谁知道下一个被剿灭的“山匪”，是不是自家亲戚呢？剿匪的是随戎策一同前往北境的士兵，同甘共苦自然忠心耿耿。加上岳州的龙都军，戎策握住了兵权，叶斋若是想推翻他，怕是要费些力气。
朝臣有见过伏灵司小千户的，不少还被他简单粗暴的捉妖方法吓个半死，一传十十传百，叶轩便是戎策这个秘密很快便被所有人知晓。
戎策没有瞒下来，而是夸赞先皇高瞻远瞩，将他派入伏灵司历练，见过人间百态，教会他民心乃是立国之根本。随着舆论发酵，戎策封杨幼清为太师，反对的声音倒不大，因为他们都知道，太师没有实权。
杨幼清指点过他一二，但这些手段是戎策自己学会的——李承几乎每天傍晚都要离开皇宫，深夜再回来，杨幼清知道他去了哪里，问了什么人。阿策给自己找了个好帮手。
不过总有人看不惯，叶斋让某位侍郎在朝堂上谏言，冠冕堂皇的话语夹杂着对陛下破格提拔的不满。戎策直接打断他的话，问道：“这位卿家的意思是，朕任人唯亲了？那为了表诚意，不如先撤了朕亲哥哥的官职，如何？”
第二日没见到那位侍郎，听说是摔断了腿。
太师时常与小皇帝深夜谈心。
戎策越来越缺乏安全感，他想把所有的事情都摆平，但是他眼前的不仅仅是一只恶鬼或者一只水妖，而是整个北朔数百万平民百姓，每件事情都千丝万缕、错综复杂，没有终点。他不能和之前一样性格急躁，能做的只有好声好气和那些朝臣商讨对策，即便他们夹枪带棒或不知所云，甚至互相推诿，戎策都得忍住不动手。
奏折永远批改不完，每天都会有新的棘手事情出现。
就好似这一日，叶斋忽然求见。
一个形单影只的帝王会被人轻而易举拉下王位，脑袋落地。戎策用一次北征获得了数十位武将的拥护，他们大多是太子的亲信，也是叶南坤为储君留下的忠臣。戎策又有意扩大伏灵司的势力，杨幼清曾经埋下的暗桩纷纷崛起，直接绕过佐陵卫成为陛下的耳目。
叶斋本以为他那个没读过几天书的兄弟迟早会因为不懂政事被朝臣冷嘲热讽，最后变为他的傀儡，或者直接让贤。可谁知戎策竟然有点手段，让许多曾经中立的大臣倒戈。这后面，大概有那个瞎子四弟推波助澜。
等是等不来机会的，叶斋演不下兄友弟恭的戏份，想要主动出击。他进宫面圣，谁知李承告诉他，陛下在后花园和太后赏花。
叶斋只能忍气吞声，来到花园，恭恭敬敬给母后和小皇帝请安。戎策站在孟采薇身后得意地冲他一抬下巴。叶斋有种莫名的感觉，戎策这算是鲤鱼跃龙门了，但私下里他的举止神情和往日别无二致，依旧是满山乱跑的那个少年。
“二哥，朕方才还说，有件要紧的公务只有你能够处理得当，”戎策在孟采薇面前一向乖巧，这一点比他二哥有过之而无不及，“南绎不知为何忽然降温，不仅冻死大量的冬小麦，且他们未能存够棉花来制作御寒的衣物。”
叶斋琢磨了下，说道：“可是我们霖州存粮也不多，若说棉花，倒不如岳州产量更高。我们若是伸出援手，一旦初春大旱，霖州百姓如何是好？”
“朕并非意在捐献粮食，而是想让二哥代表北朔去谈判——我们以此次卖存粮为契机，打开南绎市场，若是长久以后他们依赖北朔所提供的必需品，我们不是等同于握住了南绎一门命脉？”戎策微微一笑，“常人谈判也许只谈一桩生意，但我知道二哥的能力，不会让大家失望。”
叶斋知道他的打算，廉价卖给南边吃的喝的，南边得了好处不再种植这些之后，某天断了货，南边得急得狗急跳墙。但是难度太大，叶斋就这么跟江商局的王爷谈交易，会被人当狂妄自大的傻子扔到邱江里。
于是叶斋摇摇头说无能为力，戎策眉头一皱，望向孟采薇：“母后，还是让叶亭来试一试吧。她上次传信与我，说同江商局的十一王爷有些私交，也许能说动对方。”
这种肥差可不能便宜了那小丫头片子，叶斋急忙伸手：“我刚想起来，曾经与几个南绎的商户有过合作，不如以此为突破口，到可以一试。陛下还请放心，放心。”
戎策自然放心他做生意的本事，果不其然，十天之后，叶斋自南绎回来，说事情已经办妥，就等着漕运出船。作为皇帝，戎策十分欣慰，但他注意到，叶斋回来之后神情好似有些不对劲。
趁着叶斋不在朝堂的这几日，戎策迅速扫清了他大半的党羽，用的方法却是提拔，给他们更高的俸禄，然而夺走手中实权。这些人敢怒不敢言，写信与叶斋却被伏灵司半路拦下，只得收拾东西哭丧着脸走马上任。
叶斋并未恼怒，这在戎策的意料之外。
他和曾皓的会面也许出了岔子。戎策问杨幼清，白树生是否来信。杨幼清说并无，再问小家伙有何顾虑，戎策却不肯说了。杨幼清不愿见他养成把事情憋在心里的习惯，直接上手揪他耳朵。
“老师！朕是天子！”
“太祖十训第三条怎么说？”杨幼清反问，“阿策，你听不听话？”
戎策叫苦不迭，他好歹也是一国之君，杨幼清怎么就不怕他呢？这么放肆就不担心戎策一道圣旨给他发配发到西北道挖矿？但光是这么一想，戎策就舍不得，不能去西北道，太冷了。
“老师，血侍没有真的全军覆没，而现在明晞府又被曾皓接管，小白和廷争不知去向，不觉得奇怪吗？”戎策将头枕在杨幼清肩膀上，“曾皓在帝都求学之时，性格不争不抢，现在忽然成了南绎的储君，而且凭借的是他两位兄长鹬蚌相争，自己渔翁得利。”
杨幼清松了手，替戎策将发簪拿下来，如此小孩不会顾忌弄伤他能躺得舒服些。见师父不说话，戎策继续嘟囔：“小白既然说他大哥对凑齐蛇头没兴趣，那唯一有兴趣的就是血侍，如果真的召唤出相由，后果不堪设想。”
“你最近头疼过没？”
“没有，残魂还封印在我身上，不会出大乱子，但谁知相由缺胳膊少腿时能做什么，”戎策一抬头，青丝散落垂下，“曾皓这人，不得不防。我也不知让二哥与他相见，究竟是好事还是坏事……”
曾皓搬入东宫之时只带了三箱书和两个贴身随从，一切从简。
在江边会见叶斋之时，他心中就有了计划。相由命他杀叶煦州，捧戎策上位，因戎策身体里的残魂若是能突破封印掌握宿主，北朔就是囊中之物。而接近叶斋，则是为了留后手。
叶斋自鸣得意，以为谈妥了一项让北朔有钱赚，他也有钱赚的买卖，但实际上，一直谦逊忍让的曾皓才是最大赢家。
相由的残魂幻影出现在东宫寝室，曾皓屏退了众人，关紧门窗，问道：“每颗蛇头的所见所闻都能够互通，为何不能通过戎策的眼睛看到北朔的动向？”
“他身上有伏灵咒枷，除非拿到伏灵笔免除罪罚，否则我只能处于一片朦胧之中，”相由的幻影比往日更加真实，可终究只是一个影子，“但是北朔不过几座山几条河，小小地方罢了。”
曾皓一手背在身后摩挲，说道：“新帝登基，根基不必说不稳，直接是毫无。现在是拿下北朔最好的时刻。希望叶斋能够做成他该做的事情。”
“太子殿下！”门外有小太监急哄哄高喊，“太子殿下，出事了！”曾皓立刻走到门口将门打开，小太监跪在地上，神色紧张甚至是胆怯：“太子殿下，地牢，地牢里的那两人，跑了……”
相由的声音传来，低沉但是笼罩在他们周身：“我早说过，杀了他们，以绝后患。”
小太监不知是谁在说话，一抬头见到九头蛇妖吓得眼睛瞳孔收缩，张着下巴半天说不出一个字。曾皓定不会让他知道秘密，手中忽然多了一把短小的匕首，趁他尚未反应过来一刀捅进去。
廷争和白树生一直被关在王爷府的地牢，今日曾皓终于搬走，守卫有所怠慢，才让他们有了可乘之机。廷争以血画符顶住了两个守卫，白树生夺了他们的刀斩断了门锁机关，将那些援兵锁在厚重铁门外。
因为自小一起长大，廷争对王爷府的布局十分了解，他知道地牢还有一处直接通往外面的暗门，方便有刺客来袭的时候，王爷和家人逃走。他想要带白树生去寻这个门，但是走了两三步便腿脚酸痛急促喘息。
“我都说了用我的血！”白树生蹲下来将他大哥前胸抵住自己的后背，两只手搭在身前搂紧了，使出吃奶的劲试图把他背起来，但是廷争却不配合，挣出手臂接连后撤。
白树生急了转身抓他，忽然听见一声微不可闻的叹息。廷争要说话，白树生直接上手捂住他的嘴，竖耳倾听，半晌说道：“这里还有人。”
“你脏不脏。”廷争推开他，嫌弃地用更脏的袖口擦了两把。他服药过多五感受损，没听到人叹息，自然也没注意到白树生靠近。还不等他把袖子撂下，白树生已经抓住他手腕，再度将他背起来。
廷争第一反应是丢人，身为兄长没能照顾好弟弟，反倒让弟弟照顾他。不过之后多了欣慰，白树生是真的愿意把他当家人，兄弟之间再无隔阂。
“就说这里有人。”白树生走到一扇紧锁的铁门之前，将廷争放下，用抢来的铁刀劈开门锁。咣当一声巨响，拴着门把的铁链落地，里面的人并没有冲出来，反而是更多的铁链晃动响动。