戎策喜得十日休假后的第一件事就是跑回孟府，兴奋转了一圈只见到点头哈腰跟他说少爷早的仆人。这时他才想起来现在日头正高，除了他这等闲人谁会待在家里。
于是他算了算时间，快马加鞭一路向西来到帝泽山，抬头一望高耸入云的山巅，拍了拍身下的坐骑，丝毫不作停留沿着山路飞速驶去。他要去的地方名为帝泽书院，位置在京城以西十里，与京城以东十里的皇陵遥相呼应。
北朔不设国子监，但是太学依旧是有的，只不过和朝廷的关系并没有那么密切，因而改了个名字，按照所在地就叫帝泽书院，也有不少文人沿用旧时称呼。戎策少时不好读书，被帝泽书院扫地出门，不过今日凭借着佐陵卫的令牌，当然是想进就进，想走就走。
比如他在门口被人拦住的时候，掀开披风露出令牌，守门的护卫立刻将被山雾浸得发潮的木门打开。
戎策把马拴在进门一棵树上，飞快跑进书院的杏坛，混进一众听课学生中，找个地方盘腿坐下来，托着脑袋听站在最中间的白胡子老头讲四书五经——也许是别的书，戎策对这方面的了解少之又少。
“苏轼在《拟进士对御试策引状》中说：‘昔祖宗之朝，崇尚辞律，则诗赋之工，曲尽其巧，自嘉祐以来，以古文为贵，则策论盛行於世，而诗赋几至於熄。何者，利之所在，人无不化。’”老头，也就是帝泽书院说一不二的院使捧着一本翻了不知多少遍的书本，滔滔不绝。
戎策只能听得懂苏轼两个字，他知道这是个大文学家，但是官运并不亨通。
“这位同学，”院使手一指，也不知是随机还是故意，正好指到戎策，“你来说说，当今策论应当以何为重？”
戎策愣了一下，站起身来的瞬间感觉到汇集过来的目光，周遭鸦雀无声，比他上个月半夜去坟场都要寂静。
但是话痨如戎千户怎么会让气氛如此尴尬，就算是胡诌他也得硬着头皮说上几句：“策论就是科举考试必考的写文章，重点嘛，当然是如何博得阅卷老师的喜爱，榜上有名让家乡父老争光。当然，中举之后不建议在老家盖青楼。”
即便听见青楼二字，院使也并未生气，只是摇头笑骂：“不知所云。谁知答案？”
“策论，就是议论当前发生的关乎国家朝廷或黎民百姓的大事。我认为，重点并非是提出解决之方案，而是论述独辟蹊径引起争论。”有一身穿白色校服的姑娘站起身，字字铿锵。
院使问：“这是为何？”
“争论够响，才能入天子之耳。”
院使露出个满意的笑容，布满皱纹的手捋着胡须：“一言道破诸子书写策论之用意，不错，不错。已到晚膳时间，今日便散了，回去一人一篇策论，主题便是北境战事。”
学生纷纷起立与院使道别，随后往前走的也有往后撤的也有，乱作一团。戎策穿过熙熙攘攘的人群终于挤到方才答题的女生身边，轻轻拍她肩膀：“快点收拾，我接你回家。”
“哥哥休假了？”戎冬将书本摆放整齐，再不紧不慢收入书袋之中，“你若是多来几次，全校师生都认得你了。”
“上次我来接你见到两只游魂，院使非不信，我给他吃仙羽散，把他吓着了。这次是他专门要我出丑，可不是你哥哥故意出风头。”
戎冬抬起头，把书袋递过去，戎策不想替她背着这么重的东西一路骑回家，扭头望向窗外，装作没看见。戎冬把书袋往他身上一撂，起身往外走，戎策嘟囔一句急忙追上去。
“大哥哥也回来了吗？”
“杨幼清啊，他忙着呢，”戎策总是想不明白，怎么师父脾气那么暴躁的一个人，戎冬偏偏更喜欢他呢，“你要是想他，我带你去伏灵司，就是舟车劳顿不知道你这小身子骨受不受得了。”
“你想挨揍。”
“你能不能别跟杨幼清学啊……走慢点，书袋这么沉，小姑娘长这么大都不知道体谅人。”
戎策骑马带着戎冬回到孟府，见到的不仅仅有归家的孟兆宁，还有一位不认识的客人，见他穿着打扮应该是名门望族。
戎冬望向客人，虽说不认识但也得表现出大户人家小姐的体面，收回暗中较劲掐戎策后腰的那只手，脸上挂上盈盈笑意。戎策瞧她瞬间变脸，一边揉着腰一边嘟囔一句：“真的要嫁不出去咯。”
“阿策，冬儿，来，”孟兆宁挥挥手将二人召至中堂，“这位是京兆府尹，谢子昌。”
京兆府尹的品阶高过千户，戎策急忙上前弯腰行礼，还未来得及说话就听孟兆宁继续介绍：“犬子戎策，在伏灵司任千户，谢府尹家中难处，如若不方便告知伏灵司，便让犬子私下帮你解决。”
难以启齿的怪事，戎策见的多了，早就习以为常。不过戎冬天天在帝泽书院闷着，倒是头一回听说这种事情，好奇地探过身子来听着。
戎策注意到她，往前走一步：“您不妨说来听听究竟是何难处，我定当尽力为您解决。”
谢子昌又是鞠躬又是道谢，一副快要感动到哭出来的模样，倒是让戎策知道他如何在官场博弈的了：“多谢戎千户，您近日是否有空，可以到府上一坐？”
既然京兆府尹这么热情，戎策自然要比他更热情，一边说明日就去一边安慰他没什么大不了，倒是应了杨幼清经常说的那句话，戎策想表现的时候是要多狗腿有多狗腿。
送走了谢子昌，戎策回神看到一脸不高兴的戎冬，捏了捏小姑娘的脸颊：“就不带你去。”
“戎策！”戎冬虽知道不能同去，但戎策这样够挑逗她，她也不能就此罢休，“你上次去赌坊也没带我去。”
戎策闻言脸色一变，急忙去赌戎冬的嘴，一个月不见罢了这小姑娘学会给人使绊子了。孟兆宁在里间查看晚饭预备得如何，站得远没听见他们方才在吵什么，但是向外望去，见两人你追我赶的架势就知道又要打起来：“阿策上次去哪了？”
“没有哪！”
“你又去赌了？”说话的人并非是孟兆宁，而是从大门缓缓走来，尚未脱下一身官服的杨幼清。戎策回头望见师父，吓得接连后退。
戎冬倒是开心了，一边喊着大哥哥一边迎上去，还不忘记告状：“哥哥去过两次东市新开的银修赌坊，还给我带回来一盒胭脂呢。”
杨幼清路过戎策身边，捏一把他的胳膊，不再理他，与并肩而行的戎冬说道：“我回去罚他扫庭院。你哥哥又欺负你了？我回头再教你几招，他动作慢，日后打不过你。”
戎策三步并两步追上去伸冤：“我没欺负人，天地良心啊！再说我动作哪里慢？我平日里是让着您。”
“让着我？”杨幼清回头瞥他一眼，戎策读出了威胁的意味，急忙摇头，再不敢出声。
一顿简单的家宴过后，窗外下起了雨，杨幼清拿了把伞准备出门的时候被戎策拦下来，硬是要他留在孟府住一晚。杨幼清虽然说是孟兆宁的远房亲戚，自小长在孟府，但毕竟已过而立之年，早早便搬出去在城东买了处宅子。宅院地方不大，连水塘都没有，不过杨幼清不在意这些，毕竟他一年有十个月耗在伏灵司。
那处院子距离孟府不过三条街，但是戎策拽住杨幼清的胳膊死活不肯松开，一边说雨天路滑一边又说黑灯瞎火容易撞树。
杨幼清拗不过他，只得说：“我去客房。”
“客房漏雨呢，”戎策朝候在一旁的下人使个眼色，瞬间一片附和声，他又扭头看向杨幼清，眉眼含笑，“委屈老师在我东厢房将就一晚。”
杨幼清挑眉：“不怕我揍你？”
“怎么会呢，您是我师父，真做错了什么您打骂那也是应该的。”
戎策从地铺里钻出来的时候，太阳高挂，一束刺眼的阳光从窗户镂空处照射进来。杨幼清走的时候还帮他开了窗通风，只不过他最近累得要命，一觉睡到了中午头。
等他慢慢悠悠走出东厢房，午饭时间都已过去，门口站着一个家仆，端两碟饭菜恭恭敬敬候着。戎策不太习惯被人伺候，毕竟在伏灵司里是他负责给杨幼清端茶倒水。
戎冬今日没课，也许是逃了课，此时正拿着一把桃木剑在院中习剑法。降妖伏魔这些旁人看来的歪门邪道，戎冬很是喜欢，在自家哥哥们的熏陶之下也有些了解，尤这几年更是喜欢上了练剑。
“等我呢？”戎策从托盘上拿了两块肉饼，挥挥手让仆人把剩下的拿去分着吃了。
戎冬正练一招空中转身的剑法，听见声音转过身来，束起头发后一副清秀的模样总让戎策想起一个人。他记不太清了，但是这个妹妹越长越不像自己倒是真的——他们都是孟兆宁捡来的，本就没有血缘关系。
只不过这件事情一直瞒着戎冬，二十年前，她被捡回来的时候还在襁褓中。
“哥哥什么时候去谢家？”
“你真要跟我一起？很吓人的。”戎策咬着肉饼，嘴里鼓鼓囊囊，“事先说好，吓哭了不许叫出声。”