离开拾到温眠月的山洞后，华灼便朝原本既定的方向继续行去，直至傍晚时分方才在一处村镇中落了脚。
因着魂魄残缺，温眠月不时便须得沉睡以维持神识。待他再度清醒之时，华灼已是坐在了客栈大堂的木桌旁边，正一面吃菜一面百无聊赖地听着旁人闲谈的江湖轶事。
温眠月亦是随意听了几句，似懂非懂地听出他们所谈论的俱是“长清宫宫主突破失败”一事。据传那长清宫宫主谢轻云乃是长清宫百年来最为年轻的宫主，早早便踏入了元婴后期，岂料数年前突破化神时却突逢变故，修为大受折损且身受重伤，不得已被迫退居幕后休养，至今仍未现身，实在令人扼腕叹息。
温眠月如今记忆全失，也无从知晓此事究竟如何惊天动地，即便过去如此之久仍能被人这般挂怀。他暂且将其抛之脑后，思索一番后还是唤了一声：“华灼。”
“醒了？”华灼收回视线，懒懒笑道，“有何贵干？”
温眠月认真问道：“你接下来，是要去何处？”
华灼笑了一声，也不多问，只道：“我所要去的，乃是声名在外的永生乡。”
似是也知晓对方对此毫无所知，他便顺势解释道：“永生乡中有着极为珍贵的永生香，据传有着长生不老的神奇效用，我此番便是为此而来。”
温眠月闻言蹙眉：“长生不老？当真如此？”
“明日应当便能抵达永生乡。”华灼将双箸放下，转身朝客房行去，“是真是假，到时便可一见分晓。”
一夜安眠。第二日辰时，二人便顺利抵达了永生乡。
永生乡坐落于山林深处，仅有一条羊肠小道可抵达其间，乍然望去茅屋鳞次栉比，村民的笑谈声遥遥可闻，似是与寻常村落并无什么不同。然而离得近了便可发觉，村中田地早已荒废多时，村民也皆是一派闲散，全然不似须得为谋生忧愁的模样。
察觉到外人的前来，原本在村口谈笑风生的几人霎时便停了话音，侧首直望而来，眸光中尽是不加掩饰的警觉与探究。
华灼却好似浑然不觉般淡淡一笑，反还径自行至他们几人身前，恭敬问道：“叨扰各位，不知此地可是传闻中的永生乡？”
那几人彼此对视一眼，位于右侧的一位中年男子颔首应道：“不错。但永生乡素来不允许外人踏入，阁下还请回罢。”
“是吗？”华灼似笑非笑反问。
那中年男子的话中已是带上了些许不耐：“正是如此，还请阁下莫要叫我们为难。”
对方话已至此，华灼便也失了试探的心思，缓声开口道：“月上柳梢头，人约黄昏后。”
此言一出，原本还不欲多加理会的几人倏然抬起了眼，望向华灼的目光中终于多了几分别样的意味。
华灼笑问道：“不知现在，我可有进入永生乡的资格了？”
那中年男子将他再度仔细打量了一番，末了起身抱拳一礼，歉然道：“失礼了，原来是永生乡的贵客，先前多有怠慢，还请随我来罢。”
说罢，便率先往前行去。
见周遭无人，温眠月方才微有讶然地叹道：“不曾想须得如此大费周章。”
“数年前永生香甫一流入当世间便掀起了轩然大波，很快便成了有价无市的宝物。”华灼轻笑道，“永生乡不愿其轻易被外人所得，便索性将村落隐入深山与世隔绝，唯有知晓暗号的线人才可进入其中。”
温眠月恍然：“无怪你方才会那般。”
华灼嗯了一声：“只是应当并非如此简单，想来还须得虚与委蛇一番。”
谈话间，那在前引路的中年男子倏而停步转身，递上一条蒙眼的黑色缎带，温和有礼却不容置喙地道：“事态特殊，还请阁下配合一二。”
华灼见状也并未显出意外之色，颇为干脆地将缎带取过戴上，一副听凭摆布的模样。
见他态度顺从，那中年男子心下也不免觉出了几分满意，索性不再多加盘问，只按部就班地领着人前去交接之处。
一通复杂无比的七拐八绕后，周遭的空气渐渐带上了些许潮意，复又行了近一盏茶，身前的人方终于停下了脚步，恭声道：“大人，人已带到了。”
华灼轻扬了下眉，抬手取下眼前的黑色缎带，便见此地乃是一处颇为昏暗的房间，许是常年不见天日，腐朽潮闷的气息扑面而来，不过是身处其间一时半刻，便已令人心生不适。
陈旧的木桌之上点了数根蜡烛，将坐于桌边的老者笼在一片朦胧的光晕之中。听见身后话音，他缓缓转头，露出一张布满皱纹的苍老面庞，浑浊的双目无甚神气地朝二人望来。
那中年男子适时解释道：“这便是永生乡的主人，方曜璟方大人。”
“方大人。”华灼躬身行了一礼，彬彬有礼道。
方曜璟淡淡应下，抬眸细细瞧了一眼华灼，嗓音喑哑地问道：“要多少货？”
“并非是在下要多少——”华灼摇头浅笑，慢条斯理道，“而是您能给多少。”
“呵。”方曜璟不屑嗤笑，“小子年岁不大，口气倒是不小。”
华灼闻言却是神色未动，只从袖中取出了一个颇沉的布袋，将其放至桌上慢慢推到了方曜璟面前，含笑作了个“请”的手势。
对方的意味自是不言而喻。方曜璟探手取过布袋，也不打开细看，不过随意掂量了一番重量，心下便已然有了打算。他抬手示意华灼在桌边坐下，面上难能带了几分肃然，语调也再不复先前的轻慢：“阁下既是出手阔绰，我等自然也不会怠慢。只是永生香毕竟是千金难求的宝物，不论是制还是取皆非易事，还请阁下早做打算。”
“方大人言重了。”华灼顺势坐下，温声笑道，“在下不过是替人办事，如何定夺便是我家主子的事了。”
方曜璟如何听不出他话中含义，呵呵笑道：“既是如此，那我便暂且先赠予阁下一根永生香，也算聊表情谊，如何？”
“那在下便先在此谢过了。”华灼笑着应道。
“小小心意，不足挂齿。”方曜璟亦是笑答了一句，而后望了一眼那立在门边始终一言不发的中年男子。对方立时会意，匆匆转身出了门，不多时便捧着一根通体暗红的香折返而来，恭敬呈至了华灼面前。
华灼伸手取过收好，笑着道了声谢，起身抱拳道：“多谢方大人美意。在下这便将其呈回给我家主子，便先行告辞了。若一切顺畅，日后定有重金酬谢。”
方曜璟颔首笑道：“那我便不多挽留了——小刘，送送贵客。”
“是。”那被唤作小刘的中年男子垂首应了一声，侧身恭敬道，“贵客请随小的来。”
“有劳。”华灼点头道。
被毕恭毕敬地送出永生乡后，华灼便也未再停留，兀自寻了一处客栈住下，确信并无旁人跟踪后，方才从袖中取出那根永生香，置于烛火旁仔细观察了起来。
温眠月早已存了诸多疑惑，此时总算得以寻到机会询问，欲言又止半晌，还是问道：“你这是……在故意吊着他们？”
“嗯？”华灼回过神，闻言不由微怔了怔，半晌方明白过来他是何意，笑着摇头否认道，“那也算不得，不过是为防万一，特意留了一手准备而已。”
说着，他眸色一凝，指尖聚起灵力，无声渗入永生香中。霎时永生香上光华一闪而过，一缕淡紫色的妖魔之气随之陡然散溢而出，不过转瞬之间便已然消散在了空气之中。
“果然不出所料。”华灼垂眸一笑，分毫未觉意外般轻声叹道。
“这是何意？”温眠月问道。
华灼抬手替自己斟了一杯茶，漫不经心道：“我虽是为永生香而来，但归根结底是想寻找一件宝物，而据传永生香与其有所关联，便索性前来探查一番。”
“然而那件宝物极为珍贵，与其相关的大多不过是些捕风捉影的传闻，我寻觅至今也并未有所收获。”他饮下杯中清茶，道，“永生香之所以有延年益寿之效，想必是与其上的妖魔之气有关，应当与那件宝物并无什么关联。”
“那你此番岂不是白费心力么？”温眠月下意识追问。
华灼笑了笑：“类似之事我早已经历了许多，如今自是不会再有什么心绪起伏了。”
“只是有一件事颇值得留意。”话至此处，他不由微顿了顿，指尖在桌面上轻点，沉吟道，“虽说修士大多潜心闭关修炼，但斩妖除魔的仁义之士也大有人在，永生香上沾染的妖魔之气极为强盛，绝非一朝一夕修炼而成，怎么至今仍未有修士将那妖魔祓除？”
温眠月蹙眉：“你是说……”
华灼微侧过头，平淡无波地唤了一声：“梦阑。”
话音甫落，一道黑影便自屋内横梁之上一跃而下，单膝跪在华灼身前，垂首恭声应道：“属下在。”
“查明永生乡与妖魔间的关联。”华灼冷声吩咐，“如有线索，即刻禀报。”
“是。”对方恭敬应下，而后身影一闪，借着半敞的窗户纵身飞掠而去，只一瞬间便彻底失去了踪影。
温眠月将一切看在眼中，却识趣地并未多言，只问道：“接下来如何打算？”
华灼闻言低低一笑，悠然道：“接下来么，自然是仗义相助了。”