戎策听见了一声锣响，接着陆续有人上台，大部分都被疑似少昊的大鸟啄得体无完肤，第二关玄武一踩擂台被震飞的也不在少数，少有几人来到第三关。戎策看得出来，这些人并非是什么市井百姓，而是至少有三四年功夫底子，甚至有人用的是军刀。
其中有两个被叫了名字不肯上台，一边哇哇大叫一边顺着来时的路向外跑，跑到没有一半，叫声戛然而止。
斩魔山谷里住的到底是什么人，看那些来来往往的人群，他们的衣着相貌有的与时俱进，有的却像是二三十年前的款式。他们的生活习惯与外面大差不差，就算是桃花源记里的世外桃源，那也是与外界有隐秘联系的桃源。
“戎策。”
戎策回头看向庄啸鸣，后者一指斗兽场，他才意识到方才是台子上的人在喊他。“我什么时候报名了？”戎策纳闷，忽然想起刚才在门口递的纸张，难道那就是报名单？
所有人都在看着他，戎策晃了晃脑袋从背后抓出血刺跳到擂台上。
有人在议论他的刀。
大鸟眼睛直勾勾看着他，下一刻张开翅膀俯身飞过来，戎策前越一步，后仰身体由右下向上挥刀，见未伤到大鸟分毫，他便一跃而起空中转身再度挥砍过去，刀刃齐刷刷削掉了大鸟的尾羽。
不过是砍了几根毛，那只鸟爆发出了从未有过的愤怒情绪，张开巨嘴奔向他，戎策忙不迭将刀挡在身前，以退为进，一招格挡再反手一击，划破了大鸟的脖颈。
一道血痕出现，接着那只鸟退后几步，竟然匍匐了下来，像是俯首称臣。戎策也是诧异，但他感觉到了血刺在发热颤抖，这把刀感受到了少昊后裔的臣服。是血刺，戎策醒悟，血刺让它害怕了。
戎策不过半分钟打赢第一关，围观的群众像是炸开了锅一般叽叽喳喳议论不停。戎策捕捉到了几个词，“黑刀”“二十出头”“姓戎的”。难不成这些人里有认识他的？
少昊后裔都已经恐惧到给他磕头，更不用说后面两关的古兽，缠斗几招便认输。
戎策身上只多了一道无伤大雅的划痕，还有看客以为他作弊而扔上来的臭鸡蛋和烂菜叶子。他也无法辩解，其实以他的水平，坚持到两关半没问题——所以这只能算运气好，怎么是作弊呢。
“我可以挑战擂主了吗？”戎策摘掉身上的菜叶，揉了揉因为挥刀过快而酸痛的肩膀。
高台上的年轻人站了起来，从身边女人手上接过一把青龙戟，戟头一侧有锋利的月牙形铁片，带着红褐色的流苏，好似是常年浸泡在血水里。长杆之上盘旋着青龙图案，栩栩如生，一看便知道大有来头。
戎策望了一眼手中的黑刀，又望了一眼台下抱着胳膊皱眉的庄啸鸣，思索若是真的打不过，自己该如何跑。
线路还没想清楚，人已经来到了近前。他比戎策高出半头，宽出两倍，脸上没有任何的表情，只是道了声：“屈背。”见戎策不解要给他弯腰，他才解释道：“我的名字，曲备。”
那你大爷的说全乎了。戎策还没骂出声，锣声已然响起。
曲备瞬时攻过来，青龙戟直戳他的心口，若非戎策在杨幼清手下折磨出了矫健身手，怕是要一招被他送去见孟婆。戎策堪堪挡住第一招，曲备的青龙戟已经绕到了一侧，只收回一拳就再度袭来，力道竟比得上常人拼尽全力的一刺。
戎策左右格挡，心道这人吃了什么东西，这样高强度的突击竟然不需要停顿。他见缝插针，弯腰闪身躲过袭来的长戟，侧身换手反握住血刺划向曲备的腰侧，却不料曲备更快一步，长戟的尾部扫来正中戎策膝盖。
“你大爷——”戎策骂了一句，重心不稳向前扑倒，一翻身见长戟正对准他胸口，便急忙用右手握住半月钢片下面的长柄，顺势站起身后撤两步。
曲备速度持续加快，接连突刺，戎策被他逼到角落，忽然长戟的尖头由刺变为挑，衣服轻而易举裂开一道扣子，胸口划破出现一道血痕。
戎策疼得倒吸一口凉气，却忽然听到一声清脆的落地声响。
他藏在怀中的伏灵司令牌掉在地上，玄铁的那一面朝上，静静躺在斗兽场最显眼的地方。
寂静被打破，人群霎时间沸腾了，愤怒的人群扒住旁边的铁笼，口中叫骂着最污遭的词汇。戎策本就背靠铁笼，忽然被人从背后捅了一刀，踉跄向前两步单膝跪地，抬头看到被人潮挤出去而焦急无助的庄啸鸣。
这些人像是疯了一般，竟然将铁做的栅栏扒开，冲上了擂台。
“杀了佐陵卫！”
“报仇！报仇！”
杨幼清坐在鼎丰包子铺吃早饭，新来的点心师傅做的叉烧酥颇为细致，香甜却不起腻。他将最后一块塞入嘴中，喊来伙计准备结账。
身边坐着一桌穿金戴银的中年女人，一看便是纷纷嫁了好人家的旧友出来叙旧，一路从丝绸、首饰聊到了京城大大小小的八卦。其中一人故作神秘说道：“听说了没，银修赌坊的大小姐跳井自杀了。”
“真的啊？那口井无缘无故填了，我还觉得奇怪。”
“当然是真的，我小侄在赌坊做学徒，亲眼见到她跳下去的。这也是可惜，因为姑娘未出嫁，连个正式的牌位都没有，更别说丧礼了。听我侄子说，银修赌坊欠了许多钱，他爹正愁没钱还债。”
“是吗？我弟弟说看到赌坊大小姐在青楼卖笑，身边尽是当今的达官贵人，”妇人压低了声音，左右看了看才继续道，“八成是她爹想把她卖了，她不肯，性子又烈，才跳井的。”
“什么呀，你们都不知道吧，这个姑娘叫九月，跟江对面的来读书的那位贵公子看对了眼，结果家里人不让，所以想不开跳井。”
“我也听说了，穿得沸沸扬扬，也不知道是真是假。我要是那个姑娘啊，别说真假了，肯定要羞愧到撞南墙。”
杨幼清接过伙计递来的油纸包，里面是给戎冬带回去的核桃酥。佐陵卫封锁了银修赌坊和尉迟家的地下拍卖场，他们挖开了井找到了九月的尸体，而杨幼清，找到了九月的残魂。
自尽而死的人容易成厉鬼，更何况是被逼跳井。九月已经近乎痴狂，但无奈对父兄的仇恨极深成了地缚灵，竟然不能远渡千山万水去见她最心爱的人。
尉迟家为还债，逼迫女儿卖身，女儿却心系敌国王爷，而且此事几乎传遍街头巷尾。她迂腐的父兄恼羞成怒，将她推到家门口的井里，然后假惺惺说她为情所困，跳井自杀。死了个女儿不过就是少一双吃饭的筷子，还有八个儿子养老送终。
杨幼清走的时候，苍锋忽然抖动，转瞬即逝的冰凉触感让他心脏骤停片刻。
阿策。
南绎京城下着小雨，路上满是花花绿绿的油纸伞，路边的孩童唱着天真烂漫的童谣。
空荡荡的王府，曾皓抱着膝盖坐在地上，手边是一封信和一张问灵符。廷争不知如何安慰，只能静静坐着陪他。半晌，曾皓抹了一把脸，声音沙哑问道：“是谁传出去的？为何北朔帝京有这样的传言？”
“知道王爷您和九月姑娘的事情的，不过是我和吴公公。”
“不，还有，”曾皓扶着桌腿站起来，膝盖麻木使他差点跌倒，好在胳膊撑住，“七哥。”他湿润的眼中多了一道冷峻的光，不是往日的神采奕奕，而是想要将人置于死地的杀意。
廷争起身后退两步，双手叠放身前弯腰行礼：“无论王爷如何打算，明晞府愿听从调遣。”
戎策是稀里糊涂被人救了的，他前胸和后背的伤口痛到眼前一阵黑一阵白，像是黑夜里见到了最闪亮的星星。他被人从人群中捞出来，架着来到一处房屋内，接着有人给他包扎伤口。
等他清醒过来的时候，眼前是焦急地转圈的庄啸鸣。庄啸鸣见他醒了立刻扑过来，说道：“你要是有什么三长两短，殿下肯定宰了我。”
轮不到叶宇，杨幼清就会把你炖了，小火慢炖八小时还要放辣椒。戎策扶着他胳膊爬起来，疼得微微眯眼，咬着牙才站起身：“这里是哪？”
“是曲备把你带回来的，我硬要跟着，他也没办法。应该就是谷主的地盘，”庄啸鸣替他打开窗户，外面竟然是种着一片竹林的小花园，树上竟还有鸟叫声，此起彼伏，“他是个很有闲情雅致的人，亭子上刻了副对联，门口贴着掉色的年画。”
戎策扫视了一圈，说道：“我想见他。我要知道斩魔山到底是什么地方。”
“你应该已经清楚了。”门口走进来戴着黑色帽兜的男人，他身边的曲备终于穿上了衣服，手中提着彪悍到戎策再不愿见到青龙戟。
“这里都是些被佐陵卫缉拿而走投无路的人，正因为走投无路，所以打砸抢烧无恶不作才是规矩，”戎策捂着胸前的伤口，不得不弯腰才能缓解疼痛，“他们为何会来到这里？机缘巧合还是有人特意建造了这个世外桃源来庇护他们？”
男人不置可否，只是说：“他们不应该死在外面。”
“您认为他们都是无罪的？那您呢？”
男人似是有些惊讶，重复道：“我？”
“门口的木牌和亭子的对联都是您写的吧，我在佐陵卫的档案室里见过这字迹，实话实说，有几本还被我义父拿来当字帖给我妹妹练，”戎策尽力扯出一个微笑，嘴唇苍白怎么看都有些让人生怜，“没猜错的话，您应该是七年前佐陵卫东护方司的监察，郑辉。”