成耀七年，隆冬时节，年关将至，京城大街小巷热闹非凡，就连十二条街都多了不少的生意，涂脂抹粉的半老徐娘笑得开花。戎策翘着腿坐在乐康阁的二层厅堂，身边跟着至今都不敢抬头看这些姑娘的李承。
戎策将一盘辣花生推到李承面前，在桌子下踹他的腿：“试试味道怎么样。”
李承不敢怠慢立刻往嘴里塞一个，辣到眯眼皱眉，硬着头皮说道：“可以，可以。”
“把这个送到右手第一间，”戎策将一瓶酒放到李承面前，“动作麻利点。”
李承应声去送了，雅间里的两个客人醉醺醺地搂着三五姑娘，看也不看就让他放下。李承便傻乎乎将酒放下了，一回头撞上戎策，吓得一个哆嗦。
戎策关门落锁拔刀一气呵成，虽说不是血刺，但也是千锤百炼造就的好刀，光是横在身前就让人不寒而栗。其中一位客人揉了揉眼睛终于认出来人是谁，踉跄着就跪下大喊饶命。
他本坐在桌子后面，一跪就钻进桌子底下，戎策看不见他只好蹲下去。那人见戎策蹲着，吓得赶忙手脚并用爬出来，一边磕头一边说道：“陛下，陛下您听我解释。”
“工部侍郎，”戎策用刀背戳他肩膀，在抬手戳旁边同样跪着抖如筛糠的人，“还有霖州顾家大少爷在这里密谋什么呢？本来今日有兴趣来看一看京城盛景，但发现了两只老鼠在酒肉里钻来钻去，搜刮民脂民膏，实在是煞眼。”
工部侍郎磕头认错，脑袋都破了皮：“微臣不敢，不敢，这就将私藏拨款如数上缴。”
“上缴干什么，”戎策用刀背敲他脑袋，“年前造出一百二十件攻城火炮，朕要亲自检验。若是有半点差池，让你去秋冬道挖矿！明天开始连降三品，造火炮去。”
这两人谢恩之后连滚带爬跑了，戎策将两块银子放在桌上帮他们结账，顺便安抚安抚被吓坏的姑娘们。等他走后，其中一个妙龄姑娘一边拍着胸脯一边说道：“听闻陛下七年未曾选妃立后，也不知是不是有那种问题。”
“哪种问题？”另一个道，“现在没有佐陵卫，但说无妨。我倒是听说，陛下有龙阳之好，五六年前他身边有位太师，常常居于养心殿，害得陛下几次误了早朝。”
“怎么会，他不是膝下有位皇子？听说其母难产而亡，定是陛下心中只有故人，不肯再娶。”
戎策听不见这些议论声，街道上的孩童唱着童谣，小贩叫卖萝卜糕，戎策买了一袋糖炒栗子抱在怀里，推开银修赌坊的门，更是人声鼎沸。他挤到其中一桌前，将仅剩的一块银子压在小方格里，对身边的赌徒抿嘴一笑。
“你事情办好了？”张裕来伸手就要抢他的糖炒栗子，被戎策躲了过去，“看来我爹的药方不错，你这身手越来越灵敏了。照我说，肯定得长命百岁。而且你这个咒枷让那些小鬼躲得远远的，富贵命。”
戎策听得顺耳便将整袋栗子放到他怀里，越过张裕来的肩膀拍拍一旁的少年人：“输多少了？”
“三哥，”叶柏啸瞥一眼骰盅里的骰子，长叹一声，“输了明日的饭钱。你为何让他带我来这种乌烟瘴气的地方，还不如去买一些名家字画再倒手赚钱。”
“什么叫乌烟瘴气！”张裕来气急败坏，把戎策赢的钱全都揽到自己怀里。戎策也不跟他计较这几两银子，拍了拍叶柏啸的肩膀示意他跟自己出来，留下张裕来继续想办法翻本。
等他们走到人少的地方，戎策才说道：“三百六十行行行出状元，位高权重之人，更应该关注这市井街头的一草一木。民心是治国者权力的根本。小六，你觉得这些人，会有钱去买名家字画吗？心底里，他们在这挥霍图的并非是赚钱，而是瞬时的畅快。”
叶柏啸沉思片刻，慢慢点头。他今年二十岁，窜高了不少，戎策必须要抬头才能跟他对视。
回宫路上，戎策问道：“南绎现状如何？”
“老皇帝一息尚存，但实际上是十三王爷统领大局，他虽然规矩本分，但是平庸保守，无论是军队部署还是国库分配都不敢做任何大的变动。保守估计，十年内南绎的军备都会略逊于我们。”
“明晞府呢？”
“余甘子他们正在准备第六次清谈会，时间和地点尚未确定，大约要在年后了。如果十里商贸区能在明年扩增为南北两岸十二州，他们建议就选在宥州雪山，”叶柏啸挠了挠后脑勺，“我也看不懂他们信上说，说等故人。”
戎策轻笑一声，说道：“也好，雪山既是昆仑，是神域。对了，你四姐的孩子取名了没有？这都几个月了，春节要送的银锁还没有刻字。”
“哦哦哦，取了取了，叫孔剑涵，”叶柏啸见戎策皱眉就知道他的意思了，“四姐说下一个就姓叶，下一个。三哥，你放心，给咱们家开枝散叶的任务就包在我身上。”
“才说了两句就没正行，也不知道是随谁，”戎策作势要打他，被叶柏啸弯腰躲过去，“上次给你安排选妃，那么多大家闺秀不看一眼，偏偏有个叫白芨的小姑娘，没有显赫家世，你却喜欢。”
“我另类嘛。”
戎策无可奈何摇摇头：“现在后宫无主，几位太妃和你母亲的礼物就由你来把关，不要怠慢。叶梁在书院教书，记得年关派人去接，她除了钻研四书五经其他都不上心，再走丢了拿你是问。”
想到上次禁军急哄哄搜城，最后在街角私塾找到跟夫子争论《中庸》的五姐，叶柏啸立马点头：“记得记得，记得。三哥，这才刚过了腊八，你就跟我说这些，也不怕我脑子乱。”
“脑子乱就多读书。你看看你哥哥姐姐哪个不是帝泽书院的榜首，你倒好，天天被院使责骂。有空多和叶宇谈一谈，他让你读的几本策论集读完了没有？户部开设官媒一职如何落实，你想好没？”
“读完了读完了，想好了想好了，明天一早我就给您呈上三百页的奏折。”
戎策问了一路，在宫门才饶过他，叶柏啸以温书为借口一溜烟跑没影了。戎策忽然有些怀念少年时光，无忧无虑只用完成师父布置的功课——今年他三十三岁，和杨幼清当年一般年纪。
但他永远不如师父沉稳，身上依旧留着烈性。
战文翰在养心殿等他许久，见他回来正要弯腰行礼被戎策拦住。“陛下，一切安排妥当。”
“你今年夏天才进的礼部，现在已经游刃有余，真是不可多得的人才，”戎策让婢女给他斟茶，却被战文翰谢绝，“耀贤王府五年前以先帝的罪己诏翻案，不少人冒认耀贤王亲戚后人领赏，处理这些糟心事，麻烦你了。”
“多谢陛下信任。”
“只可惜当初闹得沸沸扬扬，不少人声称朕和前绎余孽有勾结，甚至指责太师，”戎策回忆当初，杨幼清因为不想牵连戎策而连夜离宫，一走便是五年，“好在先帝留下诏书，否则有理说不清了。”
杨幼清的顾虑不是耀贤王世子的身份，而是一旦真相被查明，这一连串的猜忌质疑会撼动戎策的皇位。说到底，是他在叶南坤写下传位诏书的那一夜以刀相逼，让他承认过错。若是朝野有传闻，说是小耀贤王威胁先皇传位自己徒弟，实则意图取而代之，才是真的说不清。
所以他必须走，无论戎策如何不许，都只能把小皇帝一个人留在京城。到底是于心不忍，杨幼清临走之前，和戎策一起到叶家祖宗牌位前拜了三拜，是最简单最仓促的拜堂。
他虽然离开宫城，但是并未真的销声匿迹，戎策时常接到梭子的信，偶尔有时杨幼清回京，他还能在孟府见到师父——有一年孟兆宁爬山摔断了腿，只能带着丰夏回京城久住，也好在有丰夏照顾。
戎策在翻案之后能做的，只有给冬儿一个郡主的追封。
“老战啊，”戎策拍拍战文翰的肩膀，“你知不知道我为何要找耀贤王的后人？”
“凌烟楼，”战文翰一语中的，“凌烟楼是曾经耀贤王府的家丁、护卫组成的，他们的目的便是保护其后人的安全。您想找到凌烟楼，为己所用。”
“别说的这么势利，我是想表彰，”戎策不由得一笑，“对，他们的传播力十分强大，能抓住百姓的思维动向。只要是凌烟楼的戏曲，便能传遍整个北朔，这是我们所需要的舆论影响。”
战文翰抬手举在身前：“微臣定当竭尽全力搜寻。”
“好，有你这句话朕就放心了。秉川马上十五岁，就在年底封衡王，是去是留听他的意思。追封叶卯闵王，北境和草原那边继续搜寻，不要放过任何线索。年关将至会忙一些，过了这阵便好。”
“是。”
“听说伏灵司的新监察脾气不是很好？”
“跟您相比，算好的了，”战文翰实话实说，也不怕得罪圣上，“王姑娘是琉山王氏的大小姐，其实并没有多少小姐脾气，只是对待下属比较严苛。”
“和刘菲菲比，你喜欢哪个？”戎策不怀好意看过去。
战文翰密不透风挡回来：“公务繁忙，未曾考虑。”
成耀八年元月，叶轩退位，隆安帝第六子叶柏啸登基。
叶柏啸和往日一样上朝，忽然被一群人围着喊陛下，当即愣在原地。戎策后来给他的解释是：“我也想让你试试当年父皇突然传位给我的刺激感。”叶柏啸还没来得及找他哭诉，戎策就已经带着行囊、黑刀和一匹快马离开宫城，从此寻不到任何踪迹。
事先不是没有人察觉到陛下隐退的心思，但是他们没想到戎策真的一走了之。当年劝他不要培养叶柏啸以防养虎为患的朝臣傻了眼，怎么会有人上赶着把江山拱手让人呢——而且还不传给自己的儿子。
这个问题，杨幼清在湖边小院见到背着行囊的戎策时也问了，戎策把叶秉晖从身后拽出来，说道：“您自己问他。”
“秉晖，过来，”杨幼清不由自主摆出一副严父的神情，“为何跟着你爹乱跑？他不懂事你也不懂事吗？”
“爹爹说要带我逛遍北朔的每一座山、每一条河，在最地道的馆子跟小白叔叔吃河鲜，”叶秉晖并不怕他，小手攥住杨幼清的手指，踮起脚尖小声说道，“爹爹还说，要把我培养成江湖大侠！”
杨幼清哭笑不得，七岁看老，这小家伙也随了戎策不羁的性格，四面宫墙困不住。他一抬头，戎策已经把背囊扔在地上，挽起裤腿下湖捞鱼去了。冬日尚未结束，湖面冰封刚解，他就跳了进去，也不知爱惜身体。
但一想，随手把孩子扔给师父，自己快活，杨幼清不能忍。
他抱起叶秉晖，将一颗小石子塞进他手里：“来，大爸教你暗器。”
戎策刚抓住一条鱼，一回身还没来得及展示，一颗石子飞来正中鱼的腹部。滑溜溜的大草鱼顺势挣脱桎梏跳进湖里，扭扭尾巴迅速逃走。戎策望着不见踪影的晚饭不由得气上心头，高喊一声：“杨幼清！”
“你说什么？”
“老师，老师我错了，我错了不行吗？”
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正文结束！
小白和哥哥是新一任的黑白无常，所以下辈子可以让他们帮忙牵红线。又或者昆仑虚的天神没有说实话，刀魂依然在师父身上，而阿策亦是半神。其实这辈子还长，他们还有偌大江湖去闯，还有锦绣河山去看，还有李承在外打工赚盘缠根本不担心温饱问题。