野心家对待他人的方式很简单：一只手。上翻是手掌，是“给”，是温言好语，笑着看着对面人予取予求，但心里将每一笔都上了帐。等到一日，记账记得到了时候，这只手便向下一动，再握，变成个要人命的拳头。
华清渡最近频繁地与别人玩“手心手背”，不管是向内还是向外。于是，外面一群死人谷住民，被糖豆哄被拳头揍收拾得服服帖帖；屋里的那位被他一会儿风一会儿雨的狗屁个性，整得也是服服帖帖。
华清渡和沈矇他们一直在忙着，什么分水治水、筹备农事，琼芥一概不懂，索性跟着屈凤鸣将军，一头扎进了军队里，练新征来的新兵蛋子。
而现在他面前的这几个，全是沈矇从周围部族弄来的油子。
这些人都是死人谷里出来的彪悍土匪，应召不是为了别的，就是为了混饭，抱着兵器往地上一瘫，不像是来当兵的，倒像是上窑子里找姐儿伺候的大爷。
屈凤鸣拉着琼芥的袖子，低声骂道：“这几个从前都是沙匪头子，整天教唆新兵们不听指挥，搅屎棍中的搅屎棍，老鼠屎里的老鼠屎。主上又不许杀，又不让放出去，哎，这到底该如何是好！”
琼芥笑了一笑，应承下来：“带他们到护卫那里吧，我管。”
于是昂首挺胸、口里叼着草的沙匪们大摇大摆地进到了护卫处，护卫们微笑着看着他们，由衷地摇了摇手里的白布。
半个时辰后，演武场响起了惨绝人寰的痛叫声。
琼芥刚走出去，护卫们就溜着墙壁闪了进来，往屋里一看，沙匪们倒在地上生死不知，微张的嘴巴里甚至有半透明的魂魄缓缓飘出。
护卫蹲下，轻轻拍了拍沙匪的脸：“醒醒，喂？”
一个沙匪迷茫地睁开眼，虚弱地道：“这是哪啊？”阴曹地府吗？
“你们是谁啊？”牛鬼蛇神吗？
方才那个小统领进来的时候，他还真没觉得怎么样，心想不就是一个年纪轻轻的小白脸吗？老子一拳能揍他十个，不想他一出手……
他还没能近那小统领的身，就感觉被一股强大的内力冲进了肚子，那暗劲儿横冲直撞，像条大泥鳅在他五脏六腑剧烈地扭动，差点没疼得他死过去，弄得他直叫老子娘！
“咳咳咳……什么阴招……”沙匪只觉得自己身上无一处不痛，偏偏半分伤口都没有，就连回自己部族挑拨离间，都没有证据。
护卫们脸色沉了下来：“阴招？我们费大人连毕流芳都杀得，对付你还用使阴招？”
沙匪吃惊：“你们说，毕流芳是他杀的……”
护卫们对视一眼，添油加醋道：“那是啊，我和你讲，费大人一刀就砍了壁虎的脑袋……你再胡闹小心大人生吃了你的心肝……”
华清渡既然要镇压那些蠢蠢欲动的部族，就需得有人扮红脸，有人扮白脸。一旁屋内白白净净的“吃人魔”自然是不知道自己被编排成了个什么样子，此刻正脱了外褂，在换衣裳。
里衣落下，雪白的皮肤上像红梅一样点了星点吻痕，从胸膛开始，一直延伸下去松垮的腰带下，胯骨位置还隐约露出了半个牙印子。
从衣服里探出弯弯一角……像小月牙。
琼芥匆匆看了一眼，不自觉面热耳红，脑内慢慢映出昨晚床幔之中的情景……
那人一头乌黑的长发落了满床，在他手心落下一吻，说“喜欢”。
琼芥感觉自己不能再想下去了。
他弯下腰，穿好靴子，伴随着“咔哒”的六声金属声。死人谷风沙极大，骑马一时辰沙子就要灌满一鞋子，因而其中住民，都会在膝盖、小腿、脚踝几处，扣上收拢加固的机关扣。
他如此衣着，自然是要出门了。
他要去哪里？
天苍苍，地皇皇，足下千里路，终要返故乡。
七年时间物是人非。
村落、牛羊、永远不停歇的铁匠铺、穿着短打腰间佩刀的男人女人……他们全部都不见了，只剩下一片留有烧焦痕迹的土地，与倒坍的石屋。
他心里想着费竹的话，循着土路，最后找了一座鼓起来的人为山包，“琼家庄”的界石，被当作墓碑立在土山之前。
琼芥靠着界石，闭上眼，一坐就是一个时辰。他是一个奇怪的孤魂，此刻正在墓碑上吸取活气。
没人知道他现在在想什么。
等到夕阳西下的时候，他隐隐听到身边有倒酒的声音，睁开眼睛，一只装满了的酒碗已经被送到了他的面前，递酒的人劝道：“来。”
琼芥满饮此碗，酒水又凉又烈，直冲喉咙，其中一些顺着他的嘴角滴落了下来，被抬手擦掉。
“记得我和你说过的话吗？要么终生不入死人谷，彻底忘了过去。只要再踏进了这里，就一定要回家看一看。”
琼芥点了点头：“记得。”
“但你第一次回死人谷的时候，没有来。为什么？”
琼芥说：“因为没有勇气。”
“现在有了？”
“现在有了。”他笑了
那人也笑了，“也是，那颗混沌神丹困不住你，现在糊涂劲儿过了。荆儿啊……你长大了。”
孩子年纪小，不懂世上事的时候，做父母的总怕他们受到伤害，有些保护甚至是过度的。
但等他们长大，明白自己真正想要的是什么的时候，会自己挣破这些束缚。
就像雏鸟出巢。
琼芥侧了侧头，“老爹……呵，衣服不错。”
费竹穿回了他从前的那张皮，胡子拉碴地坐在那里，身上的衣服不仅破了洞，还皱皱巴巴，倒像是“束湿成棍”之后又展开了来，里里外外透着一股难闻的怪味儿。
费竹“哈哈”一下，提着衣领闻了自己一把：“刚从死人身上扒的。”
那可真是不错。
两个人一时无话，只一杯一杯地喝着酒。
“谢谢。”琼芥突然说。
太多要感谢的事了……将他的家人下葬要谢，养他长大要谢，与格尔箸做交易放他们出关也要谢。
费竹摆手道：“不谢不谢，谁叫你是我儿子呢。”他捏住琼芥的脸颊，像揉面团一样胡扭，大笑了好几声，“哈哈，不愧是你爹的崽儿，长得有模有样的哈！”
琼芥被他扯得脸疼，转着脑袋闪躲，但道高一尺，魔高一丈，最后这脸上不算丰满的两团肉还是被费竹牢牢得抓在了手里。再解脱的时候，脸上已经又是红手印儿又是灰，琼芥郁闷地揉着自己的脸，问他：“你怎么从格尔箸那里出来的？”
费竹笑道：“这天底下的地方，只要是你爹想进的，就没有进不来的，只要是你爹想出的，就没有出不去的。”
琼芥说：“我以为格尔箸看你看得很紧，毕竟……”
他把之前自己用费竹的消息和格尔箸做交易的事情与他说了一遍。
而且在阵前……眼珠子都快黏他身上了，怎么看都不像是不在意的样子。
费竹又是大笑不止：“我明白了，你认为他对我有情，可能是有一点点……但你不了解格尔箸，不懂他究竟是一个什么样的人。”
酒葫芦里还剩了个底巴，他抄了个底儿，又最后倒了两碗酒，然后轻轻眯起眼睛。他的眼珠很漂亮，但是因为枯树皮一样的皮肤，只能叫人想到“矍铄”两个字，虽然仍然透亮、智慧，但是已然垂暮，费竹缓缓道：“他是个很会说爱，很会说想念的人，却也是个最薄情的人。他擅长将一份的温情演成十分，演着演着，连他自己也信了。没有人进过他的心，所以当他稍稍在意谁的时候，他自己就会误认为这就是深情。”
费竹满饮此杯：“这世上有人以十分的爱爱着身边的每一个人，也有人用一分的爱爱着唯一一个人，在他自己看来，这一分已是破例，但在旁人眼里……”
他冷笑一声：“一文不值。”
这些话琼芥从前是不明白的，但这些日子有些感悟，竟能听得出他言语下的惆怅之意。
当年一刀一剑，何等驰骋肆意，如今却落得这样一个结果。
“真的这么想？”
如果费竹真觉得格尔箸一文不值，又为何要像吃饭一般大把大把地吃那断情绝爱的丹药？
费竹却再没有说话，琼芥叹了口气：“我只是怕您要站到我对面去。”
果然是做不到的吧？仗刃无心。无论如何伤情，凡人心终究是凡人心，怎能就此忘却，再无顾忌？
若情爱二字真的药石能医，天下又何来这么多不死不休的怨侣。
明明知道他是个垃圾，但就是放不下，就是忘不掉。
琼芥默默地转向费竹，用一种欲言又止、欲说还休，还要说不说十分讨打的眼神看着费竹，一直盯到费竹手脚出汗，头皮发麻，还摸自己的脸，怀疑自己的脸皮是不是掉了。
“干什么？”他没好气地说。
“……”琼芥：“情深不寿。”
费竹：“……”
费竹：“看见那边的那个山了吗？就是像老王八的那个？”
琼芥点头：“看见了。”
费竹：“我肯定活得比它久。”
琼芥：“……”
费竹：“等着给你白发人送黑发人。”
琼芥：“……”