百里外，明关口内。
“太后娘娘，大王到了。”
格尔箸没有等到内官的回应，就大步走进了宫室之内。见到蛮蛮，他微微躬了躬身，算是行礼，随即在与她相对的大椅上坐定。
“娘娘。”
格尔箸的身上没有穿重甲，精悍修长的身体上覆盖着一层材质不明的墨绿色紧身甲胄。他无害地笑着，露出两个圆酒窝，缓缓道：“太后娘娘一个人在这里，怎么不见毋言将军？”
蛮蛮的手指藏在袖子下面，悄悄收紧，叹了口气：“再过两日就是安魂节了，我让毋言代我回樊都，安排萨满为洁儿做两场法事。”
“法事？”
“父亲放心，对外只说是为先帝做的法事道场，必不会叫人察觉，”蛮蛮眼圈发红，“我这几日总梦见洁儿在我怀里咽气的时候，他还那么小，我这心里头……”
“娘娘想做便做吧，小心些就是了。洁儿突然发了热症离世，我这做外祖的心里也难受。我知道将他的尸身停在祭司处秘不发丧是委屈了他，但如今是非常之时，也只能这么做。否则朝里的那些元老知道新帝已经驾崩，闹着要迎卓贵妃之子入樊都，又该如何是好？”格尔箸恳切道。
“父亲说的道理我都明白，但我毕竟是个女人、是个母亲。”
格尔箸微笑起来，“你不过是想要个孩子而已，这又有何难。等到收拾了卓家，稳定了樊都的局势，父亲一定给你挑几个聪明伶俐的小孩子养着。你若是还想嫁人，我也为你安排……对了，萧成这些日子还寻到个小宝贝。”
他从怀里摸出个卷轴，递到蛮蛮手上：“这是铭柔国采薇氏的一个旁支儿子，名叫采薇如，能文能武，还能歌善舞，很会服侍人。你看这相貌，可不比风息华氏的那个臭小子端正？”
卷轴被一把打开，展出一张俊美的画像，蛮蛮的脸色刷一下变得苍白，稳了稳心神，才勉强笑了下：“长相的确……眼熟。”
格尔箸满不在乎，“至少能有八分相似吧？长得肖似还在其次，关键是人听话，你想如何拿捏便如何拿捏，你若是喜欢，等回了樊都我就叫他们把人给你送过来。”
“父亲以为我当年看重他……是因为相貌？”她声音艰涩道。
“你要是看重他武艺高强，我掘地三尺也找不出个一样的给你，有几分相似不就已经很不错了吗？人送到你这儿，你乐意宠宠就宠，不乐意就丢开。喜欢谁，爱慕谁，都是最没用的，握在手里头才有用。”格尔箸道。
他走到她面前，俯身下去，挑开她额前的碎发，“卓家自取灭亡，已经蹦跶不了多久了，这以后，风息、宣国……我要一个个收拾过去，一个也不会放过！或许还要费些时日，但是蛮蛮，你也记着，你如今的一切得依仗我，我会疼你，你可千万不要做什么小动作。”
他说完了这一番话，扬长而去。
门不咸不淡地关上。这里本是明关守将的居所，因为战争的缘故才临时收拾出来给太后居住，除了几把椅子、一张还算体面的床榻，其他陈设全部都没有，荡荡的一片，格尔箸离开之后，偌大的屋子更显得空寂。
纤白的手指缓缓收紧，将膝盖上的美人像捏成一团。
蛮蛮呆了好一会儿，突然双手捂住眼睛，她的声音呜咽，但没有一滴眼泪从指缝里流出来：“呵……，真是欺……人太甚！”
与外界的兵荒马乱不同，距离明关口不远的地方，一间破陋的屋檐之下，有两人正在下棋。其中执黑之人白发苍苍，已届暮年，而他对面坐着个穿着严实的清秀青年人。
这间酒肆吵嚷不堪，时不时有人走动。在厨房里忙碌的老板娘在自己的围裙上擦了擦被羊油蹭得发润的手，立马高声招呼着外面的客人。
留着小鬈胡子的商人、光着油亮膀子的马夫、被用羊羔皮裹起来手腕上还带着链铐的漂亮女人……这方寸小地以极大的肚量包容着来来往往的人。
“掌柜！这羊怎么少一只腿啊！”
身后的男人推搡了起来，不断高叫着，争斗中扭动的屁股们撞歪了青年的胳膊，连打着桌上的棋局也险些倒下，青年受了惊吓，伸手要去扶，对面的老人却置若罔闻。
“这里。”老人道。
青年稳住了身形，压下头去看，只见自己的棋已经死了一大片，不觉气馁地长叹一口气。老人歪头一笑，“你今日心不静，是因为什么？可是在担心明关口的战事吗？”
青年不过是先前的时候向窗外瞧了两眼，不想完全被捕捉了去，只得老实答道：“是。”
“他们在下棋，我们在观棋。有什么可担心的？”
“老爹就不好奇吗？蛇人军和铁浮屠，别说了见过了，我简直是闻所未闻。现在这两方开战，事关天下局势，怎么能不担心？”
“天下局势纷乱，瞬息万变，在这西边地界儿，我们能做的只是因势利导而已，担心何用？还不如好好杀几局棋，”老人点了点桌面儿，“泽渊，该你了。”
“老爹，您叫我这个名字，好不习惯……”
“不习惯？难不成要叫你‘逸儿’？山林隐逸，耽于安乐，狗都不叫！想好没有？说要杀快棋，这黏糊糊的性子……”
青年苦脸，落了一字，结果转瞬之间便被封住了气脉。
“错错错，这白棋的壁垒虽厚，但一味防守，不知进攻，就会失掉锐气。这“锐”之一字，是兵家之精华所在，顽固不出，又能支持多久？”
“老爹是在说外面的局势？”
老人气得吹胡子瞪眼，“外面的局势？我是说这盘棋，你老盯着外面做什么？心思飘忽，一点儿都不纯净可爱，比你师弟可差远了！”
“是是是，师弟最可爱，打个架啦，断个袖啦，乖得不行，”青年又跟了一个子儿，“您老是夸他！现在他还跟在别人屁股后面呢！”
“那是他的归宿，人人都有人人的去处，这就是这棋局最有意思的地方……荆儿宝贝最勤快，你死懒，若要是能折个中就好了。等我再两天，会一会他那小媳妇儿。”
青年有点烦躁，“华城主那一肚子心眼儿，您也敢收来当儿子？当心阴沟里翻船。”
“你不是待人最小意和气吗，怎么一见我就这样？听这大地震的，当真是大战的阵仗……”
不知有多少兵马齐发，几里之外的土地居然都在震动，木板擂得像打鼓一样。青年又往窗外看了一眼，又小声说：“是您先提的……”
“哈哈哈，我何时说过你不许提了？快下棋吧，你这白棋困于一隅，虽然开头的时候力气大些，看着大块头唬人，但是中后段疲软。一旦被找到弱点，就会不堪一击，反而是我这黑棋，走势诡异，旁人甚少见过，又滔滔不绝，如大江之水……”
“您是说这铁浮屠落败，已成定局了吗？”
“铁什么？什么屠？铁浮什么？哎呀呀，我说棋局，你怎么又……快下快下！”
青年下了一子，突然叫了一声，“哎呀，错了！我本来想落这儿的！”
“你大势已去，落这里也没有活路，把爪子拿下去，拿下去……”
青年央求道：“那就是这里！好爹爹，您让我一个吧，我帮您抄字诀！”
“泽渊，那可不行，棋局已定，落子无悔……”