷子我够不着的菜，在我碗里堆成小山丘。
楚竣静静地看着我和他，说：“你很宠他。”
季明尘说：“分内之事。”
他们在谈论我，可谁也没有和我说话。我像是回到了那晚，母后陪我跪在父皇的寝宫。他们谈论、决定着我的将来，可我却插不上嘴。
这种感觉很奇特，像是大人在说话，小孩子在一边玩。
可我又不是小孩子。
我吃着季明尘给我剥的大虾仁，竖耳听着他们的对话。可他们总是话中有话，意有所指，我听得十分艰难。
桌上的酒杯满了又空，空了又满。
这次季明尘放下酒杯时，眉心轻微皱了一下，又很快松开。
还没等我开口问，他桌下的手覆在我的膝盖上，轻轻捏了捏，似在安慰。
我便只能把话又咽了回去，默不作声地给他夹了些菜。
酒过三巡，桌上的气氛松快了些，他们的对话也随意了起来。
楚竣说：“其实我挺羡慕你的。”
季明尘问：“殿下何出此言？”
“你是北鄞皇帝的独子——去年刚出生的小皇子不算，太小了，没有竞争力。”楚竣说，“不会有兄弟和你抢。我就不一样了。”
他把玩着酒杯，敛了笑意，似乎是看了我一眼，缓慢说道：“我却有不少的兄弟。我这位置坐得可不怎么安稳。”
我下意识轻颤了一下，低下头，知道今天的重头戏到了。