沙石城西北的小庭院内，一身乌黑羽毛的猎鹰落在戎策的手臂上，收起双臂宛若一尊雕塑。戎策知道他心爱的梭子这般模样是因为劳累，否则早就叫唤着满山乱跑去抓野兔。宥州往返京城至少要飞五日，梭子能在两天一夜的时间内返回，定是拼尽了全力。
“乖，”戎策安抚地屈指勾了勾梭子的脑袋，从他腿上解下竹筒，将里面的信件倒出来，“老师，张裕来的信。”
杨幼清从屋中走出来，轻轻关上了房门，对他做了一个噤声的手势，继而低声问道：“他能不能赶过来？”
戎策紧皱着眉头，同样低声说道：“不能。不过他爹看过信后联络了驿馆，说是送几副药来沙石城的官家驿站，大约明日就能到。”
“为何不能亲自来？”
“伏灵司新建的池子连着自北向南流淌的护城河，护城河又连着自秋冬道而来的晚枫江，”戎策读出纸上密密麻麻的小字，也觉得废话颇多，便略过一些，“老张说，伏灵司的池塘发现了一个破麻袋，打开是一具贴了驱魂符的尸体，泡得不成样子，估计死了有几年，老张还在验尸。在这人的手里还攥着一个被划掉了名字的伏灵司令牌，是个暗桩校尉。”
杨幼清夺过他手中的那张纸，吓得梭子一个哆嗦，戎策赶忙递了根晒干的鱼干，抬手将猎鹰放飞。半晌，杨幼清道：“他们不想让游魂伸冤，一纸秘符直接把魂魄送到了黄泉，好手段。回信，让顾燊查一查意外死亡、没有尸首的伏灵司校尉。”
“您要回去吗？”
“这个样子我回得去吗？”杨幼清听见身后的屋门响动，即刻转身，看到一脸愁容的白树生送提着药箱的大夫往外走，便问道，“能治吗？”
大夫长叹一声，深深弯腰作揖：“实话实话，莫说老夫，就连老夫那耄耋之年的恩师也无计可施。监察大人，病床上这孩子如今就像是一个破罐子，一碰就碎，只是吊着一口气罢了。”
“我知道了，小白，你送人出去，”杨幼清挥挥手，背过身来望向戎策，“你去沙石城驿馆等着拿药，遇见战文翰他们不要说廷争的事情，让他们去雪山等候。”
戎策一听变了脸色，一副不情愿的模样说道：“您要去雪山？那地方邪门得不得了，我这伤疤一疼准没好事。是不是您当年在军中的时候听说雪山下面有宝藏？还是——”
“你还记得在青丘的时候，沈景文说过什么？”杨幼清打断他，“相由被斩杀之后，青丘、扶桑和黄泉都奉命保管一颗蛇头，那上古神域昆仑是否也牵扯其中？宥州虽然在朔绎通商的十里界限之内，但血侍出现并非单单是追击入魔者。”
戎策不做声了，挠了挠耳朵后面的伤痕，说道：“那您小心行事，廷争那家伙满肚子坏水。”
“赶紧滚。”
戎策麻溜跑到门外，半晌白树生回来，一屁股蹲在庭院里的石头上，忧愁的模样十年难得一见。杨幼清将桌上剩下的炸鱼递给他，白树生起身道谢，然后接过来，倒是不着急往嘴里塞，仍是心事重重一反常态。
更加反常的是，白树生眼圈微微泛红。杨幼清笑着问道：“你关心他？”
“说不上来，”白树生回忆自己这二十多年的人生，关心这词好像和他从来不搭边，有一天过一天的小百户每天的目标就是有命晒太阳，“但总之是我招惹的麻烦，让人家受过，心里还是过意不去。如果我当初——他也不会从此拿不起剑。”
他本是最无忧无虑的一个，没有家人没有亲戚，也不会被人抓把柄捉弱处。所以当时他敢戏弄入魔者，把六十甲子的头领惹得火冒三丈然后撒腿就跑。现在好似有一扇门在他身后关上，关住了过往的洒脱快意，也让他无处可逃。更让他心里难受的，便是廷争义无反顾挡在他身前，毫无怨言替他受过。
“小白，他醒了之后你跟他说，他不欠你的。”
“我跟他说过，先试着做朋友，他不肯，非要尽什么兄长职责，我有什么办法？”白树生懊恼地抓了抓头发，他的心好似被人攥住了一般喘不上气，他怕廷争再也醒不过来。白树生体会过失去，朋友、同袍还有他如父亲一般的师父，但都没有这次这样揪心。
也许骨肉相连的亲兄弟之间，有种莫名的感应。
他不能死，白树生心里想，无论如何都要救他。
无论如何，就算是拼了命都要让廷争活着。这样的心思忽然坚定起来，在心底无数遍回响，白树生感觉到眼角落了一滴泪，慌乱用手背擦了去。
到底是看着长大的孩子，杨幼清忽然一阵头疼，心想旁人的家事他还是不要馋和。沉默中，白树生吃了半条鱼，准备去看看廷争的伤势，忽然听到大门的门环被人扣响，且是不紧不慢的三声过后，停顿片刻，再不紧不慢三声。
白树生放下炸鱼在裤子上擦擦手，随后快步走到门前将门打开，面前站着一个头戴方巾，背着一个竹编背篓的年轻人。他身材不高，样貌算是清秀，一双桃花眼带着浅浅的笑意，只不过脸颊苍白像是许久不曾出门走动的苦学生一般。
“你是何人？”白树生警惕问道。
那人规规矩矩作揖，然后道：“在下余甘子，听好友提及此处有一病人急需医治，所以斗胆一试。”
白树生闻言即刻请人进来。杨幼清倒仍是观测的模样站在一旁，擦肩而过之际忽然伸手探向余甘子腰际，后者侧身一躲但没躲开，让杨幼清拽出怀中私藏的一个淡绿色锦囊。
“你是医者，随身带着问灵符做什么？”杨幼清将锦囊中的纸张倒出来，正面是朱砂写的符文，背面则是墨水写的人名和生辰八字，“追活人无需用这种符，伤用符人的阳气。”
余甘子脸上浮现一丝窘迫，但还是恭敬说道：“世子整日上蹿下跳，一旦遭遇不测——只怕还是问灵符来的方便些。”
“世子？”白树生探头望向杨幼清手中的那张符，背面写的确是廷争的本名万颉，“你是明晞府的人？”
余甘子落落大方回答：“见过二公子，在下是明晞府药堂的堂主，亦是燕王殿下的亲传弟子。”
“你有法子治他？”白树生也不管他是不是敌国的暗探，先一步抓住他的手腕，急切问道。
余甘子则看向了杨幼清，作为明晞府的堂主，他自然知道北朔的伏灵司由谁掌管。杨幼清同样无言，伸手指了指房门紧闭的厢房，余甘子便对他再鞠一躬，背着背篓走到门前，推开门的瞬间啧啧一声。
白树生紧紧盯着他，余甘子便说道：“能作死成这个样子，也是罕见。”
“能治吗？”
“能，不过要剑走偏锋，”余甘子坐到床边撸起廷争的袖子给他把脉，毫无知觉的病人脸色苍白好似已经是具尸体，“不错，封了自己的经脉，虽然成了废人，但好歹没死。”
白树生脸上难掩失落和自责：“真的修为全废，再也不能练武？”
“能活下来就不错了，被人群殴的吧？”余甘子的语气好似并未将廷争当成明晞府未来的掌门，反倒像是能互相捉痛脚的知己好友，“先扎几针疏通疏通血脉，放放淤血。”
杨幼清道：“会失血过多。”
“所以说剑走偏锋，”余甘子拉起白树生的手腕，二话不说将他的护腕解开，“精力旺盛，不错。”
白树生一惊，问道：“你做什么？”
“换血。你想不想救他？”余甘子一挑眉，白树生立刻小鸡啄米一般点头。“这就好，你今天多吃点晚饭，尤其是鸡鸭鱼肉，明天一早施针。”
戎策快马加鞭赶到沙石城的时候遇上了叶宇带人出巡，听卖包子的小商贩说，这位昭王殿下听说宥州藏污纳垢之后决定亲自前往边远城镇探查，只不过道高一尺魔高一丈，沙石城的官员先一步开仓放粮将穷人家里的米缸添满。
“有意思，”戎策悠闲地翘着腿，将包子塞进嘴里，“殿下还真是忧国忧民。”
战文翰将扇子放在桌上，扯开凳子坐下：“久等。”
戎策被突然出现的书生吓了一跳，差点被荠菜肉末的包子呛着。他灌了两口水，说道：“不久不久，是辛苦各位，白白让你们往北边跑一趟。来来来，想吃什么包子自己点，这顿我请。”
长在商贾人家的战文翰看着黄沙飞扬落在包子上，坚决地摇了摇头：“不必，监察大人什么指示？”
“监察大人说最高的那座雪山是昆仑，”戎策注意到有几个校尉忽然望过来，又想起唐纶的那番话，于是省略了蛇头那一段，说道，“山上说不定有潜藏的入魔者，我师父希望各位去探查一番。”
战文翰一向不说废话，遂拿起折扇踢开凳子：“走。”
戎策挥了挥手里的半个包子：“不吃点了？挺香的，就是盐巴放得有点多，别有一番风味。唉，慢走啊。”
身边的板凳刚刚空了有半盏茶的功夫，忽然又坐了一个人。戎策嘴里的馄饨还没咽下去，警觉地抬头，竟然是穿了一身粗布衣服的叶宇。他这才回想起来，方才远望昭王队伍有一驾马车，以为殿下在其中歇脚，但叶宇这人从不喜欢坐车。
他一向认为要和身边的人同等待遇，才能让下属有归属感，殊不知君臣有别这个词，亘古不变。
这样一想，叶宇也挺聪明，知道混入市井看最真实的人间百态。戎策能从他脸上看出一丝成长的痕迹，沙石城的所见所闻估计会打破他一直以来的和平假想，这虚假盛世的肮脏事远远不止京城那一星半点。
戎策眨眨眼，递给叶宇一个沾了些许灰尘的包子：“荠菜肉的，有点咸。”
“你为什么要帮这些百姓？”叶宇没有接包子，只是凑近了低声质问，“叶斋让你去搅浑这潭水，你却要反过来斩他的羽翼？”
“你真以为伏灵司要听那家伙的？”戎策轻笑一声，“唉，等等，你不是要让我掉转枪头，帮你们把霖王殿下踢回老家吧？别了别了，我可不喜欢这种事情，这次也就是看不顺眼官兵欺负老百姓，出手相帮而已。”
叶宇紧紧盯着他，半晌缓缓道出两个字：“懦夫。”