谢君溪没有走远，她甚至没有想跑。即便是煞，也是她在人世间最后的亲人，和她一样有着悲惨的遭遇。
戎策爬起来，甩了甩脑袋，自言自语道：“希望姓战的那孙子动作快点。”
黑刀劈向了曾经的敌人和朋友，戎策和谢君溪认识大半年，也对她的招式熟门熟路，不再是当年在树林中被逼无奈扔刀求和的年轻人。谢君溪则与其相反，她远离镇墓兽的石雕，功力大减，更何况此处遍布暗符。
叶亭躲在孔珧的身后。她见过善鬼，见过恶鬼，从未见过失掉心智的煞，看不清形状和面孔让他更加可怖。
黑影最终是冲过了过来，孔珧抱着赴死的决心，大喊一声，握着短刀朝那团黑影冲了过去。
下一秒，煞仿佛被烈火点燃，哭嚎挣扎，火光四射，最终化作一团白色的烟雾，消失在夜空之中。
孔珧愣住了，他感觉身后有人抱住了他的肩膀，似是安慰，又似是嘉奖。戎策站在一旁也有些纳闷，伏灵司的匕首何时能将一个杀人不眨眼的煞瞬间粉碎。他眼中的惊愕慢慢变为忧虑。
谢君溪看着悉心保护的外甥化为一团烟雾，瞬间勃然大怒，戎策招架两下，怒喝道：“他是只煞！你再与我反抗，迟早要被伏灵咒枷反噬！”
“反噬又如何！”谢君溪张开双臂，下一句话尚未说出口的时候，忽然像是被抽走了全部的力气，飘然倒地。之后，便再无声响。
妈的，戎策心里骂了一句。他走到谢君溪身边，将她的躯体慢慢翻过来，一双眼睛里面已经失去了神色。她迎来了作为鬼的终点，战文翰最终还是选择打碎了镇墓兽。
妈的。
“谁！”一声洪亮的声音在院门口响起，“谁敢擅闯春闱考场！”
戎策收了刀望过去，站在门口的仅有披着一件长袍的叶宇一人，他胆子大到连刀剑都没带一把。戎策想要翻墙跑，下意识望向孔珧，这小子还在震惊中没有回过神来，更别和他十指相扣的四公主。
“伏灵司。”戎策自暴自弃摘了脸上的黑巾，将令牌从怀中摸出来扔过去。
叶宇接住，看到名字才反应过来是谁：“为何擅闯此地？”
“斩鬼，”戎策不想和他纠缠，他们曾在封王大典上见过几面，虽说彼时戎策故意躲着，还涂了不少粉佯装生病，“恶鬼已经被斩杀，打扰昭王殿下休息了。不过这等小事，就不必往上通报了吧。”
叶宇将令牌递给他，掷地有声道：“此等重大事情，为何不通报？”
戎策假装轻松地笑了两声，说道：“你想想啊，陛下若是怪罪，那咱们都没有好果子吃，不如大事化小，小事化了，如何？”
“小事化了？”叶宇神色愈发严肃，“若是大小事宜全都小事化了，那还有何声音能够上至朝堂？难道要所有人都做报喜不报忧的喜鹊，北朔便能够长治久安？荒唐，实在是荒唐。”
戎策心里骂道，这小混蛋在哪受了气找自己撒。
“四哥，”叶亭唤了一声，“天色已完，不如早些休息吧。”
叶宇望向叶亭，最终也没再跟戎策争辩下去，说道：“此事本王自有定夺，还请伏灵司的各位速速离开。”
叶宇没有料到的是，叶南坤听闻此事之后并未说任何关于伏灵司的不是，反而大赞孔珧勇救公主的英雄之举。叶宇心里纳闷，分明是伏灵司办事不利惹得凶煞入了考场，为何受罚的反而是自己？难不成作为春闱的考官要懂得如何捉妖？而太子，作为叶南坤最忠诚的儿子，自然是不会违背父皇的意思，要叶宇好好反省。
他被罚在王府闭门思过，侍卫长庄啸鸣陪同他练剑消磨时光。
“不练了，”叶宇将铁剑扔到地上，“把漕帮的信都给我拿过来。”
庄啸鸣捡起被他扔掉的剑，说道：“殿下，求人不如求己。”
“何意？”
“您想要如何模样的朝堂，应当自己争取。”
戎策把镇墓兽的碎块锁到箱子里，放在藏书阁三楼的一个角落里吃灰。报告里，孔珧详细复述了事件的经过，杨幼清一眼便看出，戎策和谢君溪对打的时候放了水，故意不肯下杀手。
如若再耽误一点时间，如若孔珧没有挺身而出，那煞怕是已经攫取了四公主的魂魄。
事情的结果便是戎策被罚打扫藏书阁三个月，而战文翰在顾燊被调入六部之后，暂时坐上了副监察的位置，只待一纸文书就能升官。
戎策抱着扫把坐在楼梯上忙里偷闲，侧头看着窗外的余晖。
杨幼清抱着一摞竹简书往上走，看他聚精会神趴在窗口的模样忽然有些不忍心打扰。但杨监察对下属要求严格，怎会容忍他们偷懒：“阿策！看什么呢？”
“老师？”戎策回过神来，往旁边挪挪，意思是给他留个空一起坐着看夕阳，“老师，我觉得我错了。”
杨幼清坐到他身边，问道：“如何错了？知道不该盲目善良了？”
戎策摇摇头，说道：“过强的保护欲反而适得其反。我无权掌控别人的人生，即便是我的亲人，即便是我抚养的孩子，也应当由他们自己去抉择。”
“终于懂了？”杨幼清摸下他的后脑勺，“跟你说件事，有些心里准备。”
“何事？”
“你义父打算用一些手段，让冬儿落榜，”杨幼清低声道，“若她进了殿试，便要面临更严格的审查，身份一事极其容易曝光。”
戎策懂了，当年的溯州戎家只有一个进宫做太监的儿子，后来被戎策取代了身份，哪里来的女儿？若是真的查出来什么来，迎接的不仅是无从做官，而是人头落地。
“老师，这也算是保护欲吧？”
“但是，”杨幼清话锋一转，“佐陵卫搜查考场的时候，秘密找到了冬儿的试卷，评分很低。她的论点太过锋利，似是故意不想考好，又或者是这个孩子天性如此——咱们家的小孩想法都有些与众不同。”
戎策忽然想起去年秋日的一个傍晚，戎冬拿着伏灵司的报名帖。
白树生回到伏灵司的那天是个难得的晴天。他见了人就开始讲这次远行神奇的经历，如何被入魔者盯上，又如何金蝉脱壳、飞一般跑回了京城，一丝痕迹都没留下。戎策抱着手臂，问他：“你就不怕被人寻仇？”
“北朔那么大，让他们慢慢找，”白树生没心没肺笑着，“我特地把他们引到南边沙漠去了，广袤无垠都是沙子的至少十天半个月找不着出来的路。”
戎策去探他怀里揣的特产吃食，白树生闪身躲过，绕着槐树转了半圈。戎策要去追他，忽然听见熟悉的脚步声，猛然驻足回头，被跑着绕过来的白树生撞得一个踉跄。随即他习惯性一脚踹过去，耳边是白树生的嗷嚎。
“老师！”
“阿策，”杨幼清将手中的信件递给他，“下个月叶亭嫁入康彦候府，同时上任月归城通判，陛下钦点伏灵司护驾。”
戎策看见了信上的名字，啧啧一声：“孔珧这小子命怎么那么好呢？老师，您想让我带队？”
“我也去我也去！”白树生举高了手，“宥州这个季节的野菜饼最新鲜，西南盐碱地长出来的野菜味苦但回甘极香。”被戎策踹了一脚之后，白树生故作严肃补充道：“保护公主乃是一等大事，我定当全力以赴，全力以赴。”
杨幼清没空搭理便由着他胡闹，对戎策招了招手：“你来我书房。”
戎策不知又犯了什么事，耸耸肩膀跟上前去，低声问道：“是关于亭亭？”
“不。”
“冬儿？”戎策继续猜，“她要来伏灵司？”
“还没定，冬儿少时有过两次气胸，极易反复，你义父担心，申请便一直压着，”杨幼清推开书房的门先行走进去，等戎策进来便示意他关门，“阿策，你是不是有件事情一直没告诉我？”
戎策在大脑里飞快地搜索，从七岁偷吃鸡腿一路想到前几个月他偷偷查命格混淆一事，最后装作无辜摇头：“老师，我有什么事情能瞒得住您？”
杨幼清转过身去，微不可闻地一声轻笑，转身回来之时手中多了一个巴掌大小的紫檀木盒。他递给戎策，后者小心翼翼接住，打开来的瞬间一怔：“这是，这是和田玉的原石？”
“生辰快乐，阿策。”杨幼清拍拍他的肩膀，下一秒猝不及防被激动的徒弟紧搂在怀里。杨幼清故意板着脸，骂他胡闹，戎策非但不理，还变本加厉抱着他颠了两下。
“老师，您怎么知道今日是我生辰的？”戎策因这层假身份，生日一向都是盛夏时节过的，连他自己都忘记了今日是生辰。
杨幼清被他紧搂着，推也推不开，无可奈何只能安抚拍他后背：“问了你舅舅，才知道你虚报了一岁，不过依我看来，倒像是今年只有三岁。快松开。”
戎策似是恋恋不舍从杨幼清身上下来，无论是作为三殿下，还是国舅爷的养子，他收到过无数能让普通人家衣食无忧一辈子的礼物，但唯一知道他心意的，只有他师父。
戎策喜欢收集各种各样的奇怪石头，其中最贵的也仅是玉石的边角料，他的收藏中有一大半是杨幼清各种节日的礼物。
“老师。”
“怎么了？”
感恩的话要出口，戎策欲言又止，他怕杨幼清觉得肉麻。在年长者疑惑的目光中，戎策低头，用极低的声音说道：“我挺喜欢的。”