二人说笑着便要一同出门，宁韫城瞥见宁韫琅手里还是抱着一个手炉，没有声张，装作没有看到望向别处了。
谁知这一望，也落在了宁韫琅眼里，这倒不是因为宁韫城遮掩的不好，实则是他药性刚退，行动难免没有旁日里利索。
宁韫琅将手里的手炉望宁韫城跟前一送，道：“你抱着吧。”
宁韫城刻意避开了手炉，后退一步道：“四哥畏寒，还是四哥拿着吧。”
宁韫琅正色道：“昨日果然让你发现了，你倒敏锐。”
宁韫城只不言语，宁韫琅叹了一口气，打开手炉的盖子，里面果然放了几块冰，他将手炉凑到宁韫城眼前，待他看完了，便收回来重新盖好，又亲亲热热地抱在怀里。口气不善道：“既知道了我的秘密，若不能成为自己人，便只能做对家了，除这两条路，再没别的路了。
宁韫城道：“四哥手里握着我未来皇子妃的把柄，可高枕无忧。”
宁韫琅笑道：“你倒聪明，也是，何家姑娘势大，你就算不喜欢她，日后也不会厌弃了她，这确实是个好把柄，我昨日听她说，你心里有旁的人，是那家姑娘，怎没见你纳进府里？”宁韫琅说到这，又心生一计，一心想多套点话出来：“昨日可听你喊了人家一晚上，就是我到底没听清楚到底是‘婷婷’还是‘莹莹’，或者别的什么，只听你小娘子小心肝地叫了一夜。”
宁韫城一笑道：“四哥这便是说笑了。”
宁韫琅吃惊道：“你这般自信，可见真是心里没人？热药药性上来了，是个人都把持不住，多少会想要个谁，脑海里总会有个人影，这是人之常情，你竟没有，你该不会是个和尚胚子吧。”
宁韫城的话，实际上指的不是这一层，清心寡欲是一回事，他笃定自己绝不会将心事说出来却又是另一回事，兄弟二人实则是想岔了。
宁韫城依旧是默认了，宁韫琅依旧吃惊道：“你真让我意外，另则，你都不好奇，我为何要在手炉里放冰吗？竟不见你刨根问底。”
要说这宁韫城也实在是个抬举不得的性子，无论谁与他搭话，高的低的，好的坏的，除了如今下落不明的那一位，任是花淳亲自开口，多半都是旁人三五句换不来他一句，更甚者旁人自己抛了话题还要自己引下去，你等他帮你捧哏那是断断不能的，这要放在平民百姓之家，那就是半哑巴，要不是瞧他生的俊，日后能不能娶上一门好亲事都另说。
宁韫琅为了结交他可是费了大力，憋的几口血都卡在喉咙里了，还是硬着头皮往下说。
“五弟大约也听说过四哥我自小身体就不好——”这话一说完，他便用眼睛去瞧宁韫城，想看他的反应，宁韫琅身子为何不好，不正是因为在娘胎里时被宁韫城的娘下了药嘛。
然宁韫城依旧不肯接话，宁韫琅不知实在是他不通人情或太通人情的缘故，只道他或许是自愧了，一边替他圆着一边继续道：“五弟也不必介怀，你我原是兄弟，你我母妃之事与你我兄弟并不相干，况且如今我失了大哥，你本就是孤身一人，倒不如你我搭个伴，日后再碰上算计也不怕了。况且我这身子，倒也不全是你母妃之故，原是我小时候体弱，身子一直好不利索，偏不凑巧，八岁那年，又被下了一次毒。”
宁韫城这才道：“是谁？”
宁韫琅的眼神逐渐发狠：“是个不受宠的妃子，母后揪出了那人，后来杀了，可我却怕了，那东西就下在我的汤羹中，我只抿了一口，觉得味道不正就丢开了，不巧那汤羹被我从小养的巴儿狗吃了，替我死了一遭。我实在是怕极了，那年太子哥哥到我宫里安慰我，说他在，不会有人敢再下手了，可我不信他，我谁都不信，我吓得连下毒之事也不敢声张，这些年战战兢兢地过着，后来太子哥哥一失势，外祖就怕了，连忙将我放在了皇叔府上。再后来我在皇叔府上养的好些了，也不敢说，依旧装病，生怕有人知道我好了，再来算计我，如何装病呢，无非是多咳嗽两声，手凉些，身子软些，我深谙此道，于是冬日出门也不敢拿炭炉，只能拿冰炉遮掩，就连何家选亲这样的大事，我都是能推则推。”
宁韫琅这话真假掺半，倒也是掏出了几分真心，宁韫城不说信也不说不信，只兄弟二人沉默了半晌，等到马车要至五皇子府上的时候，宁韫城才开口道：“若四哥闲来无事，愚弟过几日想请四哥喝酒。”
宁韫琅堆起来的一张足戏紧绷的脸终于有了一些松动，他暗自松了一口气，又拿起架子来说道：“那我可要去拾花楼。”
“拾花楼？那殿下可去了？”乌淤沈好奇地问。
宁韫城头疼的紧，又喝了一口醒酒汤道：“他步步引我入内，我偏不如他愿，此两次都在添香楼里，可他也谨慎，只要我未去拾花楼，他便不肯松开何阮阮为何对我下药。”
“拾花楼倒是个好地方，我听闻何家姑娘常去哪里。那不是普通的酒楼，是个雅处，像个茶馆，那里常年聚集着风流才子吟诗作赋，也极欢迎京都名门贵女涉足，要说四殿下熟悉那里倒也不错，那里最开始的东家是范太师。”
“老太师建酒楼？”
“是，老太师是什么人，天下文人之师。老太师建那里，最初只评诗论赋，找寻贤才，许多文人慕老太师之名都去瞧热闹，拾花楼最有名的就是每个月都会选出最好的诗画悬于大堂，供人欣赏，所以内行都叫那里状元楼，只说在那里登顶，都可与考上金科状元一样荣耀呢，殿下，臣说了您莫恼，说起才情来，咱们这位未来皇子妃可真比咱们强许多，何家姑娘已经蝉联半年的作诗女状元了，楼里对她格外尊崇，还有人大放厥词，说何家姑娘配您有些可惜呢。”
宁韫城闻言并不在意，只淡淡地吐出几个字来：“所以你拿了我的诗去了那里？”
乌淤沈闻言唬了一跳，宁韫城的口吻，似是有些不悦了，乌淤沈慌的后背都出汗了，只得陪着小心道：“殿下恕罪，臣只是偶尔去逛逛，听的旁人胡说八道，只想替殿下争口气。”
宁韫城抬起头来，正色道：“再有下次，你便不必再出现在我皇子府了。”
乌淤沈闻言，连忙应了，心里多少松了一口气，同时也是替宁韫城抱屈，殿下写诗确实差些，可是精通兵法骑射，再说画画，更是得了金师傅真传，堪称一绝，心思又深，极善谋划，只从不见他将才情外露，便让旁人都以为他是个不成器的皇子，只靠命好，脱生在了皇家。
宁韫城见乌淤沈神情，自然知道他在想什么，乌淤沈几乎藏不住秘密，都放在脸上嘴上，空有热血常常无处可发。
“你可知母后刺绣一流，苏州最好的绣娘都曾甘拜下风过？”
“回殿下，臣不知。”
“不知母后，你可知李嫔娘娘善于心算，眼光极准，一盒珍珠抛在空中，她只看一眼便知道有多少之数，行商之才绝不逊于母后，还有先太子侧妃荣侧妃，年少时随父母驻守边疆，一身的好武艺，在北方边界三五个士兵都打不过她，还有二皇兄一直不肯善待的皇子妃秦氏，当年她家小叔曾是太子伴读，一日父皇心血来潮，随意给太子和秦家小叔出了一道题，命二人作诗一首，赋一篇，秦家小叔写了许多次都不能让秦太傅满意，以至于不敢交到殿前，是二皇嫂代笔写好，送给父皇，父皇十分中意，放话‘此赋立意之高，格局之大，做工之妙，胜太子十倍’，还有四皇兄，他一手投壶技艺天下无数，没谁能胜过他，如今跟三皇兄比赛，点数高他十筹都是藏拙，原因是他师承谦亲王，谦亲王原来有个同胞妹妹，便是嫁到乔家的书治长公主，兄妹二人投壶技艺十分之高，从不曾输过，你瞧这些，你知道吗？”
乌淤沈红了脸道：“是臣孤陋寡闻了。”
“且不说这些，便是花明，你也是相熟的，他小小年纪就博览群书，精通各方礼仪，举止高雅，气质斐然，有封侯拜相之才，只因他生在花家，要顾营生不肯出来做官，所以谁知道他呢，可见这世间有的是人才不愿招摇，你只见到何氏在拾花楼封了状元便耐不住了，可何氏的文采并未到登峰造极无人望其项背的地步，只因她年纪小，爱出风头罢了，咱们早晚是要迎她入府的，这皇子府上有个招摇的皇子妃便罢了，我同她一块招摇，那便是铁了心做活靶子了。”
宁韫城很少说这样多的话，今日爱说，一则因为喝了些酒，酒气把他往日里不曾露出的一面展现出来了，二则也是因为此事乌淤沈常提，实在是听他说了太多次了，他只想着说了这一次以后耳根子也好清净些。
乌淤沈只臊的面红耳赤，深觉自己浅薄，何阮阮风头十足，他只担心五殿下被比下去，却不想宁韫城打算的更深远些。
宁韫城继续道：“文瞻，我知道这些年你与我一块困在这方寸之地，并未没有怨——”
乌淤沈忙跪下道：“臣不敢。”
宁韫城摆摆手，他难得这样直白地吐露心声：“文瞻，你我都是常人，你在这人才济济的京都，生在连狗儿都比外面出色些的贵人窝里，有心上进是好的，可你性子太浮躁，金师傅常说，心中有大沟壑，才能担大任，成大事，若你真觉得这里不如意，便该私底下攒上力气，机会到了，一举冲出去，你功夫一直未能大进，两年前和花明相较，都输他半招，若潜心研究，或能大成，否则若一直比不得饱读诗读的花明，才是笑话。”
乌淤沈这一夜，只觉得脸面被剥了个精光，臊的他直抬不起头来，然而也是这一夜，宁韫城的一番话，虽无醍醐灌顶之效，却也一直激励着他，后来许多年，乌淤沈苦练武功，等到坐到他爹的位置上时就已经是名副其实的京都第一高手了，此是后话，不提。
且说回这一夜，宁韫城一番话说完，只觉得自己好似将下半年的话都说完了，也不知再说什么，主仆二人陷入了静默。
乌淤沈闷闷地将宁韫城扶回内室，婢女伺候他躺下，乌淤沈又再三确认他睡好了，后来又想起了什么，后悔自己忘了说，又觉得不说出来难受，就对着睡熟的宁韫城自言自语了一句：“殿下，臣接到消息，六殿下要回京过年了。”
宁韫城的双眼猛地睁开，乌淤沈吓了一跳，以为他醒了，谁知他马上又合上了眼睛，沉沉睡了过去。
宁韫城似乎做了一个绝顶地好梦，梦里是那个夏日赏夜景的晚上，宁韫良将手里的葡萄籽吐在他手上，他就这样单手撑着劲撑了许久，第二日醒来，发觉自己的手已经僵硬不能弯折。
话分两头，且说谦亲王府这边，宁韫琅当夜酒醉归府，见前厅亮着蜡烛，喃喃道：“皇叔还未睡。”外边传来阵阵打更声，已经亥时了，宁韫晃晃脑袋，对手下人说：“去给皇叔请安。”
二人一同入了前厅，晦暗不明的烛火下，谦亲王正坐在地毯上，不远处的脚边放了一只投壶用的铜壶，他自己则拿着一只箭，望的入神。
宁韫琅喊了一声“皇叔”，遣走了手下，自己走到谦亲王眼前，一块儿坐了下来，从袖子里掏了一个小巧的纸包出来。
“我给皇叔带了皇叔爱吃的陈皮。”说完便打开开送到谦亲王面前。
谦亲王捏起一片吃了：“嚼着味道不错。”
“皇叔又在想念姑母了。”
“是啊，当初一别，十多年未见了，今日是她生辰，宫里吩咐人送了贺礼到我这，例行公事罢了，真记得今儿日子的还有几人。”
叔侄二人相依半晌不语，不知过了多久，外面有人敲了敲门，站在门口小声说：“王爷，殿下，属下接到消息，六皇子今夜亥时初入宫了，皇上今夜正歇在皇后处，听闻这个消息，都起了，如今似乎在一块说话吃宵夜呢。”
谦亲王不觉笑出声来，一声高过一声，都要笑出眼泪来，他一把攥住那只箭矢，恨恨道：“他让旁人骨肉分离，自己却在享受天伦之乐，如何不恨，如何不恨！”
宁韫琅不敢吱声，只默默递了杯茶来上，谦亲王喝过了，宁韫琅跟着捧起一只箭矢来，劝道：“已经让轻烟将杀人嫁祸的计谋悄悄透露给白伶了，白伶并不知道轻烟是我们的人，十分信任她，听轻烟的意思，她见白伶的神情，大约也是听进去了，此事到最后无论最后谁生谁死，他们二人都会受到重创，皇叔，我们再耐心等等，终有大仇得报的一日。”
谦亲王闻言，甚是痛快的大笑了一场，只笑过了，还是有几分寂寥几分空虚，他喃喃道：“是了，过了年肚子就两个月了，也该着急了。”
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