接过礼服, 熟悉的款式让他出神，艾戈再次问道：“消息都发出去了？”
翻开备忘录，副官颔首：“宴会的形式已经由原先的半公布变成全封闭, 除了和你有约定的诺连两家以及观望的孟家，其他势力皆会抵达。”
“让他们盯着点，只准进不准出。”
拂过礼服上的军章, 满身的荣耀如坚不可摧的枷锁。
“元帅……”
转头看眼欲言又止的副官，艾戈道：“有话直说。”
“这样真的好吗？”
军部今晚动作很大, 这如同谋权般的计划一旦暴露，艾戈常年维系的偶像形象很有可能崩塌, 假如严凯两家不按设想的那般入圈的话……
后面的事情副官不敢想象，默默地站到艾戈身边表明自己的立场。
艾戈见状哭笑不得, 无奈道：“又不是什么大事，影响不了什么。”
“再说——你有见过我失败吗？”
星光下, 自信而又挺拔的身躯看起来是那么高大, 副官不禁有些看失神, 郑重回答：“艾戈元帅战无不胜，是军部以及联邦民众无法取代的信仰。”
“别吹捧了, 赶紧去备车。”
“得令。”
晚宴安置在招待大墅, 此时灯火通明, 无数流光悬挂于树梢从上往下坠落。
悦耳的交响乐传遍整个会场, 鲜花与灯火交错, 酒水和食物共鸣, 受邀前来参加宴会的贵宾一个个着装华丽。
“没想到联邦在礼节这块有这么多研究，我还以为这里的人只会使用蛮力。”
柯屿森身着酒红色礼服, 其上搭配着妖艳绽放的玫瑰，像只极力展示自己美丽的妖精。
事实也确实如此, 提早到达会场的贵宾无疑都被他吸引，这位来自帝国的三皇子是个罕见的顶级omega，容貌这块鲜有人媲美。
一想到皇室居然打算和艾戈联姻，身处议会高层的各位议员大都心生不安，生怕联邦的局势会因此发生变动。
代替柯瑞斯尔来联邦交涉的麦洛尼闻言一笑，“殿下不要小看联邦，帝国可是被压了整整五十多年。”
“你这是在长他人志气灭自己威风吗？柯瑞斯尔就是这么交代你做事的？”
“臣自然不如殿下。”
冷哼一声，柯屿森只觉得扫兴，干脆远离麦洛尼独自溜达。
端着一杯度数低的酒水转悠到大门附近，盯着外面低吟：“也不知道诺兹会不会来，这宴会没个熟人真的好无聊。”
哗啦——
突然，人群开始躁动，所有人的目光看向大门。
严戊极携带着嫡子走进来。
“不要躁动。”抬手示意跟他打招呼的人群安静，径直走向一边不为所动的柯屿森，笑道：“欢迎三皇子来联邦游玩。”
“严元老客气，不介意我添麻烦就好。”
严戊极的出现让柯屿森找到共同说话的人，便随着前者一块进入宴会大厅。
身后，严展呆呆地注视着柯屿森半露的光滑后背，凑到严杰颂边上问道：“颂哥，这是哪家的omega。”
白眼不知所为的严展，严杰颂沉声道：“这是帝国的三皇子，你最好收敛一点，别忘记父亲的交代。”
对此，严展神情不爽，但还是乖乖不动，只是这视线一直在和屿森身上没有挪开。
另一边，年峥和严希一块走到就餐区，后者小声问道：“伤还痛吗？”
今天的严希一身蓝白相间的礼服，裁剪得当，完美把其身材展现出来，一举一动都透露着耐人寻味的魅惑。
不悦地看着严希这身衣服，年峥不满道：“先别管我，你今天怎么穿这身来？”
垂眸不语，严希主动挽紧年峥的手与自己贴近，柔声道，“只此一次，晚上任你折腾。”
“说到做到？”
“说到做到，全依你。”
年峥目光闪烁，心中的怒火衰减一半，化作沸腾的邪念。突然瞥见出现在大门的人影，他咧嘴一笑，把手扶在严希的腰间。
与此同时，在场的众人停下来。
“看样子，我来得不算晚。”
修身的浅蓝礼服裁剪出他完美的身材，特意别上的元帅勋章在此刻格外耀眼，艾戈含笑走来，巡视一圈后把视线停在严戊极这边。
“凯元老还没来吗？”
见艾戈果然穿这身过来，严戊极给边上的严希一个暗示，随即说道：“距离宴会开始还有一个多小时，他可能要晚点。”
说着视线扫眼周围，心情却开始有些微妙起来，五大家族只有他在场，这显然有些奇怪。
招呼属下过来，严戊极吩咐其去四周查看。
艾戈微笑着注视着一切，拿起酒杯走到一侧，和几个过来跟他打招呼的人闲聊起来。
“艾戈。”严希走过来，熟络地站到艾戈身边，“上次没好好打招呼，这次说什么都不能把我支开了吧。”
“你是？”同样的问答，艾戈的表现跟当初一样。
“严希，你不记得了？”
原本和艾戈一起闲聊的众人见状纷纷把场地让出来，心里的八卦之魂燃起，他们当然不相信艾戈忘记眼前的人是谁。
站严戊极边上看戏的柯屿森见此走来，嬉笑道：“元帅，不介绍一下？”
这副恍若无人的熟悉让围观的议员们深思，心里不由自主然升起一个念头：
难道元帅真要和帝国皇室联姻？
远处，年峥狠狠捏紧杯子，虽然有严希的承诺，可亲眼见到这一幕时心里还是抑制不住生气。
嘀嘀嘀——
终端忽然响起，入目的信息让他愣住。
‘头，东西找到了，在军部手上。’
砰——
失力捏碎酒杯，衣袖被酒水浸湿，年峥顾不上身上的狼狈，惊恐地朝艾戈看过去。
仿佛心有灵犀一般，艾戈在此时转过头来。
‘好戏才刚刚开始。’
无声的唇动让年峥更加慌乱，咯噔往后退，呢喃：“不会的，东西怎么可能回到军部手中？”
不断自我安慰艾戈并不知道大爆炸时他去过现场，可眼前的信息却让他心慌，“他是故意的！他一定是故意的！”
脑子浑浑噩噩，当初回家后发生什么他已经记不清。
只记得他回到年家，然后被严杰颂诊治。
诊治？
迷糊的记忆浮现，年峥看向和朋友交谈甚欢的严杰颂。
‘你现在昏迷是因为中毒导致，毒素我已经帮你清理干净，接下来好好休养。’
‘什么毒不方便说，你最近安分一点，不要再招惹军部。’
‘今天的事情我不会跟父亲说，但保不准他自己发现，严家和凯家虽然交好，可前提是站在同一条线上。’
越想记忆越清澈，年峥面色惨白。
叮咚——
准点的钟声响起，凯恩博携带着家眷出现在大墅门外，同凯家一块来的还有年家。
蹙眉看向凯恩博身后的年家家主，严戊极心里有些不爽快。他此前问过后者要不要来参加宴会，得到的答复是不来，如今却在宴会上相见。
忍着不舒服，正要开口打招呼时，凯恩博越过严戊极走向艾戈。
“元帅，让你久等。”
示意属下倒几杯酒水，艾戈举杯笑道：“不久，严元老能来就行。”
僵在原地的严戊极反应很快，转身笑道：“你们可是让我好等啊。”
龇牙一笑，凯恩博淡然道：“怪我，这不是路上耽搁了点时间嘛，我自罚三杯。”
说着便拿起边上的酒杯，佯装着一饮而尽。
严戊极哪能让人这么喝下去，连忙夺过杯子，“我就开个玩笑你还当真，都多大年纪了还学别人小年轻罚酒。”
“我自然比不上戊极兄老当益壮。”
表情凝固，两人明里暗里地争锋相对看得艾戈心情愉悦。
突然，年景初压低的嗓门从外传来：“你快过来。”
只见，年景初背对着会场弯曲身体，动作十分滑稽，所幸大家都专注于交谈，没什么人关注。
被勾起好奇，艾戈深知这位被冠以天才的学长很少跟人走得近。
“要不我还是回去吧。”
诺兹的声音传入耳，艾戈一愣。
“相信我，没人会发现的。”
跟周边的人示意自己失陪一会，艾戈迈着矫健的步伐走向大门。
“算了，我回去了。”
被年景初挡着看不清门外情况，可熟悉的声音让他感觉到一丝欣喜，边走边笑道：“既然来了那进来吧。”
门外的诺兹一听，身体骤然颤抖，不顾上和年景初纠缠，挣脱被人紧拽的手直接往外跑。
哒——哒哒——
高跟鞋和地面相撞发出的声音让艾戈皱眉，推开年景初走出来，一道丽影映入眼帘，忍不住呵斥道：“站住！”
逃跑的步伐仿佛按住暂停键一样，诺兹无奈转头，冷静地伪音道：“艾元帅晚好。”
尴尬挠头，年景初挡在艾戈面前，解释道：“那什么，我今天收到年家的信息，所以……”
“干的不错。”打断年景初说话，艾戈一章拍在其肩上，“谢谢你特意把我的女伴带来。”
哈？
浑身一抖，肩膀上传来的厚重力度令年景初心虚不已，寻思着艾戈这话几个意思。
推开挡在自己面前的人，艾戈面无表情地靠近诺兹。
心脏怦怦乱跳，无法抵抗的气场压过来，诺兹心虚地往后挪步。
见此场景，年景初硬着头皮说道：“呃……这是我的女伴。”
“哦？”一把抓住试图逃跑的诺兹，艾戈皮笑肉不笑地眯着眼道，“你这是在质疑我的命令？”
“我可不敢。”疯狂摆手，年景初无奈退后，留给诺兹一个‘我也无能为力’的眼神，嗖地一下走进会场里。
今晚参加宴会的人大都抵达会场，只有几个迟迟来到的议员落后，见艾戈跟一个陌生的‘beta’站在一起，他们默契地避开两者。
“我可以解释。”悄然往后撤，诺兹左顾右盼，思索着怎么逃离。
手掌稍稍用力，艾戈干脆把人整个带进怀里，浅笑道：“你想解释什么？”
解释……
表情一顿，诺兹后知后觉自己这话有歧义。羞愤爬上脸颊，一把推开艾戈。
惯性作用下，他不由自主地往后倒，心脏却跳得更加快，这个距离实在太近。
“可别摔着，我记得你当初可是被我背着回宿舍的。”
整个人蜷缩在艾戈怀里，脸上的热度噌噌往上涨，诺兹沉声道：“不用你提醒，我自己能站稳。”
“那不行，你现在可是元帅的绯闻对象。”
月光下，两道交织在一起的身影拉出一道很长的影子。
突然，悦耳的呼喊声响起：
“元帅，宴会快开始了！”
柯屿森站在大门口，边上还有个低着头装鸵鸟的副官。
看眼直直盯着他们的柯屿森，艾戈凑到诺兹耳边，小声说道：“你的伪音太差劲，待会别说话，还有……乖乖待在我身边。”
热气浇灌在耳垂上，诺兹只觉得哪里都痒，无奈点头。
见人不再挣扎，心情不错的他把人放开，曲着手臂让其揽住，慢悠悠地向大门走去。
“三皇子暂且等会，和帝国商讨的事情延迟到联邦内部讨论会结束。”
眼神暗示副官，艾戈朝柯屿森莞尔一笑，带着诺兹越过其身侧走进会场。
柯屿森站在原地，目不转睛地盯着两人背影，久久没反应。
不同于外面的安静，会场内载歌载舞，几位家主被人围成中心。
“元帅回来了，快到这边。”凯恩博率先出声道。
踏进会场的那一刹，诺兹如变了个人一般，之前的扭捏不复存在，脸上扬着礼貌而不失优雅的微笑。
年景初混迹在年家团队里，端着酒杯浅笑不已，心道：这不是演得挺好吗。
洁白的灯光下，两人穿着同一色系的礼服，十分般配。
“元帅旁边那是谁啊？”
“不知道，但是总感觉有些眼熟，好像在哪里见过。”
适时开口，年景初打岔道：“阁下是不是参加过第一军校那场盛典。”
“欸，你怎么知道。”出声的议员一脸惊讶，随即拍着手掌说道，“我记起来了，这不就是当初和元帅一块跳舞的那个beta嘛！”
“听你这么一说我也有点印象，那好像是元帅在公众场合里跳过的唯一一支舞，第一军校到现在还流传着他们的传说。”
“舞名绽放。”
“对！就是这个！”
瞧着几个人就着当初那件事侃侃而谈，年景初内心感慨，脑子里回荡起过去和俞河发生的荒唐事，嘟囔道：“明明一起走出来的人，为什么区别这么大。”
诺兹的出现让想要凑近艾戈搭讪的omega们望而却步，严希皱眉看着被围在人群当中的两人，隐隐有些失落，别人可能看不出那是谁，他却是看得出来。
若是平常，年峥看到他现在这样可能早过来询问，可今天却是一个人躲在角落不吱声。
各有所思的两人站在会场两端，被人群阻隔，距离显得有些遥远。
严戊极敏锐地发现这一点，不由问道：“年兄，年峥这是怎么了？”
皮笑肉不笑，年宗惟说道：“随他去吧，年家现在可管不了他。”
“这话什么意思？”
交谈之际，会场的灯光暗下来，聚焦到中央。
“欢迎大家来参与这场宴会，在场的各位应该都清楚，联邦即将和帝国举行交涉大比，为了这事议会和军部可谓是下了很多功夫。”
“恰好帝国的代表使臣前来联邦商议，再加上一些重要事宜，今天就借着这个机会全部说清楚，接下来由我们的元帅艾戈亲自说明。”
灯光洒到艾戈和诺兹身上，两人面不改色。
“因为有客人在，我就长话短说。”莞尔一笑，艾戈接通会场的声音设备，“比赛场地即将完成，参赛选手也已经选拔完毕。”
“针对这次大比，议会和军部列出一份很详细的名单，为了节省时间，我把几个重要名单说一下，大比总负责人诺兹、军研负责人年景初……幼班负责人连荣、医疗负责人严杰颂。”
“除此之外，我还有一个重要消息宣布，本次大比的学院负责者将由凯尤萨外交官兼任。”
话语刚落，全场一阵唏嘘，严戊极眉头紧皱，出声道：“我记得原定计划是由年峥负责吧？”
“有这事吗？我是按着议会给军部的名单念的，难道搞错了？”
突如其来的意外让众人疑惑，思索着究竟发生了什么，目光不停在艾戈和严戊极两者打转。
“严元老若是对这份名单有疑虑，不如议会这边再确认一下？”
这时，凯恩博开口道：“不用，名单很正确。”
“我怎么不知道有这事？”
人群中，凯尤萨走来，“既然严元老有意见，不如让我跟年峥比一下如何？我倒可以把位置让给他，可今天这场宴会……”
凯尤萨的介入让事情变得更加复杂。
气氛焦灼，严戊极冲着凯恩博使眼色，后者却不为所动。
眼神一暗，严戊极厉声喊道：“年峥，过来。”
角落边，神情恍惚的年峥看过来，却瞥见凯恩博投过来的目光，内心一震，忍不住低下头：“我……我自认为能力不足，甘愿退出。”
“年峥！”
严戊极的呵斥很响亮，无济于事，年峥依旧蜷缩在角落里。
恨铁不成钢，严戊极正打算再说点什么时，凯恩博开口道：“戊极兄何必强人所难，如果你真想要这个位置，我让尤萨让给你便是。”
“你这话什么意思？你特么是不是背着我跟艾戈做了什么交易！”
“大家都看着呢，你还是收敛一点吧。”凑身靠近严戊极，凯恩博讥笑道，“抑制剂研究材料。”
瞳孔皱缩，严戊极往后退步，手指着凯恩博，“你……你……”
“我这段时间给你背锅背得很辛苦啊，拿个学院负责人的位置做慰问不过分吧？”
事情演变成现在的样子，在场的人大气不敢喘一下，两位家主的争斗让他们后背一凉，开始担心自己的安危。
“既然没有什么争议，那事情就这么敲定？”艾戈含笑道。
听到艾戈的声音，角落里的年峥眼中犯浑，心中的怒火噌噌噌往上冒。
如果不是因为他……如果不是因为他！
心里反复咒念，狂暴的情绪占据脑海，烈阳味的信息素开始朝外蔓延。
“不好，快拦住他！”
距离年峥很近的议员连忙掏出常用抑制剂，慢慢靠近濒临暴走的年峥。
“滚！什么垃圾也想往我身上蹭！”
被人一手拍飞，议员轻咳着起来，“严希在哪，快让他安抚年峥啊！”
闻言，众人默契地远离易感期突然爆发的年峥，寻找同他一块来的严希。
“严希去哪了？怎么办？”
Alpha陷入易感期时十分需要omega的安抚，尤其是年峥这种常年有omega待在身边的更是如此，寻常alpha若是靠近，恐怕会被波及。
“我来吧，我去打晕他。”年景初沉着脸靠近。
另一边，严戊极怒气冲天地走到艾戈跟前，怒目而视道：“你把人藏哪了！”
艾戈浅笑，假装困惑道：“我听不懂你在说什么。”
“严希，你把严希藏哪了！”
“这个我真不知道。”偏头看向凯恩博，艾戈说道，“凯元老知道吗？”
漠然摇头，凯恩博沉声道：“不要出了什么事都往元帅身上找问题，你先找找自己的问题。”
严戊极气笑，指着两人厉声道：“你们两个狼狈为奸是吧，行，给我等着！”
甩手转头，侧身时注意力放到没说过话的诺兹身上，深沉地看一眼，“艾戈，我很清楚你的弱点是什么。”
说完就走，凯恩博不由得盯着诺兹打量。
挡住视线，艾戈含笑道：“严家主今天火气真重啊，看来今天的宴会只能到此为止。”
“元帅所言极是。”
年峥的易感期爆发让宴会临时中断，参加宴会的一众议员们各怀心思，严家和凯家的针锋相对让他们意识到一件事：
议会要变天了。
待宾客们走后，艾戈留下诺兹，空荡的会场只有他们两人，显得十分空旷。
“没想到事情这么顺利，这两人没有我推测得那么齐心啊。”
“你就使劲得瑟吧，这一切不都在你的掌控之中吗？”
笑着转过身，艾戈朝诺兹伸出手。
“干吗？”
“我能请美丽的女士跳一支舞吗？”
“你少来。”打掉艾戈伸过来的手，诺兹起身往外走。
叮——
如流水般悦耳的音乐响起，手腕被人紧紧圈住，腰间传来的触感让他颤抖。
“还有人没走远，配合我一下。”
低沉的声音在耳边响起，诺兹下意识看向门口，却在转过来的刹那被艾戈再一次掰回去。
“现在只能看着我，懂吗？”
身体随着对方的节奏开始移动，在音乐的烘托下，诺兹无奈放松，顺从地看着眼前人。
柯屿森面色复杂地站在大门口，眼中倒映着会场中央的画面。
轻盈而又富有力度的舞蹈在灯光下美轮美奂，一个自由且耀眼，一个拘束又洒脱，两个不同光彩的人在同一曲目里相互配合，勾勒出可观不可及的氛围。
这支舞，其名绽放。
“殿下，该走了。”折返的麦洛尼恭敬地站在其边上，同柯屿森一块欣赏着这支没有观众在场的双人舞。
“麦洛尼，你觉得我跟他谁更好看？”
表情一愣，麦洛尼含笑道：“当然是您更好看。”
露出势在必得的表情，柯屿森握拳道：“我也是这么想的。”
“派人去查那个beta是谁，我要他的全部资料。还有，让科瑞斯尔赶紧过来！”
“臣遵旨。”
月色如皎，从会场回来时已近凌晨。
拿着换下来的礼服蹑手蹑脚走进诺家，诺兹脸色通红，嘴唇臃肿，仔细看还能发现眼角挂着泪晶。
咯吱——
昏昏欲睡的诺小廉被这一声推门声吵醒，揉着眼睛喊道：“阿爹，你怎么现在才回来？”
“欸？你怎么换了身衣服啊？”