那日琼芥见过了华清渡，只觉得一颗心终于落入了腹中，精神一松，身体就跟着松快，还在马上，就倒在华清渡怀里睡着了。
他一连睡了三日，感觉神清气爽，一睁开眼，就看到一截白玉般细腻的腰，毫不遮掩地被摆在他眼前。琼芥脸一红，点了点他的腰侧，轻声道：“干什么呢？青天白日的。”
华清渡转过来，“你醒了？”
屋里炭火烤得足，琼芥又一连在榻上睡了几日，脸颊暖得红红的，只从小被里钻出个脑袋，难得显得有些乖。华清渡伸手，替他理了一理头发：“不再睡一会儿了？身上难不难受？”
琼芥摇头，穿着中衣坐起来，将被子往华清渡身上披，教训道：“这屋里虽然生着火，但还是冷，你的伤还没好，何必这样搔首弄姿。”
搔首弄姿？华清渡有些好笑，赤着上身转了过来，用力点了下琼芥的脑袋：“你这坏小孩，一天天脑子里都在想什么？我是进来换药，刚脱了衣服你就醒了，这也叫搔首弄姿？”
琼芥轻轻笑起来，“我觉得好看就算。”
华清渡：“勾引到你了？”
琼芥被反客为主，闹了个红脸，低声说：“……一点点。”
他声音虽小，还是被华清渡听了个一清二楚，伸手要拧他的脸，琼芥轻巧避开，连声道：“你不是要换药吗？怎么不叫人进来？”
“左右我已经好了大半，胳膊也抬得起来，就不劳烦别人了。”
华清渡的肩膀是贯穿伤，那蛇母的牙口颇好，右肩从前到后穿了两个大血窟窿。他虽然能自己给身前涂药，但后面到底有些不方便，琼芥立刻坐了起来，道：“你自己涂背？那怎么抹得全面。”
华清渡笑：“那我不劳烦别人，能不能劳烦下你？”
琼芥早就将那药膏攥进手里：“对我，怎么能说是‘劳烦’呢？”
华清渡乖乖躺好，一副任君处置的样子，侧了侧脑袋：“不说劳烦，那说什么？”
琼芥：“要说‘照顾’，你笑什么？”
华清渡笑：“我还以为你以功臣自居，要托大。以后我若要你做什么，只能捧着手摇着尾巴，说‘谢荆大人的赏赐’。”
琼芥笑骂道：“去你的吧。”
华清渡：“谢谢大人赏我。”
那一层层纱布揭开来，里面的伤口虽然结了痂，但依旧能看得出来有多深。琼芥看着心疼，原本满心愧意，不想华清渡一口胡话，全给他搅合了，不由地轻轻拍了他一巴掌，华清渡“哎呦”了一声，抱怨道：“阿荆，疼！”
琼芥不经唬，立刻就紧张了，忙看华清渡疼在哪里，低头却见那人挑着两弯水灵灵的碧眼，笑盈盈地看着他。琼芥知道自己受骗，内心无奈，捂着脸骂了一声娘。
早该知道自己的这一位是个什么人物，就算把全天下的二皮脸们拉出来排个队，华清渡若排在第二，就没人敢去争第一。
华清渡又道：“这一口挨得倒是值当，让你这么鞍前马后，尽心尽力地对我……”他像是突然想到了什么脸色不由得沉了下来，“我晕的那些日子，你竟敢一个人跑到死人谷，想想我就是一肚子气……”
这笔帐还没算完呢。
琼芥不自在地侧过头：“你有什么好气的，是我自己情愿的……”
华清渡蹙眉，“情愿什么？情愿为我去死吗？费荆，不，琼芥，你听好了，我这辈子都不要你心甘情愿为我去死，死多容易，眼一闭了事，我求得更多，我要你心甘情愿为我活着，懂吗？”
琼芥一时语塞。
华清渡又道：“你回来的那天，我是看你困，心软了才没收拾你。真当我不舍得教训你了？我今天就和你立个规矩，他日若再有这样的状况，不许寻死觅活。我若不在了，还有秋儿，再不济还有飘飘，你真当自己差事了了一身轻松？没完呢，真到那个时候，你得把他们给我拉扯大了，全都成家立业子孙满堂。你必须要活到七老八十，再下去见我。”
他说得诚恳，琼芥不禁眼热，嘴里却嘀咕：“你说过，你最讨厌别人托孤。”
“那是别人，你是你！你和别人不一样，要是没什么东西坠着你，你就像个风筝一样要上天，简直不可理喻，”华清渡突然从枕头底下拿出个什么，像个烫手山芋一样往琼芥手里一塞，“给你！”
看华清渡那架势，好像往他手掌里捂了什么炸药，琼芥吓了一跳，低头才发现那是个手工磨的木匣子。
他将匣子盖儿翻开，却见里面是根黑檀木的簪子，簪子雕成一双鸟儿的形状，上面嵌着一颗鸽血红和一颗黑曜石，成色上佳，琼芥意外：“给我的？”
华清渡别着脸：“给我的侍卫大统领的，你戴着，记得自己还有这层身份，我要是哪天死了……”
这是怎么了？收礼的人纳闷，他又不是不承他的情，怎么这一位送个礼物还送得要死要活的？
“打住，”琼芥收了那簪子，打断他的话，“你悠着点儿，别整天把那个字放嘴边。”
华清渡穿好中衣，看琼芥将自己头发拢了起来，便抬手替他簪上。黑檀木与黑曜石方重典雅，鸽血红一笔点睛，他戴起来极好看。华清渡将那簪子正了正：“这一个……你可得戴好了。”
琼芥一笑：“放心吧，你给我的东西，我哪样不是好好收着。你之前给我做的泥娃娃草戒指，哈哈，还有打狗棍，都留着呢，不放心的话，我打一个香案，把它们供起来。”
华清渡也笑起来，点一点眼前人的下巴，在他嘴唇上咬了一下：“谁与你说笑，我说正事呢。”
“你说正事像说笑，说笑的时候又一本正经，我又不是包公会断案，哪里分得出来。”琼芥埋怨。
两个人又打骂了一阵儿，华清渡笑：“总之你记得，簪子要戴好了，这个不一样……”
瀚沙已是深冬，气候干冷，所有人都进窝儿缩了起来。格尔箸失了毒窟，又没找到原因，着实沉寂了一阵子，此刻又铆足了劲儿，开始准备蛮蛮年尾的婚事了。
华清渡听见消息，不由得笑了一声：“他倒是心宽，要是换了旁人，十几年的老底子被人一炮崩了，说不定当场就得撅过去。他的亲军查了半月，不过得了个阴阳四方阵不稳，蛇祖韩巳挣脱自尽的结果，实在是天灾人祸，怨不得旁人，呵，你的人做的很不错。”
沈矇机敏，早就让暗桩抹去了痕迹。华清渡将狗儿抱到膝上，挠它的肚皮，看着狗儿欢喜地转了个圈儿，听见沈矇答道：“属下一介寒酸书生，手无缚鸡之力，风一吹就要吹趴了的，没什么本事，替少主应付个奸邪畜生，不敢不尽心尽力。”
狗儿舒服了，一个劲儿扭动，华清渡拍了下狗屁股，让它老实些，笑道：“谁说你是寒酸书生？屈将军不过是随口问候了一句，你不必这么上心吧？”
晌午的时候，屈凤鸣的信过来，在结尾一再道：沈军师安好？天寒地冻注意添衣，切勿着凉……絮叨如老妈子，说得沈矇脸都绿了。华清渡看了他一眼，“这么多年了，怎么还闹这么僵？”
沈矇叹了口气，“这么多年又怎么样，疙瘩卡在心里，轻易出不去。哎，且行且珍惜吧……”
华清渡看着门外，心里感叹到底是陈年旧事了，一时无话。还是沈矇又开了口：“先前阿荆说过的死人谷谷内的情况，我已经派人问过措达拉，他派人又去探了一次，传了那谷心泉眼的图来。”
华清渡展开看那手绘图：“有这么大？”
沈矇道：“供养上万人吃水不成问题，而且这湖的周围，还有几处温泉，大片林木，若是好好利用……”他说了很多。
华清渡不解：“这样的风水宝地，为何顶着死人谷的名号这么些年？你刚刚问阿荆，阿荆是怎么说的？”
沈矇道：“阿荆离开死人谷的时候还太小，不懂其中各个部族的恩怨纷争，只隐隐记得一些细节。据他所讲，臣下推断：死人谷曾经经历过一场大旱，部族们因为争水斗争了近十年，彼此之间恩怨纷繁。”
他提了笔，在草纸上图画，“其中最厉害的，是中部的恰族和东侧的涼氏这几支。旱灾之后，依然械斗不断，争夺谷心的宝地。就算后来水多了起来，这种争地争水的传统还是存在。”
华清渡点了点头：“所以就算大湖已经能够供养万人，他们还是要打。不是穷山恶水出刁民，而是天灾把人给养刁了，就算之后天灾没了，人还是变得匪气好斗。其实归根结底，不过一个分水的事。”
沈矇点头：“是。”
华清渡侧头思忱了片刻，道：“史有云，古有陈平分肉食，甚均。我以为沈军师之能不亚于陈平，您以为如何？”
他这一句话说得平淡，沈矇却明白他是主意已定，不由得两眼含泪，重重叩首：“臣下以为，死人谷乃是天时地利死而复生之地。请少主放心，臣等必宵衣旰食，呕心沥血，绝不辱命！”