叶斋无事不登三宝殿，今日连仆从都没带几个，火急火燎来到孟府，直接冲进门说要和孟兆宁商谈。当时日近黄昏，孟兆宁戴着围裙在后厨研发新的菜品，听到下人通报的时候眉头一皱，看着锅中焦黄的炸鱼有些不舍离去。
戎策急忙催促：“义父，鱼还会有的，霖王殿下可等不及。”
于是孟兆宁摘了围裙离开后厨，本来想端一盘鱼给外甥尝尝自己的手艺，但是被一众帮厨苦口婆心劝阻，只得空手而去。
等他走后，戎策端着锅将里面的三条半炸鱼一股脑倒进泔水桶，然后趴在桶边上抠嗓子，试图把吃下去的半条也吐出来。随后，戎策招招手，喊来孟府新来的小厨子：“去，到福鼎居买三条糖醋鲤鱼，记得要新鲜的。”
孟兆宁来到书房的时候，霖王正在屋中踱步。他穿了一身墨绿镶着金边的衣服，一圈圈在屋中走着好像一只迷路的华丽丽的金丝雀。
“什么事情这样着急？”
“舅舅，”霖王见他来了急忙迎上来，“您听说了吧，老四要娶王妃！他昨天提了句，今日上朝，父皇就命令钦天监算日子，那老道士师久诚，掐了掐手指头说，下个月订婚、来年开春过门！”
孟兆宁安抚地拍拍他手臂，接着问：“有何不妥？”
“他若是娶寻常女子也就算了，他娶的是东南首富的独女！说什么青梅竹马两小无猜，不过就是在书院里读了两年书，”叶斋一甩袍子坐到椅子上，接过仆人送来的清茶一饮而尽，依然压不住火气，“他分明是想霸住东南！”
皇子娶亲，十有八九离不开联姻二字。例如当年叶南坤当太子之时，娶了安国公的女儿孟采薇，便是将一支军队拉入自己麾下；他再娶后来被封为德妃的乡绅之女，看中的是德妃父亲“北朔第一大学士”的名头。
太子叶煦州是个例外，他的王妃出身普通人家，当年纳妃之事让叶南坤十分不满，但不好明面上指责，所以一直暗示叶煦州娶侧妃。
到了叶宇，这孩子省心得很，读书时就和东南首富的独女郭毓舒眉来眼去，等年纪到了，据说俩人在帝泽山互送信物私定终身。也许没那么浪漫又不羁，但是叶南坤很喜欢这个儿媳妇。
叶南坤喜欢的事情，通常都会让叶斋火冒三丈。
至于叶斋来的目的，孟兆宁颇为不解，问道：“我又能做什么，宁拆一座庙，不破一桩婚。”
“您是佐陵卫指挥使啊！”叶斋声音激动，浑身颤抖着发髻都一动一动，“想给郭家找不快，那不是分分钟的事情！”
“你！”孟兆宁气上心头，恨铁不成钢指着叶斋，但是对方不再是十七八岁的孩子，他就算是国舅也不能一个巴掌拍醒自己亲外甥。半晌，孟兆宁将手放下，负于身后：“这件事情没得谈。”
“好啊，”叶斋冷笑一声，他知道什么叫做失望，也看得懂孟兆宁现在的神情，“您不帮我，大把的人等着献殷勤。”
“叶斋！你为何偏偏喜欢旁门左道。”
叶斋双拳紧握，笑得牙齿打颤：“旁门左道？我只知道旁门左道让我爬到如今的高位，旁人要看我脸色行事！小时候，大哥说我是杂草，是烂泥。他母妃当着母后的面扇我的巴掌，冤枉我偷她玉镯！你亲姐姐，当今皇后，逼着亲生儿子给一个贵妃磕头认错！”
“你确实不曾偷过，是打碎了藏起来不承认。”
“我无心的，为什么认错？”叶斋咧着嘴角舔后槽牙，“我要告诉天下人，我叶斋，就算是烂泥，也要做溺死他们的沼泽，谁都惹不得我！”说罢他甩袖便走，推开书房的门正遇上端着一盆糖醋鲤鱼的戎策。
戎策看他气势汹汹的样子便开心，只要叶斋不顺心戎策就舒服。
叶斋瞥了他一眼，冷哼一声：“没出息。”
“修身齐家治国平天下，我修身齐家，怎么就没出息了？”戎策在杨幼清的重压下磨练出了一张厚脸皮，叶斋的讽刺对他来说不过是蚊子叮了下，“霖王殿下什么时候领兵出征、平定天下，我一定到城门口送行。”
叶斋一时愤懑要动手打他，手掌刚握了拳，便被一颗石子击中手腕经络，瞬间卸了力。他回过头去，杨幼清站在花园侧门，泰然自若，仿佛什么都没做过一般。时过境迁，他打不过戎策，更打不过戎策的师父，唯有闷声离去。
杨幼清走过来，目光从自家徒弟的笑容转向他手中的菜：“福鼎的？”
“进了孟府的门，这糖醋鲤鱼就是义父亲手做的。秋天他心情不好，您也得哄哄人。”
戎策回到伏灵司之后，不少人问他最近去了哪，他便说回老家秋收。不过张裕来也私底下问他去了哪，戎策一个巴掌拍过去：“怀疑老子背着你偷汉子啊？”
“你偷也是偷监察大人，我可不敢管，别得病让我治就行，我是个有原则的大夫，”张裕来凑得更近，左右看看无人才说，“独家消息，你那匹宝贝小黑，和监察大人那匹白马，搞在一起了。”
他话音未落，戎策便跳起来给他脑袋来一下：“胡说八道什么！都是雄的！”
“那就是马贩子不懂医，肚子都大了，”张裕来笑嘻嘻，掐着指头算，“小白怀孕有两个多月了，你劝监察大人少折腾它，毕竟这时候它需要静养和吃东西，吃得肥肥胖胖给你生个大胖小子。”
戎策觉得他这话有点奇怪，转头一看，白树生站在他俩身后，一脸茫然。
沉默无言片刻，白树生打着磕绊说道：“阿，阿策，我怎么不知道？男人能，能生……”
“不能。”戎策哭笑不得，捂住眼睛垂下头，顺势踹了张裕来一脚。
当天伏灵司里传开了，白树生身怀六甲。白树生辟谣，说张裕来指的是那匹叫小白的白马。于是传言变成了，白树生和一匹马终成眷属。白树生击鼓鸣冤，说是监察大人的马被戎策的马搞了。最终杨幼清听到传言，说他被戎策搞了。
杨幼清手里的狼毫毛笔瞬间被掰断，命令屋中瑟瑟发抖的小校尉把戎策找来。
最后的最后，戎策站在伏灵司门口的钟楼之上，一边敲钟一边发表声明，这才将谣言扼杀在了疯狂的边缘。但所有人都知道小白马怀了孕，是伏灵司一百年来头一遭，各个兴奋地不行，闲的没事就去围观。
一边围观一边喂食的后果就是，健壮迅捷的白马被人喂胖了两圈，而被杨幼清抓到的投喂者，谢君溪，被罚打扫马厩直到小马出生后断奶。
谢君溪询问了资深大夫张裕来的意见，得知马的怀孕周期为三个半月，而断奶还需要半年。随后她用自己风姿绰绰的美貌，说服了十二个戴罪立功的小鬼帮她干活。
“阿策，”杨幼清看到戎策和孔珧朝藏书阁走去，扬声喊住他，“我有事跟你说。”
戎策拍拍孔珧的肩膀让他先走，随后悠闲地朝杨幼清走过去：“有什么好事算我一份啊？”
“昭王大婚，你知不知道？”杨幼清见戎策没有丝毫诧异，继续道，“那你知不知道京城丧气鬼的传说。”这次戎策有反应了，瞳孔瞬间缩小，不可思议地望向杨幼清。
自前朝，便有这样的童谣：“一月一，隔壁阿姐嫁作妻，情郎多才又秀气，阿姐笑死花轿里；三月三，前街大婚摆酒宴，有一宾客素白衫，新人醉死洞房乱；八月八，李大老爷把妾纳，忽见有鬼藏床下，身着孝服头戴花……”
这些故事一半真一半假，不可否认的是，前朝国师一脉留下的记载中的确提到了丧气鬼闹事，伏灵司也撞到过类似的情形。
但是抓不住。
丧气鬼是在喜宴，特别是婚礼中高兴过度而死的人变成的，他们喜气洋洋赢来阳寿终结，因而阳气十足，时常能被误认为常人。他们能力接近于煞，但是并未丧失心智，甚至比他们这些捉鬼师都要聪明。
于是到如今都没有一个完整的画像或者描述——丧气鬼在婚宴上和目标套近乎，套完就杀人，没有一个能从他们手下逃脱。伏灵司曾经遇到过被鬼杀死的鬼，然而他们记忆模糊，众说纷纭。有人说丧气鬼三个脑袋四条腿，有人说丧气鬼美若潘安英俊潇洒，可信度都不算高。
而且丧气鬼的目标都是婚宴上郁郁寡欢之人，他认为这些人不应该出现于此。这也导致了这些本就厌世之人丝毫不想留在人间，哪个鬼魂都不肯配合伏灵司。
旧事重提，戎策不理解杨幼清，但是他猜，杨幼清知道了他的某些秘密。这是试探，还是关心，戎策皱眉望着他师父，试图从对方神色中找出细节和答案。
“阿策，丧气鬼上一次出现是什么时候？”
“老师，您明知故问。”杨幼清把球推过来，戎策又给他推回去。
杨幼清伸手覆在他颈侧，逼迫他直视自己：“阿策，逃避解决不了问题，这件事情我在你七岁的时候就已经教过你。”
“我没想逃避，京城伏灵司四五十人，您选谁都行，干嘛选我啊，”戎策动不了脖子，但是眼睛可以向下瞥，他在尽力躲避杨幼清的多多目光，“我手里还一个案子要跟进。”
“你放弃了？”杨幼清的拇指扫过他耳后的伤疤，小孩下意识战栗，紧接着不由自主望向他，“阿策，我在给你机会。”