冬日的雪一天到晚下个没完，长夜漫漫，清川端了一碟子厨房做的软酪上来，花明去了外衣，拿滚水烫了脚，点了蜡烛在书桌前坐下了。瞥见那碟子点心，对清川说：“留下一个，剩余的你吃了罢，我记得你爱吃甜的。”
清川高兴地应了一声，从餐盒里拿小碟子分软酪。
花明手里还握着一本《南华经》，清川立在一旁，边吃边对花明道：“少爷，这书你瞧了几百遍了，到底有什么好看的？”
花明道：“心不静的时候看看心就静了。”
清川似懂非懂地点点头，花明看了两行，提笔写了两个字，想起了什么，转过头来对清川说：“小少爷那有点心吗？”
清川心满意足地吃下最后一口，摸着肚子一脸喜气道：“有呢有呢，比咱院里的都好，夫人吩咐了，要精心伺候着。”
花明了然不再言语，清川走上前来，倒了一杯雪花酒，双手放在花明手边，借机瞧了瞧花明的脸色，但见花明面色如常，表小姐日前刚来了一次，大少爷估计心情是不错的，清川脸上堆了笑，佯装无意道：“少爷今日去找书房找老爷的时候，三老爷家的敬少爷过来了一次，少爷不在，便和小人多说了两句。”
花明表现出很有兴趣的模样，道：“阿敬说什么了？”
清川这才松了一口气，直起腰来说道：“敬少爷也没说旁的，少爷进宫了□□年，兄弟不能相见，自然是思念的，敬少爷一直不受家里重视，少时也是受了少爷不少照拂……”
花明放下书，疑惑道：“你拐弯抹角说这许多，到底是想说什么？”
清川咽了一口唾沫，狠狠心道：“少爷，您别怪小人多嘴，咱们也是心疼少爷您。这连敬少爷都看不惯了，赶过来劝您呢。这几日家中上下传的沸沸扬扬的，大家都说家主怎的就带小少爷去看帐了？花家的帐自然是花家人看，再说了，孙辈这些人中，也就只有少爷您有资格跟着家主去看过帐，家主如今力排众议亲自教导小少爷，外面都说、都说——”
“说什么？”
“说家主有意将下一任家主之位传给小少爷，咱们虽然是叫着小少爷，可是谁不知道，这小少爷不是咱们家的少爷，他是皇家的——”
“清川，噤声！”花明皱着眉头喝道，清川连忙闭上嘴立在了一侧。
花明看了他一眼，莫名的有些烦躁，清川向来知道他的脾气，从不会背后议论旁人，今日说这些，大约是听了花礼敬的话，何止是花礼敬呢，花家上上下下如今谁不在说这事。
清川狠狠心，弯下腰又道：“少爷，您觉得我烦，我也是要多一句嘴，花家若真让宁家人来掌管了，日后还有花家吗？咱们不能背弃祖上啊！且不说这小少爷的身世，就说才干，您是花家几代培育出来的全人，江城上下谁不知道，这小少爷就算是后起之秀，聪明伶俐，那要赶上您，也是需要几年磨练。且不说他看帐看的如何，只瞧他最近接二连三的夜里喝醉来找您胡闹，就知道他是小孩心性，小少爷皇子之尊，怎能屈就来执掌这小小的花家，就算您真的愿意把属于您的家主之位让出来，小少爷就愿意担当吗？”
花明紧皱着眉头，你看不明白他到底在想什么。
北风卷着大雪呼啸而至，风声一声紧过一声，室内空气甜暖，原是听风赏雪惬意的一晚，如今全然被打破了。
清川侧耳听了听风声，察觉到了一丝冷意，便要唤人来添碳，手刚碰到门，忽听花明的声音从背后响起：“别动。”
清川吓了一跳，连忙收回手，回过头来道：“少爷……”
花明对他比了个噤声地手势，侧耳细听，清川不敢说话，半晌之后果然听到外面人生嘈杂。
“去问问外面怎么了？”
“是。”
门一开一合，半盏茶的功夫，清川回来了，瞧见花明已经换了鞋和外衫。
“少爷，说是小少爷不见了。”
花明登时着急起来，匆匆往外赶，清川留了个心眼，撒丫子往内室跑去。
“少爷，穿上斗篷！”
花家小院乱成一团，来人说整个花家都找遍了，丝毫没有宁韫良的身影，花明冲到宁韫良的小院的时候，看门窗大开，寒风呼啸，这样冷的天，为何开门开窗？
花明转念一想，便明白了其中的关窍，细细闻去，果然在寒气中嗅到了一丝酒香。
喝醉了酒，难不成就没去找自己？若是去找了，那么方才清川说的话……
花明暗道不好，一边吩咐其他人继续找，自己则带了几个人径直出了门去。
街上行人寥寥，夜深晦暗，手下人忙将红灯笼凑了上来。花明一只手举了一把油纸伞，就着红灯笼的光四下看了看，见街上白雪覆盖，不见一个脚印，花明提了一口气，接过灯笼转身跃到对面院落房顶上，暗夜沉沉，花明就着手里灯笼微弱的光，果然在房顶上见到了一行只有半只脚掌的脚印，两只脚印之间间隔有长有短，短的只有一脚的距离，长的足有三尺多。
小六步履不稳，却走的非常急，提着轻功一路掠出去了。脚印没错，方向不对，无论去街上，青楼，都应该朝着相反的方向去，如今小六去的方向，是通外城外的。
花明站在高处，抬高了手里的灯笼，顺着脚印往下看去，出了巷子，远处黑黢黢的，什么都看不清，花明凭着自己的记忆想了起来，他记得，往那里五里处，有个落叶湖。
花明暗道不好，急忙对着下人喊了一句：“不必跟着我。”话音未落，人就已经掠出去好远了。
油纸伞被他急呼呼地扔在了地上，伞跌跌撞撞地还未落下，手下人已经瞧不见花明的影子了。
时间拉到半个时辰之后，通顺巷尽头，贴着花家院墙那里，一个衣着单薄的高瘦男人背上背着一个裹着斗篷的少年一步一步往花家门口走去，灯笼不见了，头上也落了雪，衣摆处滴滴答答地掉着冰水。
花明脖颈儿处暖和，小六喝醉了，如今正拿冷的像冰一样的脸去蹭他的脖子，嘴里嘟嘟囔囔的，叫着宁韫城的名字。
此事躲不过去了，花明叹了口气，没能拦住这个孩子爱上他五哥，他责无旁贷。花明第一次知道小六对于宁韫城的感情已然变为爱情之时，很奇怪的，他没有觉得震惊，他到是因为自己的淡定震惊了一下，可他细细去想，小六对宁韫城，从一开始就跟对旁人不一样，小六从小到大满心满眼都是他，他是小六的表兄兼师傅，小六亦敬重他，只是这种感觉完全是不一样的，花明察觉异样察觉的太早，以至于结果揭示的时候，他心底早就做足了准备。
他只是没想到这孩子如此死心眼儿，今夜寻到他，是在落日湖的冰洞里，如果自己晚去一会，这孩子估计会冻死在里面。
一路上花明都在问自己，小六郁结到这种程度，他难道没有责任吗？如果最初小六发现这个问题的时候，花明就开解了他，事情或许到不了现在这种程度，花明心里清楚，他一直避开这件事，实则是有私心的，小六一直表现甚益，若在此事上能让他闯些祸来，或许，这家主之位，就不会很顺利的落到他手里去了。
他想起母亲，想起阿萝，想起清川，想起这些日子有意无意提醒他的所有家人，心里乱成一团，他不知道自己应该何去何从，亦不知道要如何去面对这个从小就跟着他的弟弟。
花明一路将人背了回去，路上迎着风，苦恼地抱怨了一句：“早知你痴成这样，我非不拉你上来！”
宁韫良病了好几日，对外的说辞是夜间贪玩，自己溜出去不小心掉到了落叶湖里。可从那天开始，直到过年宁韫良都不肯从房间里出来，正月初六一过，就要例行查铺了，花安年前就安排好了，此次查铺由宁韫良跟着，小六一直抱病，花安着人去催，却听闻六皇子竟然在房间里呕了一大口血，来人都吓坏了，此事只得作罢，最后由花昊与父同去，花明留下来看家。
十一一过，花家接到一个不算好的消息，从药王谷回花家过年的花知萱在龙城被土匪劫了。
花知萱是花安弟弟家的孙女，花安的这位弟弟，也就是花明的叔祖父，子孙运不旺，年过三十才有了一子，结果孩子胎里不足，瞧了无数大夫，都说是肯定活不过十六，叔祖父为此意志消沉，钻了牛角尖，对外宣称倾家荡产也要治好幼子，后来折腾了十多年，方才打听到关外有个叫药王谷的地方，那里住着一位神医，医术精湛。
叔祖父慕名而去，自此便住在了药王谷，后面来信称，药王可治小叔叔，唯一的要求是，小叔叔终身不得离谷，叔祖父为了儿子的健康着想，便狠了心全家迁居药王谷，也是这位小叔父有奇缘，在药王谷住了七八年，不仅身子得治，而且与药王的女儿两情相悦喜结连理，后面就生下了女儿花知萱。
花知萱小花明七八岁，这些年来，药王谷经营不善，叔祖父便有意让花知萱与花家恢复往来，两边相互帮衬，今年便是花知萱第一次回家过年。
原定计划本是年前就能到了，花知萱临走前，药王谷来了临时来了一位重病之人，花知萱留下救治，耽误了半月，过年就变成了过元宵节。
花知萱被掳，花家上下都很着急，此等关头，花明却拦下了去赎人的人，转头去找了小六。
小六这几日一直在床上耍无赖，药不肯好好喝，饭也不肯好好吃，见他倒是没有什么大问题，每日躺在床上哼小曲看话本子悠闲自在的很。
只有花明知道，这孩子从小就这样，越是难过，越是能闹。上次闹这一出，还是宁韫城订婚出宫开府的时候，小六如今，又是碰到解决不了的事情了。
可花明偏偏不肯开解他。
“萱妹妹被掳，我与父亲商议，想让你去赎人。”
宁韫良略一合计，疑惑道：“花明哥哥，你确定舅舅是让我去？”
花明道：“你没听错，便是决定让你去。”
宁韫良定了定神，思索片刻，继续装傻道：“花明哥哥，若花家有事需要我做什么，我定当义不容辞，可如今花家上有舅舅，下有你，你二人是何等能干人物，无论如何也轮不到我来指手画脚。”
花明直瞧着他，过分书生气的一张脸上带着惯有的谦逊和和善，花明是天生的谦谦君子，他自然知道宁韫良的打算，宁韫良装病不肯寻铺，便是已经在跟他释放信号，不愿与他争名夺利，他依旧柔声道：“小六，人各有命，你毋需顾虑我，无论是谁来管花家的事，我都是花家后嗣，都可以为花家做事。”
宁韫良的疑惑更加重了，在他看来，花家可以教他做生意，这没什么，可是花家没有理由要把家主之位也交给他。宫里关于他十四岁回花家做家主的流言早就传过来了，可他从来没信过，这不过是母后为了让他平安所做的托词，为了这几句话，就让他真的来当花家家主，真是可笑至极。
花家不是这样谄媚的人家，花明哥哥是个有抱负的，花家在他手里必定能长盛不衰，既如此，为何花明哥哥要做这样不明智的决定？
他忽然意识到，这里面一定要更深层次的原因，这个原因或许跟他为何要来花家有着千丝万缕的联系。
当时年少，母亲对他说先太子忌讳他是中宫嫡子，意欲害之，故以要将他放到外租家教养，可是如今先太子已经去世多年，母后与花家，到底有什么事情瞒着他？
花明见他神色，已经差不多猜到了他在想什么，如今没有这许多功夫来陪他慢慢适应了，花明缓缓开口道：“我帮你列了三条路，其一，此事你可以推掉，但花家亦不会再派人去，萱妹妹生死由命。其二，你去一趟，不露面，只走个过场，我会派人保护你，也安排专人去交涉，只交银子便可，萱妹妹生死之事毋需你操心。其三，你今日动身，带上金银刀枪，赎也好抢也好，人必须上元节彩灯挂起来之前安全送到花家，此后花家之事便是你之事，你之事，就是花家全家之事。小六，你自己去选。”
花明心狠，他在用花知萱的命逼宁韫良就范。
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