邱江为界，南绎与北朔百年拉锯。直到二十多年前，叶南坤才允许平民百姓的商船越过邱江，此前不仅要用生灵祭祀安抚江底水怪，更是要获得朝廷七八道批文。时至今日，能够过江的商人，均是家财万贯。
只是即便过了江，这些商贾或者他们手下的船员，最多能到离江岸十里的城镇，如同南绎商人也只能越过邱江往北十里，这是死规矩。
而邱江距离南绎国度足足有两天的马程，邱江距离霖州城也远远超过了十里地。
一块石头上竟然有半块鞋印，印子看不出花纹，但确确实实沾染了南绎帝都附近才会有的红土。
杨幼清想到了明晞道观的刺客。
“石头，什么石头？”久久未曾说话只是坐在楼梯上哆哆嗦嗦的贺钧新，忽然开了口。他声音比先前更加沙哑，颤抖得走了调。杨幼清看向他，微微一皱眉头。
“顾老板真是深谋远虑，本王佩服，实在是佩服，”叶斋将霖王宝印在三尺宽的纸张一按一抬，留下一个新鲜带着朱砂苦味的印记，“顾老板的长兄在大理寺供职有四五年了吧？大理寺卿早就想要隐退，是个时候做出点成绩。”
顾老板双手接过霖王侍卫递来的盖好章签好字的批文，激动地控制不住脸上表情，笑弯的眼角皱纹拧到一起，让叶斋想起卧房里的素纱蚊帐。他一边笑着一边说：“分渠修坝，实乃造福万民的举动。殿下您为应对水患想出此对策，我霖州百余商家，定当全力以赴。”
“我想出来的？”叶斋眯了眯眼睛，嘴角忍不住上扬，“对，本王想出来的，不过得仰仗顾老板和霖州太守、县令、衙役们，身体力行。”
顾老板红光满面，接连点头：“那是一定，那是一定。”
叶斋抖了抖袍子，在宽敞的红木椅上换了个坐姿，这是逐客的意思。顾老板跟他打过几次交道，彼此合作收获了不少好处，算是双赢。相处时间一久，他懂了叶斋的性格，对他客气不过是因为他能带来的利益，要是惹人不高兴了，吃不了兜着走。
于是顾老板一弯腰一抬手，行了个礼匆匆忙忙离开。他前脚刚走，霖王府门口站岗的府兵跑进来，汇报说，伏灵司百户戎策求见。
叶斋瞬间收了笑容，一皱眉：“不见。”
“伏灵司除了宫城，哪哪都是来去自如。”戎策人还未从院中走进来，声音已经传过来了。
叶斋眉头挤成一团，到底忍住了没当着所有人骂出来，思索片刻一挥手让所有人先离开。戎策挑挑眉，恭恭敬敬要给他行个礼，叶斋再一挥手，说道：“又死人了？真晦气。”
“你的太守差点命丧黄泉，可惜总捕头就没这么幸运。不过你放心，明天日头升起来之前，保证让你霖州城恢复一片祥和——表面祥和。”
“你什么意思？”
“刚才走出去的是顾成山吧，霖州城谁人不知谁人不晓的地主。听说他联合不少土豪，主张在霖州水患严重的地方修建大坝治水，也不知又有多少人被迫做苦力客死异乡，不知又有多少本就穷苦的家庭流离失所。”
叶斋从身边抄了个茶盏扔过去，但是准头不佳，戎策躲都没躲，身上也没有溅上一点茶水。“骂谁呢？”
“我只是感叹，这么多民脂民膏，殿下哪搜刮来的？”
“这是现实，”叶斋半躺在座椅上，“你不像是来跟我道歉的。”
戎策听得懂他话里的意思，讨好某些人，必定要得罪另一些人。叶斋一个花花公子能够在二十岁的时候让陛下封他为亲王，自然有叶斋他自己的手腕。他一个无战功也无民心的皇子，朝中诸多大臣为他说话，自然也会有忠心霖王的道理。
“义父听说我来霖州，托我带些东西给你，”戎策从背后取下来一个靛青色包裹，上前两步伸手递过去，“义父知道你收集玉器，这是一对西域绿松石做的貔貅，别说，还挺适合你。”
叶斋一听来了兴趣，接过包裹打开来，除了一对拳头大小的貔貅，还有两盒京城糕点，也不知戎策在外奔波这么多天坏了没。
“怎么现在才给我？”叶斋打开盒子一瞧，果不其然，核桃酥上都长了白毛，也就几块蜜饯还能吃。
他怨恨看了一眼戎策，后者耸耸肩膀，说道：“霖王殿下命令伏灵司连夜调查白凤楼一案，哪有时间？再说我也不知这是点心，要是知道早跟小白他们分了。”
叶斋将一块蜜饯放进嘴里。他挑食得很，但凡有一点不如意都会扔掉，但是这盒点心即便坏了一半，他也情愿吃进肚中——这是他母后做的，自从他成年开府，母亲鲜少再当他是孩子，再给他做点心。
应当是舅舅入宫的时候提了一句，叶斋心里想着，恰巧戎策开口：“义父其实并未对你失望，只是希望你能收敛一下风流本性，少惹是生非。”
“本性？”叶斋满嘴的蜜饯只能说出两个字。
“你真的喜欢那姑娘吗？”
“谁？”
“石媛媛。”
“喜欢，她嗓子好，弹琴的时候两颊带笑，”叶斋又挑了一块点心，扔给戎策，“我还喜欢盈盈、缪仙、采袖，就连我王府里的丫鬟，也有几个有姿色的。这又如何，喜欢到极致，她能做我王妃不成？笑话。”
倒也没错。戎策接了叶斋赏赐的蜜三刀，忽然一阵惆怅，末了叹了口气：“今早是我错了，让你没面子。”
“这案子怎么写，你心里有数。舅舅那里也别说这事儿，耳朵又得起茧。”
“一笔勾销，霖王殿下？”
“成，一笔勾销。”
贺钧新举着一盏蜡烛走在路上，忽然觉得背后生冷风，一摸颈后，汗毛耸立且出了一身的冷汗。他脚步慢了些许，跟在他身后的白树生差点撞上他后背，晃了晃神问道：“贺大人你这是又怎么了？”
“无妨无妨，”贺钧新虽然官居四品，但现在邪门的事情缠满身，伏灵司这些捉妖师才是大爷，“这里，这里是不是不干净？”
白树生扫视了一圈，白凤楼虽然彻底停了业，舞女、小厮也都拿了银子出去住，但总归还是在拿钱走人之前打扫了一番，地上一点灰尘都不见，怎么会不干净？
于是白树生抱着剑轻描淡写说道：“你放心吧，就是两只从隔壁街上飘来的饿死鬼。这的符是阿策画的，画得不好，效果差点，你放心，走到前面鬼就跟不上了。”
贺钧新一听饿死鬼三个字吓得浑身一哆嗦，又问：“小兄弟看得见他们，不害怕吗？”
“小时候便习惯了，这是天赋，”白树生说着还有些得意，一挺肩膀，“鬼呢一半没什么怨气，就算是舍得不家人，游荡几日也就走了。还有一半呢执迷不悟，不过不用害怕，听他们讲讲故事，开解开解也跟着黑白无常转世投胎。”
贺钧新急忙点头，不过白树生话锋一转：“总有那么几个不听话的，成了厉鬼，那就只好死在我这把剑下了。”
白树生说完特地看向贺钧新，果不其然看到后者又是一阵哆嗦。贺钧新望了一眼白树生手中的剑，问道：“你这把剑，专门杀鬼？”
“这倒不是，杀人也行，”白树生轻抚剑柄，“我有记忆的时候就带在身边，不过时至今日还没杀过人。伏灵司不管平常事。唉，你后面站着你那总捕头，满脸愁容瞧着你呢。”
贺钧新急忙回头未见人，恍惚片刻才想起，今早捕头被一盆花砸死在了白凤楼下。他对着空气三鞠躬，想要说话却犹豫再三没开口，转过身去看向白树生。
“你说就行，他听得见。”
贺钧新打开话匣子，从九岁初见开始絮絮叨叨讲了足足三刻钟，最后一边遗憾英年早逝一边捶胸大哭。当做传话人的白树生正喝水润嗓子，听他哇一声哭出来差点呛着，急忙咳嗽两声。
“那个，时候不早了，”白树生心想让这人回家看看，不过方才贺钧新好像说捕头是个光棍，“你有什么看上的姑娘再去瞅一眼，然后黑白无——阿策！”
白树生瞧见自他对面的黑暗中跳出一个人影，分明是戎策举着他那把血刺黑刀，朝两人一鬼这边扑来。只见戎策手起刀落，稳稳落地后紧接着一声巨响，而倒下的却不是鬼。
此时白树生才注意到，捕头身后的黑暗中蛰伏了一个伺机而动的影子，恰好戎策经过看到了那个东西，这才有了拔刀的举动。
那是一个妖怪。白树生闻除了他身上不属于人类的气息，却不能分辨这妖怪的真身。他的眼睛比戎策要管用一些，低阶的妖怪无一不现出原形，而这一只少说也有三百年修为。
戎策转腕将手中的黑刀对准妖怪的脑袋，妖怪想要跳起又被血刺锋利的刀锋劈中肩膀。劈中了却没有劈开皮肉，像是怼在了坚硬的表层，反弹力度大到让刀都被震得嗡嗡响，戎策更是由手腕到肩膀一阵麻。
“都说你是鬼画符！”白树生也拔了剑，和戎策一前一后围住这妖怪，“镇压不住，只能斩草除根。”
“你画也镇不住，”戎策回了句，“有些人煞费苦心，到头来给自己招惹了杀身之祸。”