宥州不是亲王的封地，或者说这二十年来不是。当年的宥王被其同父异母的弟弟叶南坤以贪污之名抓入天牢，除了世袭的王位，最后病死在牢房之中。而叶南坤做的，是扶持了康彦候孔齐辉。
康彦候这爵位是孔齐辉的祖父得来的，因他是信康和仁彦两朝的元老，稳定了北朔的基业。而孔齐辉的格局远没有他祖父那样宏伟，不过也不负圣望，将宥州从一片荒原变成繁华富饶的土壤。
孔齐辉有四个儿子，前三子皆是嫡出，孔珧则是早已归西的妾室所生，因而备受冷落和欺凌。他无论如何都没想到，到头来是孔珧迎娶了公主，而并非他那些金榜题名、入朝为官的嫡子们。
所以孔珧回家准备婚事的一个月，孔齐辉表现出了异常的热情，时常嘘寒问暖，反倒让孔珧有些担忧：“爹，您的身体没事吧？”
“何出此言？”
“无事，无事。”孔珧低头继续写宾客的名单，心里盘算着改日去问问城里的大夫。
戎策叼着一根草骑着他那匹健壮的小黑马，嘴里哼着不知哪里的方言民歌。杨幼清一提缰绳让身下的白马暂缓前行，等到和戎策并肩的位置后，一把抽走他嘴里的草根：“活像是地痞流氓。”
“我这一身刚洗的黑袍，正五品的皮革腰带，花钱都买不到的伏灵司令牌，哪里像是流氓？”戎策一甩头发，话语中还有几分洋洋得意，“再说了，对待那些妖魔鬼怪，就得用流氓的招数。”
杨幼清捏他耳朵：“该让你继续扫藏书阁。”
戎策低头揉了揉耳垂，低声问道：“能换成打扫您书房吗？一整年都行，天天在藏书阁扫地太丢人了。”
杨幼清轻笑一声：“想得美。去看看公主有何需要。”
戎策一踹马肚子，黑马领会了飞奔起来，跑到那金丝流苏装饰的轿前，被缰绳勒住放慢脚步。戎策敲了敲红木的窗棂，问道：“殿下可还觉得舒服？需不需要稍稍休息再前行？”
“不必了，”叶亭单手撩开帘子，另一只手翻阅着宥州各县这几年的县志，眉头紧锁，“但若大家疲劳或饥饿，可以稍作停顿，找处空旷的地方生火。”
到底是公主下嫁，不仅有浩浩荡荡的府兵和佐陵卫开路，还有至少四个厨子，带着最新鲜的鸡鸭鱼肉，随时随地满足公主殿下的任何需求。戎策看得还有些羡慕，想想自己每次跑到荒郊野外捉妖的时候，身上只有干粮和腌菜，有时候肉干都吃不到。
“不过是县志，都反反复复看了三日，”戎策看了一眼无心偷听的轿夫，小声嘟囔一句，“宥州一向人杰地灵，几乎不见贫穷人家，富人天天布施，连妖怪都不曾有过几只。”
叶亭蹙眉摇头：“太过于人杰地灵，有时候也会让人起疑。三哥能帮我一个忙吗？”
“尽管说，不费钱就行。”戎策摸了摸口袋，这个月的粮饷一半拿来给杨幼清买虾饺。
“宥州西南山区的几个县城在十多年前遭到了大雪封山，后续又是连年的干旱和火灾，本应颗粒无收，但仍交足了农税，甚至每家每户还有富余，”叶亭将县志递出窗口，“三哥若是有时间，劳烦去这几个县走一趟。”
戎策一向不喜欢读书，这些方正的小字一看便让他头大。于是他快速扫了一眼假装认真记下，实则只记住了县城的名字：“放心，把你送到了我就去。”
“其实，”叶亭顿了一下，“我希望你能来我的婚宴。”
戎策勾起嘴角笑了笑：“好，等三哥带人闹洞房。”
杨幼清隔得远，听不见他们说什么，但从戎策的笑容来看，这孩子是由衷地开心。他还未来得及感叹什么，便听见身边白树生说道：“怎么胳膊总是酸痛，该不是有什么毒虫出没。”
“西南无非是山林和沙漠，有什么蚊虫也不奇怪，”杨幼清抓过他胳膊来，吓得白树生一个激灵差点从马上掉下去，“还疼吗？”
白树生尚处在惊吓之中，木然地摇头：“不，不疼。”
杨幼清眉头紧蹙，松开了白树生的胳膊，后者立刻策马扬鞭，自告奋勇去前方探路。杨幼清放下心中的疑惑，开始想另外一件事——自己有这样可怕？莫不是这些人平常被打惯了？即便经常挨打，阿策就从未拒绝过他的碰触，约莫是知道自己逃不了，不敢躲吧。
这样想着，阿策已经回到他身边，侧着脑袋问道：“老师您需不需要休息？亭亭说可以稍作休整，正午头大家也有些困乏。”
“听你的。”杨幼清伸手出去摸了摸戎策的后颈，后者并未躲闪，仍旧是一副小狗一般的眼神望向他，似乎在问是否还有其他事情吩咐。杨幼清收回手轻咳一声，说道：“你叫上护方司的兄弟，去山上看看有无敌人埋伏。”
戎策伸手向脑后将被杨幼清揉乱的头发理顺了，一扬下巴：“知道了，您让和尚跟我一起呗？反正他也是闲着。”
“多事。你怎么不让战文翰跟着去？”
“人家秋天就成我上级了，哪能使唤人家呢？”
因着顺风，跟在后面的战文翰听见了这句话，却没流露任何的表情，只是将手放在了董锋后背。董锋会意，回望战文翰，微微点头。戎策回身看着他俩无言的交流，感叹四五年了还是没弄明白这俩人到底用什么说话。
戎策本想走个过场，在山上溜一圈就回来尝尝御厨做的红烧排骨，谁知道真给他撞到几个贼眉鼠眼的妖怪，蝎子精和蛇精活像童谣里的大反派，趴在石头后面暗中观察送亲的队伍。
那蝎子精还没来得及甩尾巴，便被戎策拦腰踩在地上，一瞬间变回原形，大喊“英雄饶命”。而蛇精更是吓丢了魂，变成一条小胖蛇原地转圈，高声喊“坏人来了，坏人来了”，下一秒被董锋的结界困在原地。
戎策有点想笑，原来在妖怪的世界里他还算是坏人：“你们不偷不抢，咱就是朋友，若是伤人，那就是不共戴天。”
“不偷不抢！不偷不抢！”蛇精一阵哆嗦鳞片耸立。
戎策看他们战战兢兢的样子，到不像是有谋害他人的想法，便问道：“为何蹲在这？”
“我本是宥州沙石城的小妖，每天只想着吃饭睡觉打牌九，谁知道十二年前的一个春天，大雪忽然封住了山口，我们没有吃的，没有喝的，被迫冬眠。谁知道第二年突然发生山火，没睡醒的兄弟姐妹都烧死在了梦中，我们几个被饿醒的好容易逃了出来。谁知道路上又遇到了骗子骗走了全副身家……”
戎策掏了掏耳朵，这蝎子精絮絮叨叨说了得有半刻钟，才刚说到八年前他和几个耗子精联手创业建了一家木匠铺子的故事。“别他妈废话，老子没时间跟你耗着！”
“哦哦哦，我们来这里是因为看到了十二年前那场大雪里出现过的一个人类，”蝎子精转身一指山下的队伍，“他。”
戎策看了看：“妈的这么多人你指哪个呢？”
“系黑色腰带那一个！”
师父？戎策推开蝎子精站到石头上，眉头紧锁。杨幼清不知在看什么，手里拽着缰绳，身姿挺拔。戎策推算时间，他师父在十二年前应该还在西南的军中，如果随队出现在宥州也不蹊跷——但是能让一只妖怪记十二年，杨幼清定不会是什么寻常的小兵。
董锋低声念了句“阿弥陀佛”，戎策不知他这句是震惊还是疑惑，自己先开口问道：“当年那黑腰带在做什么？”
蝎子精紧张地咽下口水：“杀人。”
“胡人？”
“坏人，烧杀抢掠无恶不作的坏人，还强抢民女呢！”
戎策现在倒是有点想笑了：“那你在这蹲着做什么，等着上前道谢呢？不用专程跑一趟了，再难免吓着那些普通人。有什么想给他的银子啊、礼物啊，交给我就行。”
“我是想提醒他，”蝎子精光是回想那可怖的画面便一阵战栗，“别再返回宥州了！那里简直是人间地狱！你们人类不是说，朱门酒肉臭，路有冻死骨吗，何止是冻死骨，各种各样的死法一应俱全，白骨都能堆成山！”
这和县志里记载的大相径庭，戎策越发好奇那几个灾难频发还能丰收的县城，到底是如何交得起税收的。
等到戎策带了两只野鸡尸体回来的时候，杨幼清已经端了一盘酱香肉饼候着。他挑眉望向徒弟手里一路掉毛的野鸡，问道：“你何时学了小白的喜好？”
一嘴肉饼的白树生迷茫地望向监察大人，搞不清楚形势的他决定趁监察大人发火之前先远离战场，于是默默往后退。
戎策咧嘴笑着，说道：“今晚给您加餐。”
董锋想要提及方才的事情，被戎策一记眼刀阻止，只得低头继续摆弄他手中那串佛珠，念念有词不知在读什么经文，仔细一听，才发现他在说烤鸡不要放香菜。戎策踹他一脚，让他滚远，随后望向杨幼清。
杨幼清气笑了，戳他脑门：“快走吧，还要在天黑前进入月归城。”