桌上的灯油即将燃烧殆尽，陈益年赶忙续上，他想劝莫听雨却开不了口，便退到一旁默默地捣鼓药材。一只飞虫扑过来，毫无顾忌地扑向灯芯，勇敢却又鲁莽，激起一串火花，却留下一小撮灰烬。房门敞开着，不时有冷风吹进来，引得火光一阵阵摇摆。
莫听雨摆弄着竹笛，很想吹一首曲子——时间过得太慢，他有些心神不宁，急需给自己找点乐子。他将笛子凑到嘴边，试图用别的手指替代丢失的部分，试了无数次失败了无数次，他渐渐变得焦躁不安。
突然莫听雨听到些声音，像是一连串细碎的脚步声，陈益年见他脸色变了，便问道：“傅少侠回来了吗？”他的耳朵不如年轻人灵敏，一边说一边出去开门。
“不要出去！”莫听雨拦住他，转头吹灭了油灯，又轻轻掩上房门，只留下一条缝隙可以观察外面。
哐当几声，大门被人踹开，一群人拿着火把涌起来，他们远远守着所有的门窗，为首的人喊道：“陈老头，把东西交出来，阁主定会既往不咎。”说的话戴的面具，无不透露他的身份——他是九龙阁的人！
找陈益年讨要东西？讨要什么？事情有些出乎意料，莫听雨本以为是冲着自己来的，他扭头去看陈益年，却见老人家面无惧色，坚定的目光里透着浩然正气，显得有几分陌生。
门外的人继续喊着，口吻有所缓和：“老人家，八叔交给你什么，你就拿出来什么，我绝不会为难你。那些东西对你无用，对阁主却非同寻常。”他只是喊话却不敢冲进来，似乎对陈益年有些忌惮。
陈益年断然拒绝：“想要迟公子的东西，除非他亲自来拿，否则老朽不能从命。”
“八叔已自身难保，老人家何必一意孤行，须得多为自己考虑！”
“你且容我想想。”陈益年假意屈从，却将莫听雨引到偏房，他揭开地上的木板露出地洞，又将一只匣子塞给莫听雨：“他们是冲我来的，看来不能善了，委屈莫公子藏在这里。”
莫听雨自然不肯：“我去会会他们，老丈随机应变，不必管我。”
“你要陷我于不仁不义吗？”陈益年见他要往外走，急忙拽住他疾言厉色：“孙二爷要倾毕生之力解你的毒，岂能让你白白送死？更何况傅少侠托我照料你，你又重伤未愈……”
“老人家想好了吗？若是想跑，别怪我心狠手辣！”
听到外面的催促，陈益年竟哀求起来：“我已偌大年纪，即便今天侥幸不死，还能再活几年啊！这正是我报答孙家的时候，请莫公子成全吧。”
莫听雨不再多说，俯身躲进洞里，那洞里有些红薯，应该是冬天储物之处。
“这些害人的东西，请你还给迟公子；倘若见不到他，交给孙二爷也一样。”陈益年嘱咐了一句，急忙把木板盖上，他拿出一瓶药，犹豫片刻吞了下去，又把蜡烛点上这才打开房门。
为首的缓缓走进来，却刻意保持距离：“老人家把东西交出来吧！”
陈益年置若罔闻，他拿出家里大大小小的蜡烛，一个接一个地点燃了，把屋里照得亮堂堂的：“我自幼家境贫寒，除非天黑得看不见，哪舍得点油灯，更别提蜡烛了。古有匡衡凿壁偷光，又有陈康映雪读书，都是穷困所致。这么多年行医治病，钱都用来买医书买药材，牙缝里省下这些蜡烛，临到老了放浪形骸一回。”他絮絮叨叨地说着，从容且淡定，像是在自言自语。
“阁主不会亏待你，能保你后半生荣华富贵，有花不完的金子银子，也有点不完的油灯和蜡烛。”
陈益年摇头说道：“你不用哄我，无论我交或不交，今天都必死无疑！违背信义交出东西，兴许能死得痛快些；倘若誓死不从，必会备受折磨死无全尸，我这把老骨头可受不住。”
为首的没说什么，他以为陈益年已经想清楚，便默认了对方的命运。
陈益年将竹篓拖到门口，打开盖子爬出来几条毒蛇：“走吧，走吧，别再被人捉了去。”蛇们吐着信子游走了，他又去药材堆里翻找：“听说迟公子说，那些东西是用活人试出来的，这么多年死了不少人。”
为首的等得不耐烦了，亮出手里的兵刃威胁他，像是猛兽露出锋利的爪牙。可陈益年并不害怕，反倒鄙夷地斥道：“我虽年迈体弱，但气节犹在，宁死而不屈！中原的礼义廉耻，岂是你们这群野蛮人能懂得？”
那人恼羞成怒，一把把陈益年打倒在地，脚踩在他手腕上：“快把东西交出来！那本来就是九龙阁的东西！”他一边威逼着，一边示意属下四处翻找。
“我早吃了毒药，马上就要死了，不怕你这点伎俩。”陈益年故意说得响亮，他见有人靠近莫听雨的藏身之地，便挣扎着站起来，踉踉跄跄跑到床边，死守着不让他人靠近。
那人信以为真，自以为找到了东西，毫不犹豫地挥刀砍过去。陈益年不仅不躲反而将脖子送上去，登时鲜血迸溅，将对方的面具染成了红色。那人却捂着面具哀嚎起来，只觉得眼睛灼烧得厉害，他急忙后退几步，指使属下搬开尸体，果然从床底下找到一只密封的瓦罐。他们故意掀翻油灯和蜡烛，等到大火燃烧起来，才抱着战利品扬长而去。
等傅清风回转时，房子还冒着黑烟——多亏了前几天的那场连阴雨，房子仍有些潮湿，否则早就烧为灰烬。莫听雨守着陈益年的尸体，平静得近乎冷淡，尸体旁边是他拼命保护的木匣子。
“九龙阁的人来过了。”莫听雨看了一眼同伴，目光又落在尸体上：“老爷子和螭吻是旧相识，螭吻将重要的东西托付给他，这才惹了杀身之祸。”
“怪不得呢。”解开了对陈益年的疑惑，但傅清风很难过。
“见到柳天奇了吗？你说的，他会相信吗？”
傅清风无法确定，他已向柳天奇坦白了途中发生的种种——当初柳天奇跟踪他到黄沙镇，因莫听雨而分道扬镳，再见时是在泰山。但仇恨横亘在两人之间，影响了柳天奇的判断，当然还有对莫听雨的嫌恶。
那柳天奇听了孙青青带来的口信，既震惊又愤怒，思量许久才决定赴约，他远远地看着傅清风站在亭子里，衣衫被北风吹动，竟有几分落魄沧桑，不由地想起在桃花源的情景，心里生出几分同情：当时的傅清风意气奋发，剑不出鞘便击败邱慕青，何等的肆意潇洒！
柳天奇与傅清风谈了好久，不，是他听傅清风说了好久，有些是他知道的，更多是他未知的，对方推心置腹，他却将信将疑——他并非偏袒叶渐离，其实他对叶渐离没有好感，当初在兰陵初见时就曾怀疑过，他只是想不明白为什么有人假扮一个落魄世家的子弟，到底有什么好处？
“名声就是好处。”傅清风这样回答他的疑问：“改头换面重新站在阳光下，又受人敬重，再也不用躲藏在阴暗的角落，这是正常人都会渴望的生活吧。”
柳天奇不由地想起了螭吻，“谁都不想当恶人背负骂名……日后摘下面具换个身份，摇身一变成了好人，以往的龌龊事便没人知道……五哥都能改头换面重新开始，为什么我不能？”这控诉字字泣血，他只想摆脱恶名重新开始，却像是痴人说梦。
“倘若柳师兄还是怀疑，不妨放手一试，联合邱师伯及门下师兄弟，合众人之力擒住叶渐离主仆，再将消息放到江湖上，看九龙阁是否坐视不理。”
“莫听雨怎么没来？这是你的主意还是他的主意？”
“是谁的主意不重要，柳师兄可以找邱师伯商量，我猜邱师伯不会反对。”
“你为什么不找邱师叔？为什么单单找我？”
“顾白对他深信不疑，我若贸然去找邱师伯，泄露消息就会打草惊蛇。我知道你讨厌莫听雨，但我相信这些不会影响你的判断，你依然是当年的柳天奇。”傅清风最后一句话说得耐人寻味，接着他遁入黑暗中，柳天奇此时才发现他没有带剑。
其实柳天奇与他是自幼相识，只是相处得不多，但也了解彼此的品性，一个豪爽易冲动，一个潇洒无羁绊，都是正直善良的人，若非后来发生一系列意外，两人有可能成为朋友，甚至成为亲戚——他知道妹妹的心还系在傅清风身上。
柳天奇走得很慢，他在琢磨傅清风的话，也在努力回忆过往，试图找出叶渐离的破绽。等天亮了去找邱师叔，他这样想着迈进家门，却发现家里灯火通明，母亲哭得双目通红：“天姿她，她被人掳走了！”
“什么！”柳天奇脑袋里嗡的一声。
叶宽说道：“是饕餮深夜闯进来，他抢走了柳小姐，伤了贵府几位少侠，邱女侠和庄主已经去追了，庄主让我留下来保护柳夫人，以免中了调虎离山之计。”
调虎离山？柳天奇回想起饕餮与莫听雨厮混的情景，两人俨然是一伙的，怪不得莫听雨不在迎客亭！想到此处他一拳砸在墙上，恨恨说道：“又是他，我竟然错信了傅清风！”
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