宁韫良越气，脑子却越清醒，他狐疑地看了宁韫城一眼，嘴上道：“你不是这样的，再说为了见我一面，倒不至于一病病上半个月，我这些日子听到一些传言，你虽病着，你府上却一直在出手古董田产铺子。前几日我甚至听说，有大臣进言，说是风陵渡地处南国与大周交界，常有商人不顾南律，频繁往来边境做生意，极难管理，生怕日后这条路子被敌国奸细所用，所以打算在风陵渡建立商贾有司衙门，又说此事事关重大，非皇室宗亲亲自去办不可，甚至推举了你。父皇虽一时没有同意，倒也没有驳斥此事。如今想来正是可疑，风陵渡与江城不过数十里之隔，宁韫城，你在打算什么？”
宁韫城不肯说话，宁韫良又要发脾气，他才承认道：“我称病不出，实则是因为母后半月前给我了一道密旨，说起书治长公主不日将要来京，只是天高路远，近日来又常有流匪伤人，让我亲自去接长公主回京。”
宁韫良道：“这差事虽是麻烦了一些，却也没有什么大不了的，你为何这般抗拒？”
“你可知母后好端端地为何召书治长公主来京？”
宁韫良摇摇头。
“书治长公主与乔家家主乔思德育有一女，与我年纪相仿，至今未曾婚配，母后在宣旨之后，曾特意让琴凌姑姑将此事说与我听，大约是有意将乔家姑娘指给我为皇子妃。”
宁韫良脸色一变，道：“你敢。”
宁韫城将人拉过来，扣在怀里：“母后如今多番将尚书之女引荐给你，要阻拦你我的意思已经昭然若揭，阿良，五皇子府再不会有皇子妃，花家少夫人的位子上也绝不会再有女子出现。我此生必定是要与你在一块的，谁也拦不住此事……”
所以他想去风陵渡，宁韫良的眼眶有些湿润，这个人从他们刚刚互相表明了心迹之后就一直在做准备，他跟宁韫良说过的每句话，每一个字都是认真在说，京都繁华可以舍，帝王大业可以舍，哪怕被流放到边境，也要与他厮守。宁韫良有些害怕，当初表明心迹在一块，他只是抱着绝对放不下这个人的心思去叩他的心门，只是他没想到，那扇门推开后角角落落里都是他。
今夜注定是个不平静的夜晚，花淳接到了小六去了五皇子府的消息，沉默许久没有说话。
空旷的大殿之上，宁世元看着桌上放着的香囊，转身对正在踢蹴鞠的宁韫征说：“征儿，来父皇这里。”
李嫔陪着笑，小心翼翼地看着宁世元的脸色，笑道：“皇上，大约是咱们多想了，这个香囊或许是五殿下在外红粉知己赠予他的，恰被六殿下捡了去，所以六殿下才让征儿去还给五殿下，否则，这里面怎会是情诗？六殿下是五殿下的亲弟弟，怎会对自己的兄长有男女之情……”
外面打更声阵阵，一家三口在大殿之上玩的不亦乐乎，没有人再去管那个香囊，也没有人再去管摊在御桌上被宁世元看了好久的大臣上奏请求派宁韫城去风陵渡的那封奏折。
几日后的夜里，北风渐紧，书治长公主的马车在行路半路上遇到了些麻烦，长公主就地安置不久，就接到家奴来报，乔家一直和何家做的棉布生意出了问题，乔家在富河的几个囤棉花的仓库都遭遇大火，乔家损失不计其数。
长公主连夜返回，路上修书一封，直接递到了宁世元哪里，只说起行至半路，乔家生意上出了些差错，乔家家主乔思德听闻此事急火攻心，路上就呕出了鲜血，卧床不起，高烧不止，此去京都之行，怕是要暂缓。
宁世元一向对这个妹妹不怎么关心，只是潦草的回复了几句，妹夫照料身体为上，来京之行不必强求。
同年冬天，初雪家宴之前，传言乌堆长公主在家宴上见帝后儿女绕膝，其乐融融，不禁想起了义女何阮阮，几番牵挂放心不下，便上书请奏花淳，想要接何阮阮来京小住。
花淳应下了，刚刚经历完小产的何阮阮拖着病体被接进了京都，花淳也是那时候才知道，何阮阮自盛乐十七年嫁给宁韫重这七年间，竟小产了三次，一个孩子也没留下来。有心人便开始嚼舌根，说乌堆长公主这哪是惦记义女啊，八成是听说何阮阮如此境遇，过来救她命的，否则就按何阮阮这个小产的速度，再有两年，这条命估计就保不住了。
闲言碎语不值一提，咱们且来看看初雪家宴。
腊月初八，青鸾殿。
此时自咱们这个故事开始已经过去整整十八年了，十八年前，和今日一摸一样，下雪的日子，皇上来接心爱的皇后去喜乐阁过家宴。
只是红颜弹指老，当年初为人母娇俏可人的皇后娘娘，如今亦快四十了，镜中容颜已见明显衰败，哪怕花淳果真长的倾国倾城，如今留下的，也只是个还算的上美艳的半老徐娘。
琴凌有时候看着花淳伤神，也会跟着娘娘感叹岁月匆匆，她记得她很小的时候，曾经在家里读过这样一句词，当时读起来就觉得凄凉，如今看起来，才刚刚应景。
那句词上说：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
宁世元却没有给这对主仆更多的自哀自抑的时间，雪刚刚下的大起来，芷芳就打开帘子，宁世元带着一身凉气笑意盈盈地走进了青鸾殿。
花淳被这凉气激地打了个寒颤，见是宁世元进来了，连忙由琴凌扶着起身行礼。
花淳行完礼，宁世元将她扶起来，摸了摸她的肚子：“皇后这一胎有六个月了吧。”
花淳道：“皇上好记性，正是六个月。”
宁世元笑道：“谁也没想到，今年的初雪来的竟这样的晚，朕方才一路来，见宫墙内外银装素裹，独成美景。只是倒也来的巧，初雪恰好赶上了腊八节，朕听闻皇后已经在城外施粥了，今日好节日，百姓感念皇后慈悲，咱们晚间家宴，也一块儿乐一乐，等家宴结束了，朕带着皇后去后花园去赏雪。”
花淳又谢了一次，帝后照例相携着走了出去，琴凌紧紧地跟在花淳身侧，听到宁世元无意中提起：“朕听说皇后前几日派老五去涿州了，倒不知今儿能不能赶上家宴了。”
花淳柔声道：“回皇上，城儿出门一向脚程不慢，按时间算，今日晚间也能回来了。”
宁世元道：“倒不知是怎样的急事，让皇后几次三番的催着，城儿风寒一好，就将人指派出去了。朕听闻皇后进来似乎十分关心城儿和小六的婚事，一直在选看合适的女子，莫不是这一次，也是跟城儿的婚事有关？”
花淳小心翼翼地看着宁世元的脸色，只见他面色如常，才敢靠近他，先是致歉道：“臣妾事先没有禀报皇上，是臣妾的不是。”
说完就在他耳边低声说了几句话。
宁世元闻言，面上表露出几分尴尬的神色，应和道：“竟是这事，还是皇后慈心，都没人来禀报朕。”
花淳温柔地说道：“皇上日理万机，身边人自然也不敢拿这等小事来烦扰皇上。”
宁世元干笑了两声，二人一同往喜乐阁去了。
家宴上苦等宁韫城的，除了帝后，自然是宁韫良。
宁韫良本以为有何家有面拦住了书治长公主，宁韫城婚事的事就能往后拖一拖，没想到没过了多久，花淳就下令，让宁韫城亲自去一趟涿州。
没有人知道花淳葫芦里到底卖的什么药，宁韫城一去多日杳无音信，宁韫良心中记挂的紧，却也只能干着急。他甚至在想，不如就按照宁韫城所计划的，两人以后在江城厮守，倒好的过这样三日不见五日分离的。
家宴不过是普通的宴席，宁世元依旧在家宴上时时提着花淳和宁韫良，众人或奉承或应和，不过大家做一场戏，戏散了各自回家罢了。
要说今日有什么例外，那就是，今日的家宴，前太子侧妃荣侧妃也到了，只是宁韫良的这位嫂子，向来不爱说话，在家宴上也不曾出什么风头，不过是带着先太子的两个孩子过来给帝后磕了个头而已，宁世元的心思都在花淳的孩子身上，对其他人，几乎是漠视了。
宴席行至一半，就见乌淤沈带着人巡逻，眼神有意无意地往宁韫良这边飘。
宁韫良见他神色，猜到他是有话要说，便借口更衣，悄悄出了门。
没走几步，就听见乌淤沈叫他：“殿下，这里。”
宁韫良连忙走过去，二人躲在墙拐角处，宁韫良随手往乌淤沈手里塞了几个块点心。
乌淤沈见到吃的，笑得眼睛都看不见了，一边往嘴里塞糕点，一边问道：“花明还不回来吗？”
宁韫良道：“我接到消息，说是父皇体谅母后怀胎辛苦，有意想让外祖带着家眷来京小住，花明哥哥必定会跟来的。”
乌淤沈似乎想起了什么事，不再笑了：“我听闻花明的夫人小产了？”
宁韫良面色也严肃了起来，道：“是这样，龙姐姐身子不好，遇到此事他们夫妇都有些伤心，不过听舅舅说，说如今都好了。”
乌淤沈叹了一口气，发了半天呆，才想起来自己叫宁韫良出来的目的：“殿下，五殿下回来了，已经入宫了。但是，”他顿了顿，小声说道，“五殿下有事在身，要陪着一位贵客去办一件事情，大约不能赴宴了。”
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