她披了件大氅，坐在窗户边上，看着天际线，火红色的夕阳被一口一口吞没，大漠之上的颜色是寡淡的，太阳落山的时候，世界就一同黯淡下来。
蛮蛮对于母亲的记忆非常有限，她在她很小的时候就去世了，只留下了一个模模糊糊的影子，母亲低着头坐在她床边，将温暖的手掌放进她的被子里，轻轻抚摸她的肩膀，她的眉心时常蹙着，不需要任何勾描，就呈现出远山一样的模样。
母亲的胸前挂着一串铃铛，随着她的行动，发出若有若无的敲击声，母亲家的部落善于饲养骆驼，嫁来这里的时候带来驼队、驼铃和庞大得惊人的骆驼骨，母亲不大会唱儿歌，哄她的总是用手握着那串铃铛，轻轻地摇。
驼铃，是商队用的，只要驼铃声在，骆驼的主人就知道它们没有走散，沙漠里的“船队”凭着这一声声的铃响，走出大地的荒芜之心。
母亲是否也想用驼铃指引前路呢？蛮蛮不知道。但母亲的双腿太柔软了，它们没有像骆驼一样趟过风沙的力量，所以她被永远地留了下来，她的生命，连同她的爱恨，被一齐埋在了风沙里。
太阳完全落山了，她听见一点细小的响声。
她的铃铛饰品都系在室内，现在门窗紧闭，连空气都是凝滞的，但它们还是响了，蛮蛮从腰间抽出一把匕首，迅速贴上了一边的墙壁。
她动作灵巧得像一只猫，一下子挑开帘幕，她好像看见了一个影子，再细看的时候，却又什么也没有。
“蛮蛮。”身后突然有人说。
蛮蛮一惊，下意识一刀扎了过去，那人动作敏捷，微微一动就避开了，他一只手抓住蛮蛮的手腕，将她的匕首卸了，“是我。”
“你……”
她还没有反应过来，眼底却已经蒸腾起了大片的水汽，怎么会在这里呢？是梦吗？她怔怔地站在原地，肩膀已经因为战栗颤抖起来，“你……怎么来了？”
琼芥手里提着一个东西，“你看看这个。”
那是一只小小的平安锁，只在她眼前闪了一下，蛮蛮猛然睁大了双眼，将那块锁一把夺了过来，仔细翻看着，平安锁冰冷的，曾经溅上的血迹没有来得及擦拭干净，在缝隙里留下了一点斑驳的红痕，“他怎么了？”蛮蛮失声道，“洁儿怎么样了？”
“他没事的，”琼芥柔声道，拍一拍蛮蛮的肩膀，“不是他的血。”
“阿荆，”蛮蛮用力捏住那块平安锁，“到底发生什么了？”
“我带人路过帕西城的时候，正好遇到有人在追一支商队，”琼芥说，“他们动作很快，我出手的时候，人已经被杀得差不多了，只在一个人怀里发现一个还活着的小孩子，这是他给我的。”
“你见过洁儿了？”
“是，”琼芥顿了顿，又说：“他很像你。”
蛮蛮又说了很多话，她问起那日的情形，问起一些细节，问起孩子的状况究竟怎样，有没有受伤，这几日吃得好不好，害不害怕，末了，她像是终于松了一口气，“你又救了我一次，阿荆。”她说，“不然我这辈子难再有什么指望。”
“别在意，”琼芥低声说，“我们是朋友嘛。”
他浓密的睫毛垂下，黑色的眼瞳在烛光里闪着温和的光芒，“我这一辈子也不会有自己的孩子，看见你的孩子好好的，我觉得很好。他还很小，不应该有我们的命，他的将来不该也是这样。”
“我昨日夜里有做梦了，梦见洁儿刚刚能坐的时候。我们在樊都的草场边上铺了块毯子，他就坐在那儿。我在他眼前摇铃铛，一摇他就笑，一摇就笑……还有他父亲，骑着马在不远处的猎场上，我说慢些啊，但怎么喊他也不答，就一个劲儿地跑，然后我一转头，又看见你了。”
她眼睛眨了眨，将水汽压了下去，蛮蛮没有再叙述，只是在心里说着。
你还是我第一次见你的时候的样子，但是手里没有刀，身上没有血，清清爽爽，干干净净的，我们可能在风息的草原上，也好像在哪条中原的路上，我的马车坏了，轮子卡进石子缝里，一直不转，你停了马，问我怎么样，我说送我一程吧，然后你就载着我走了，到了地方，你说就到这里了，然后我就目送你走远了……
“你说得对，洁儿不能重复我们的命运，再也不能了，”蛮蛮说，“我老是想，是不是我的血本身就是脏的，从根上就是烂的……列祖列宗犯的罪，一代代积累下来，要都报在我头上。但报在我头上可以，不能报在我孩子头上。”
她向他逼近了一步，目光灼灼，“要是伤口拖得太久了，化脓了怎么办？他是怎么说的？”
琼芥说：“把腐肉挖去。”
“要是太深了，剜了腐肉还是不好，要怎么办？”、
“就算伤得再深、再重，我们也得治病，”他看着她，斩钉截铁道，“病根留在身上，只会变坏，越来越坏。不如尽数除去，即便当时大损元气，未来也能慢慢养好，总比全被连累了强。”
过了很久，蛮蛮点头，“你们想怎么样？”
“旰京之外二百三十里处，有一片叫屠龙谷的地方。”
“你们有多大的把握？”
“七成。”
蛮蛮深吸了一口气，她听到铃声又在晃动了，然后她听到自己说：“好。”
一抬头，她的眼底都是决绝：“既然要治病，就得根除，我愿意帮忙。阿荆，你救了我的孩子，对我恩同再造。”
烛火摇曳，他们又谈了许多，最后琼芥站在窗边朝她挥了挥手，“保重。”
蛮蛮一瞬间有很多话要说，想说多保重，你要幸福，想说不要再受伤了，想说我在这里过得不算好，但也不算差，但她最终只是很矜持地说了句，“一路平安。”
一路平安，再……可能再也不见了吧。
“我们会好好照顾洁儿的。”他的身影消失了。
在琼芥回程的时候，华清渡迷迷糊糊地躺在榻子上，则蓝给他治伤的药中有些阵痛的药草，或许带一点致幻的效果，让他总是做一些奇奇怪怪的，断断续续的梦。温柔的被子像是母亲的怀抱，所以他也常常梦见母亲，她穿着大红色的衣服，站在平宥部隆冬的皑皑白雪里，她有时拿着马鞭子，有时拿着弓弩，有时她的手里，又是书本或者什么，那一夜她入他梦里的时候，手里拿着一块雪白的甜糕。
她问他，清儿，你说一生到底是什么啊？
他很小的时候，觉得自己的一生都在母亲手里的甜糕上。她教他识字，让他读书，答上了母亲的问题，就能吃一小块糕点，它像一片雪花一样被他舔舐进嘴巴里，母亲的手掌轻柔地抚在他的背上，他以为一生就是这样。
他懂事了之后，觉得自己的一生该落在刀枪上。父亲背着枪的身影如山般挺拔，他读过了史书，明白什么是不朽，什么是英雄，于是也想变得像父辈一样，但刀枪再利，敌不过狂风摧折，他的刃被无情地折断了，于是他藏进了脂粉里，藏进了曲儿兽儿里，仿佛只要一直低着头，就能避开迎面而来的一切。
十七岁的时候，他的人生是最短的，华清渡以为它会终结在风息城的高墙上。
后来，生命被熟悉挪动，它在流离失所的夜里，在暴风席卷的沙里，在刀光剑影里，在尸山血海里，在爱人的肩膀上、眼睛里。
现在呢，他的一生是最重的，他或许会成为史册留名的人物，后辈将铭记他，伴随着一些赞誉，坚韧、复仇以及不息。
但你要问华清渡，他想将自己的一生盛在什么上？
他摇了摇头，想了很久，大概有几百年这么长吧，期间所有重要的东西在他眼前闪过，华清渡垂着眼帘，似乎这是一件太难以决定的事，最后他说。
“我想把一生都放在甜糕上。”
“我不是个志向高远的人，母亲，这您一直知道，哈哈，”他微笑起来，眼睛比沙漠中心的海子还要明亮，“小时候，你问我想要什么，我说想要个漂亮的妻子，当然现在已经有了……还要爹爹，还要阿娘。”
“不要金元宝，不要赤兔马，要每日做工也没关系，我们大家在一块儿，高高兴兴的，安安乐乐的就好。”
“我其实只想要这么多，不知道到底为什么，上天不愿给我。”
他长舒一口气，在梦里。
“母亲啊，我其实只要一块甜糕就满足了。”