戎策在一家小酒馆找到了白树生,但白树生并非独自一人——廷争坐在他对面,端着一杯酒轻抿。
“小白,”戎策也管不了那么多了,廷争若不是好人那戎策自认倒霉,毕竟他现在最需要的是有人陪着喝酒,“怎么点的都是你喜欢的吃的?”
白树生乐呵呵一笑,眼角弯弯:“廷争兄与我喜好相同,都是甜口和清淡菜的忠实拥护者。你要是不喜欢,那自己出钱再点几个,酒我是请了,菜还得劳烦千户大人自己出钱。”
戎策作势要打他,但毕竟有邻国的客人在场,戎策只是装装样子。等到三杯酒下肚,戎策也不管廷争在不在,开始咕噜咕噜倒苦水:“你说杨幼清这人,整日就知道站在高处吆五喝六,何时管过我们跑腿的死活?”
白树生一副习以为常的模样,托着腮往嘴里扔了一块糖醋鱼柳。
“你说说他每次都什么时候才支援?我都把刀架在妖怪脖子上的时候!”戎策看那一盘子鱼柳快要见底,夹了一块尝鲜,甜得他舌根打颤。不过在孟兆宁的厨艺摧残下戎策已经养成了强大的自制力,面不改色咽下去,继续说道:“十有八九他都让我把刀放下,我想放下的时候,他又开始骂,问我为何饶过妖怪。”
廷争只觉得戎策唱独角戏气氛尴尬,于是问道:“既然他这样反复无常,为何不离开伏灵司?”
戎策忽然怒而拍桌:“胡说什么!”
白树生早就习惯了戎策的反应,若无其事说道:“他每天都这怨妇模样,但是若有别人说他师父不好,他就翻脸。不过不会真生气,下次注意就行。来,廷争兄尝尝这个,虾滑瘦肉粥,虾头熬油做的粥底,味道鲜美。”
戎策瞥了一眼白树生,后者只好被逼无奈给他也盛了一碗。
“我只是好奇,”廷争望向戎策,“戎兄功夫已是上乘,为何尚未出师?”
“满打满算我入门不过六年,这不是去年的出师考没尽全力,还得再等一轮。”戎策将一块碎肉扔给蹲在地上的野狗,那狗崽子叼住后瞬间跑开,随后在不远处传来几声狗吠。
“五年一次?”
戎策耸耸肩膀:“变态吧?如果顺利,我就收拾收拾东西,跑到怀州、岳州那种民风淳朴又偏远的地方待个十年八年,再也不见杨幼清的眼色。”
白树生打趣道:“要是让监察大人听见了,迟早活剥了你的皮。”
“我怕他?他打得过我?”戎策在桌下踹他的腿,“你今天查的怎么样啊?胡众金屋藏娇了没?”
没读过几天书的白树生思索了下金屋藏娇的意思,然后郑重其事说道:“没有,他家就是个破瓦房,除了爹娘祖宗的灵位就是一些锅碗瓢盆。他若是有钱,那肯定是狡兔三窟!”
“狡兔三窟?”戎策明白他意思,胡众可能把钱藏到了别的地方。可是白树生自小被逼学偷窃的手艺,主人家金银财宝在哪他一定找得到,这次为何失手?戎策问道:“查证了没,朝廷下拨给虞衡司的挖矿费用是不是所剩无几?”
白树生挠挠头,他今天光是搜胡众的家就折腾了一整日,何时在意过虞衡司。不过廷争抢过了话头,帮他逃过戎策的一顿揍:“戎兄说的可是工部虞衡司?小弟初来漠城便听说,工部派人采乌金矿,但一连两个月未曾给劳工发放粮饷。”
“确有此事?”
“小弟亲眼见到,不愿白干的村民被强行抓做苦力,”廷争眉毛微微耸动,眼中满是心酸之色,“且采矿用到的火药,添加大量木屑增重,锄头铁锹都是次品。”
白树生立刻点头:“对,说得对。”
“小白,你帮我查一件事。”
戎策挤在呜呜泱泱的人群中间,为的是一睹百年难得一见的狐仙扶鸾。
杨幼清不喜欢人多的地方,想用扇子挡住挤过来的村民,反倒是扇骨断了两根,还有点心疼。戎策见状,后撤一步到杨幼清身后,用宽广的后背隔开师父和人群,说道:“您若是不喜欢,在村口等着我就好。”
“我怕你被狐狸精勾了魂。”杨幼清理所应当地接受徒弟献出的一小片空地。
忽然前面的村民后退两步,戎策下意识伸手挡住,将杨幼清圈在自己怀里,前胸紧贴着师父的后背。拥挤的人群中,杨幼清仍旧能清晰的分辨出这小家伙加速的心跳:“踩到你了?”
“没,没,老师。”
一阵锣鼓声后,全场安静下来,只见狐仙附体的凤麟穿一身红金相间的长袍缓缓走出院门,一撩袍子坐在一张造价不菲的红木椅上。他身边的信徒即刻帮他整理好凌乱的长袍下摆,凤麟一副不食人间烟火的神仙模样,昂着下巴傲视众人。
戎策见他目光袭来,躲在杨幼清身后下意识低头,鼻尖距离他师父的后颈只有半指。杨幼清束发,又极其爱干净,脖颈上只有细小柔软的绒毛。一个三十一岁的人,后颈竟然像是刚出生的小猫的肚皮一般白嫩。
“愣什么神!”杨幼清拍了拍他的手臂,戎策慌乱抬头,鼻尖差点碰到杨幼清的头发。
凤麟身前支了一个架子,半人高的地方摆了一个箩筐,箩筐下面挂着一个雕刻着精美图案的簪子,或者是筷子,总之是条木棍。而架子之下,是一把铺开的沙土,木棍垂下的那端插入沙中一分。
等了片刻,凤麟伸出双手望向天空,沉声问道:“问今年运势如何?”
无人碰触,木棍竟然开始缓缓移动,不多时写下一个龙飞凤舞的“五谷丰登”。
众人欢快地叫好,凤麟继续问道:“谁家将添麟儿?”
木棍又开始动作,一连写下四五个人的名字。有人将这些字读出来,听见自己姓名的村民立刻抓住身边的人大喊:“是我!是我!我媳妇刚怀上!神仙就是厉害!”接着是贺喜的声音,还有不少人探头去看自己的名字是否被神灵提及。
接下来的问题五花八门,问科举能否高中,问赋税能否减免,问兵役该轮到谁。神仙借着一个木棍和一盘沙子,有问必答。
戎策看得后背发毛,俯身到杨幼清耳边说道:“我觉得不太对劲。”
“你想做什么,去做。”
傍晚时分,戎策敲响了凤麟的房门。凤麟一惊,起身时戎策已经半只脚踏了进来,而他身后是倒下的护卫和跟班。
“伏灵司的千户大人,有何事找本仙?”
戎策眯着眼睛打量他,从桌下扯个圆凳出来坐下,这才开口:“你这么厉害,帮我算算呗?不问别的,就问事业,我这伏灵司的千户,何时能有出头之日啊?”
“你可知道一句话,曰求人不如求己?”
戎策眉毛微微耸动,面不改色问道:“这话什么意思?”
凤麟一甩袖子,伸出修长的五指,拇指点在指尖之上:“本仙算到,你是穷凶极恶的七杀坐命,同阳相克,煞为我用则名垂青史,反之,潦倒一生。”
“如何破解呢?”
“你若是苦等五年出师之日,怕是要在你师父手下度日如年。不仅事业坎坷,姻缘也将受其影响。应当离他千里,利用本身之煞气,自力更生,方能功成名就。”
“五年?”
凤麟看着戎策戏谑的眼神,嘴角扯动两下。
戎策从背后抽出血刺刀,倒是没举起来,刀尖顶在桌子上,用拇指摩挲过黑刀锋利的刀刃。他注意到凤麟的腿在打哆嗦,于是笑着说道:“伏灵司出师三年一考,我这是第二次。”
“本,本仙偶有疏忽。”
戎策提起血刺,桌上留下一个显眼的划痕:“那这一点不是你的疏忽吧——我从来没想过离开我师父。”
“你!”
“当日在小酒馆趴墙角听得可不太准确啊。那天我给野狗喂了肉,它跑出去叫唤的时候我就发现了有人偷听,于是故意没纠正廷争,你瞧瞧,这不是让狐狸精露出马脚——狐狸蹄子了吗?”
凤麟双手握拳,面色越发惨白,仍然据理力争:“胡说!本仙法力无边!”
“木棍上我找到两处划痕,村头的草地上被人扔了两条用过的丝线,若不是太阳光反射我还真看不见。对了,还有被天雷炸毁的山洞里,我找到不少的硫磺,是不是你们把挖矿的硫磺都用来炸矿了?”
凤麟看着他手中的刀,故作镇定说道:“我可是能隔空掐住人的脖子,你别忘了胡众——”
“怎么,现在不是狐仙,是凤麟大仙了?”戎策越到关键时候就越想刨根问底,于是话也越多,“你不说我还真不记得了。赵元同被你鬼上身给吓到了,于是我就派人去他老家查了查,他女儿是病死的,负责安葬的就是胡众。鬼上身的戏码之所以这么真实,只因是胡众告诉你赵蕊儿之事。他是你的人。”
凤麟咬着牙,破罐子破摔:“是又如何!你知不知道赵元同的女儿如何死的!”
“你知道?”戎策收了脸上的笑容,一皱眉。他只听白树生说,赵蕊儿的墓简陋得很,连块石头的墓碑都不曾有,只有一块被雨水腐蚀的木头。
凤麟说道:“赵元同嗜赌成性,家徒四壁,任由他女儿病入膏肓不得医治,最终病死。”