白树生摔得满眼冒星星，若不是他反应迅速在地上滚了一圈，怕是现在后脑勺已经磕在了石头上，满身浴血。
王韵竹前行到位于过道中间的客栈，刚喊了一声“来人”，就听见白树生落地后的惊呼，她一回头，悬崖峭壁之上竟然站着一个满身鳞片的怪物。那妖怪大概两人多高，四肢修长，肌肉紧实，还有一条尾巴。
有新人从客栈跑出来，看到堵住的入口和怪物吓得浑身发抖。他昨日虽然见过小鬼，但跟这个真正作怪的妖怪比起来，是小巫见大巫：“这是什么？”
“应当是河妖，上古时期的妖怪，本以为已经灭绝了，”王韵竹从背囊里摸出两枚飞镖，飞向已经落在白树生身旁，准备再度对他攻击的妖怪，“千户大人呢？”
新人想了半天才回忆起来，急促说道：“他他他，他一个时辰之前说有事离开一会儿，现在还没回来！”
“他干什么去了？”王韵竹看着跑向这边的妖怪，再去摸飞镖，还未将那暗器拿出来，就听见耳边一声轰鸣。
她回头，是个拿着火铳的姑娘，身边站着一个身形修长的年轻人。
刘菲菲这把火铳是她小叔叔从胡人那里搞来的，隔着二十多米依然能够正中目标。孔珧站在她身后，看着妖怪因为被弹药击中在地上翻滚稍微松了口气说道：“果然河妖都怕火，虽不是除妖的武器，但至少能够延缓时间。”
还没等他想出个对策，山头上又多了四五个身穿黑衣蒙着脸的妖怪，因为遮挡住了判断身份的特征，号称博览群书的孔珧犯了难。他支吾半天没有结论，数十米外白树生已经再度跳起来跟妖怪开打。
王韵竹望着从悬崖一跃而下的小妖怪，对客栈中的人说：“我们人多，每人找个趁手的家伙式，围攻他们。”
“可是，可是这是妖怪，我如何知道杀妖之法？”
一片附和声中，昨日看错地图的小伙子站起来，给自己打气：“砍了脑袋不就行，谁和我一起！”
这边四五个胆子大的跳出来，守住客栈门口和蒙面的妖怪硬碰硬，另一边白树生用烟岚抵挡住河妖的利爪。但是白树生只有一把剑，无论如何敌不过体型庞大修为不知有多深的妖怪。
一个躲闪不及，白树生被妖怪抓住脖子拎起来，一瞬间感觉肺要爆炸。他呼吸急促，看向身边那些快要缩到角落里的新人，声音沙哑说道：“脚踝……砍他脚踝……”
这个妖怪头重脚轻，若不是有尾巴撑着重心不会这么稳。然而他最灵活的地方同样也是那条尾巴，所以唯一的薄弱点便是脚踝。
其中一个长得白白净净的男生，本已经退到被乱石堵住的门口，但是忽然来了勇气，摸起身旁的一颗石头就扔过去，不过准头差了点，没扔到那妖怪。妖怪并不在意这些小石子，反倒是让这男生胆子大了些，接二连三捡起石头扔过去。
虽然是无用功，但是让妖怪注意到他，因而忽略了背后飞驰而来的一道飞镖，正中脚踝。眨眼间王韵竹已经到了这妖怪身后，妖怪不得不分出心思对付她，于是将白树生用力一扔。
白树生撞到了堆在入口的乱石，滚落到地上的时候一道血痕挂在苍白的嘴角。烟岚剑落在他身旁，他想将陪伴自己二十年、唯一的宝贝捡起来，但是连手指都不能再动分毫，只能急促呼吸。
妖怪用尾巴将王韵竹甩到石堆旁边，一声长鸣，正在和孔珧他们纠缠的小妖怪们瞬间来到他身后。妖怪首度开口，声音仿佛自一道深渊而来：“我要那把剑。”
烟岚？白树生望向身边泛着红光的剑，那道能够指引妖魔鬼怪的光正指向作恶的河妖。河妖见他们不说话，继续道：“给我剑，和这个人，放你们走。”
有人问道：“说话算数？”
“不行！”白树生大喝一声，接着猛烈咳嗽，“他们人少，打得过……你们听，听她的。”他看着王韵竹，而后者正在沉思。
这些新人一时没了主意，不知是谁说了句“我们不给”，接着更多的声音响起来，在深谷中回荡。临近客栈的那些人听到这样的声音，不知不觉中越来越多的人从小屋中走了出来，拿着菜刀的也有，拿着烧火棍的也有。
王韵竹忽然动了，她从白树生身前拿起了烟岚，光芒一瞬间消失。接着她提着剑走到河妖面前。
众人惊愕。
河妖露出一个似笑非笑的表情，伸手就要接过那把剑，可谁知下一秒王韵竹将剑一斜，朝他的肋下三寸刺过去。
剑没刺中河妖，倒不是因为河妖再度出力，而是那本两米多高的妖怪忽然退后一步，接着一阵青烟，走出一个样貌清秀的少年。少年穿一身青色的长衫，笑脸盈盈，唯独身后一条尾巴能证明他并非是人。
王韵竹回身看向白树生，小百户已经站了起来，呸呸两声往地上吐了片包着鸡血的麻叶。
少年看着王韵竹，一拱手：“在下舟楫。”
王韵竹给他回礼，但是目光却落在了他身后的一个小妖怪身上。
戎策摘了脑袋上的黑色头巾，咧嘴笑了笑。他方才和王韵竹对打的时候，不小心让她摸到了自己腰上那块佩玉。不过他没想到，只是见过一两面，王韵竹竟然记住了那块玉的形状。
杨幼清从悬崖之上踩着侧壁的树枝跳下，将这些尚未平复心情的新人召到一处。他望着这些面孔，脸上没有一丝神情。所有人都在等待他说话，谁也不知这最终的测试结果如何。
不过戎策望着师父的侧脸，还是能猜到他在想什么。
伏灵司的牺牲率太高，而杨幼清一向心疼这些孩子。所以危难时刻能够团结一致、不离不弃的，才是他需要的。
“你，还有你，”杨幼清指了指孔珧和刘菲菲，“京城伏灵司，明天早上来领腰牌。剩下的人，六道十六州暗桩，自己挑吧。”
说罢，他一甩袖子边往外走，戎策紧追上去，问道：“都要了？您别都扔到各处的暗桩去啊，分我几个，我最近都没人使唤了。”
“你的下属投诉你的作风不好，自愿调走，与我何干？”
“作风？我行得端坐得正。”
“赌博？亏你想得出，吃喝嫖赌你还剩下哪样没涉猎？”杨幼清站住了，回身想敲他脑袋，不过望见了跟在他们身后的王韵竹，于是对戎策说，“你跟小白去村落继续查案，剩下的别管了。早去早回。”
等戎策不情不愿走了，王韵竹才走近。杨幼清打量她一眼，问道：“你是觉得我做得太过，欺骗感情？”
“恰恰相反，如果是我，我会做同样的事情，”王韵竹的回答让杨幼清有些感兴趣，示意她继续说，“您是个很有意思的人，我期待与您共事。”
杨幼清思索片刻，说道：“大部分人觉得我枯燥古板。”
“包括您的徒弟？”
“阿策？不，他认为我是暴力狂，会有朝一日忍不住宰了他，”杨幼清的语气不像是开玩笑，他的目光盯着远处的自家徒弟，“时至今日，我觉得他说的依然在理。”
舟楫将一颗珍珠放到戎策手中，郑重其事说道：“今日一别不知何时才能再见。我们蛟族修炼三千年才能化为龙，所以我准备去东海闭关百年，潜心修炼。”
“你给我这个，”戎策掂量一下手中的小珍珠，“是不是有什么要紧事就拿这个召唤你？”
舟楫愣了一下，急忙摇头：“不不不，这是让你留着，一旦生活拮据拿去卖钱的。有事你就别找我了，我就是一个小妖怪，实在是经受不起，别找我了，咱们百年之后再见！”
他说完一溜烟跑了，戎策笑了一声，告个别都这么急匆匆。舟楫的影子消失不见之后，天边飞来一只全身黑羽的猎鹰。
戎策伸出手臂等待梭子落下，再从梭子的腿上取下一截竹筒，打开拿出张裕来从溯州给他传的信。梭子见任务完成，又因荒郊野外它的主场，兴奋地直叫，惹得几个后怕的新人以为又有新的妖怪。
“别闹，自己玩去。”戎策一伸手放飞了梭子，专心看信。信上说，溯州也无与戎策同时生的孩子。既然并非是因为抢占身份而被混淆了命格，唯一有可能的地方就是那深红色宫墙之内了。
白树生带人将入口推开，接着过来喊思考入神的戎策：“走了，等什么呢？我还想着天黑前赶回去呢。”
叶斋站在霖王府最高的塔楼上，遥望着远方的帝泽山。戴佗站在他身侧，问道：“您不会真的想去陛下面前抗议吧？”
“能叫抗议吗？”叶斋望了他一眼，“这叫替五妹伸张正义。也不知道父皇怎么想的，南绎派来手脚健全的十一王爷当质子，我们非得给人送过去一个瘦弱的小姑娘？她才多大，十七八岁，而且性格孤僻，怎么可能是最佳人选？”
戴佗疑惑望过去，半晌说道：“那，谁才是？”