前来接驾的除了呼延郎儿，还有炙影。
当炙影看见卫凌的那一刹那，眼底的杀机怎么也藏不住。
眼神在二人之间流转，察觉到那微妙的变化，炙影知道，当年的担忧终于成真了。
当年他看着呼延云烈因为卫凌失了分寸、搅了心澜乃至陷入癫狂。
为王者不可有心，这一点在遇见卫凌之前，呼延云烈一直做得很好。
“炙影失职，让王上身陷险境。”抢在呼延云烈开口问罪前，炙影先一步跪俯到地上请罪，额头“咚”的一声磕在砖地上，再抬头时，血已流到了眼角。
呼延云烈齐阳一行两次遇刺，他怎么都逃不了干系的。
“是该受罚。”卫凌在旁侧不避讳道：“炙影身为暗卫营首，却让主子在齐阳一行中两度遇刺，乃至身受重伤，便是分内之事都没做成。”
暗卫职责之内最需做好的一件事便是护主子周全。然而就是这最紧要之事炙影都没能尽到本分，妄论一而再再而三地犯错，若这次不罚，往后如何服众？又如何对那些舍身守责者交代？
卫凌道：“隆将军战死于混战之中，月氏损耗一员大将，你当担全责。”
宫中朝中，每个人都有自己的应当要做的事。隆将军要做的是上阵杀敌，而炙影要做的是护主周全。只因为炙影没做好自己分内之事，才让隆将军用性命填了他的岔子。
隆将军那般忠心义胆、威武英勇的大将，本应在沙场上有更大的作为，却死在齐阳一条不知名的街巷中。
于国，失一名大将，于私，失一名友人。
这样的过失，不是轻飘飘一句“失职”便能掀过去的。
炙影双手捏得发白，着实没想到卫凌会当着这么多人的面指摘他的过错，而王竟也纵着。早知道这人留着必有后患，当初就该亲手杀了他。
许商志那个没用的东西，当年替他走了九十九步，只差最后一步都能把事办砸，当真是没用。
当年许商志为置卫凌于死地，私下勾结赵氏的人，被炙影截获了往来书信。这事本该报给王上，但他思来想去，却觉得不如将计就计，让卫凌就此死在许商志手上，也未尝不是一件好事。
于是他将丘林虎的事故意抖搂给了许商志，再从中斡旋，引着许商志买通丘林虎表面上去找卫凌比武，实则是去杀他。
本以为依着卫凌那深入骨髓的贱性，必然不会敢反抗，最后也必将如他所愿死在丘林虎手下。
即便丘林虎没能当场置卫凌于死地，他也准备好了后手。
用染毒的暗器嫁祸卫凌暗杀丘林虎，到时候卫凌即便不死在练兵场上，也会因为惹恼了王死在刑台上。
谁知，卫凌竟然不用他推波助澜，自己便下狠手杀了丘林虎，还被王上撞了个正着。只是他怎么也没想到的是，王非但动怒，反而将卫凌带回了营帐，看上去根本无意追究此事。
反倒是许商志那个蠢货，自己落入赵人的圈套，被人辱了身子不说，还让王上看清了自己对卫凌情谊，乃至于动了情丝，生了软肋。
就是卫凌这样一个平庸之人，毁了他的王。
他不甘心。他要追随的，是这世间最杀伐果断、冷血无情的君主，王从前便是这般，如今却…
炙影闭了闭眼道：“炙影之错，自有王上定夺。”此话的言外之意，便是要卫凌认清自己的位置。几年自己再有错处，也轮不到他来指摘。
“那本王便将此事交由卫凌定夺。”炙影话音刚落，呼延云烈便吩咐道。
在场者皆是一愣。
呼延郎儿对呼延云烈与卫凌之间的往事所知不多，只听闻当年呼延云烈差点因身边一个暗卫的离世得了失心疯。
他原本是不大相信这事的，毕竟自小听说了不少呼延云烈当年在关外大杀四方、以“前无古人，后无来者”的魄力让诸部落心悦诚服的英雄事迹。
祖爷爷说，自古能成霸业者，无不是情丝尽的断，又如何会因为一个…一个男子，伤了心神。
然而如今，云烈伯父竟然拿炙影大人给这个男人立威，这实在是…有些不合情理了。
“云烈伯父，炙影大人这几日一直在为宫内防之事操劳，已是有几日没合眼了。国之将建，正是用人之时，还望伯父念在炙影大人一片苦心的份上，饶了他这一次的错处。”
卫凌也朝呼延云烈那边递过去个眼神，确实不该由他来发落炙影。炙影再如何，毕竟也是暗卫营的营首，论排位应当是在他之上的。即便有了错处，也应当是由其上之人前来发落，自然轮不上他一个暗卫裁断。
方才他会出言指摘，只是不能由得炙影使出“苦肉计”将大事化小，小事化了。
呼延云烈却没如卫凌的意，只接着问继续炙影道：“你是觉着卫凌的排位在你之下，便没资格发落你？”
炙影埋首不抬道：“炙影不敢，全凭王上发落。”这话外的意思自然是说，卫凌确实没资格发落他，但若王上非要给卫凌这他当之不配的权柄，那自己也只有得悉听尊便。
“这便是不服了。”呼延云烈双手负于身后，面色已经冷了下来，无端给人种压迫。
“如此这般，便是暗卫营论资排辈的规矩，你是都忘得一干二净了。”
炙影尾指一颤，半晌才回道：“不敢忘。”
“没忘就说字字句句地给本王背出来。”呼延云烈瞥了呼延郎儿一眼道：“也教教我这侄子，为人臣子的规矩！”
呼延郎儿一颤，口舌开始发苦、心头更是如擂鼓。他自然知道，云烈伯父这是因自己为炙影说话生了气，当下便有些站不住。
“王上身侧的暗卫，起始便有二等位，往后每三年升一格，若护主有功，还应额外嘉奖。”
暗卫营不比禁卫军，出营之后的暗卫皆听命于其效忠的主子，因而营中自始就并未设置分明的官位职级。只有一个营首由王上任命，往后暗卫营中的大事小事，便皆由营首来定夺，久而久之便成了以营首一家独大的局面。
“卫凌跟着本王已有二十余年，其间为了本王在齐宫忍辱负重潜伏十年，光凭这些，论资排辈的，你以为是他不能发落你，还是你没本事置喙他！”
呼延云烈最后一字落得极重，仿佛一记重锤敲在炙影头上。
“当年若非部落征战中，本王身侧的暗卫大多死伤殆尽，你以为这个位置，轮得到你来坐？”
呼延云烈这一番话让在场之人皆倒吸了口冷气，众人余光乱瞟，最后都不约而同地落到炙影身上。
炙影只感觉一股火蹭到了头顶，就要爆发而出。
呼延云烈说当年自己身侧的暗卫死伤殆尽，只因他活了下来便由他做了营首，这不是当着众人的面打他的脸、斥责他贪生怕死吗？
卫凌，都是因为那个卫凌。
不仅让他心悦诚服的铁血王者变成了一个耽溺于儿女情长的庸人，还让他今日受此大辱，来日必要让他还回来！
“王上息怒，是炙影狂妄，此次护主不力，心甘情愿请卫凌大人发落。”
言罢，膝行两步到卫凌脚边埋首。
卫凌面色有些僵硬，今日这场面总让他有些不适。主子口中的论资排辈确实是暗卫营中默循的规矩。
暗卫营中，除营首外，若涉发号施令之事，皆是论资排辈而行。
但主子如今忽然对炙影发难，倒是让他觉着主子这是因自己的缘故偏私了。如此这般，这要众人怎么想主子？又怎么想他？
卫凌躲开炙影的拜俯，对呼延云烈躬身道：“炙影大人是暗卫营营首，即便卫凌资历长于其，也无权发落，望主子另寻他人裁断。”
“那便是我的不对了。”呼延云烈似乎料到卫凌此言，只笑笑道：“从前论功行赏总漏了你，如今便趁此机遇一齐补回来。”
呼延云烈宣来笔录太监，一字一句道：“齐阳一行，卫凌护驾有功，功功相累，酌升卫凌为暗卫营一等暗卫，位至暗卫营副营首。”
“主子这不合规矩…”卫凌连忙止住笔录太监的手，想要呼延云烈收回成命，却被呼延云烈”拦道：“卫凌，你再要推拒才是真的不合规矩。有功赏，有错罚，向来如此。我当着众人的面给你赏赐、封你官位，便是告诉所有人，这些皆是你应得的。”
呼延云烈目光巡过一圈道：“本王不会因偏爱一人便给他封赏，也不会因为有人求情，而轻饶一人。”
卫凌咬了咬下唇，自是知道呼延云烈言之有理，但那么多无名暗卫死在不为人知的角落致死都未必能有个属于自己名，让他如何能一个人安心受赏。
“暗卫营的规矩也该变变了。”呼延云烈俯视着脚下炙影道：“齐阳一行两次刺杀，其中一次便有你暗卫营的份。”
“炙影，是办事不利，还是…”呼延云烈故意顿了顿道：“起了反心。”
“这两罪，你自己选一个。”
谋逆与疏忽，二者之间炙影自然知道该怎么选。
“炙影办事不利，求王上责罚。”
“一百脊杖，自己去刑房领。”
“是。”炙影虽心不甘情不愿，但眼下也只能暂且退下。
路过卫凌时，他狠掐了自己一下。来日方长，往后鹿死谁手，还不一定呢。
待呼延云烈处置完了炙影这边的事，呼延锡和才缓缓从马车上下来。
呼延郎儿看见呼延锡和，殷勤地上前两步想要亲近。
祖爷爷让他进宫跟着云烈伯父学领兵打仗、学如何治国理政，可眼下看来呼延云烈伯父似乎并不喜欢他。
其实他也能想到，全天下有哪个王者不希望是由自己的子嗣来继承王位呢？况且如今这江山，皆是呼延云烈叔父自己一刀一箭打下来的。
拱手给他，定是不甘心的，往后，他定要对云烈伯父好一些。
好在如今锡和伯父也来了，爹爹和锡和伯父是亲兄弟，云烈伯父和爹爹堂兄弟，这么算来，锡和伯父应当会同他更亲近些吧。
“郎儿见过锡和伯父。”呼延浪儿规规矩矩地给呼延锡和行了个大礼，谁知没引得呼延锡和半分侧目，只将他当做空气一般无视。
没得到回应，呼延郎儿尴尬地起身，却听见呼延锡和出声道：“让你起来了吗？”
呼延郎儿不知他锡和伯父这是何意，只老老实实地跪了回去。
呼延锡和见状，嗤笑一声道：“和你那爹一样蠢笨。”
乍一下听见旁人说自己爹的坏话，还是那么好看的锡和伯父，呼延郎儿心里泛出点委屈。
明明很想反驳，但一想到方才才因为乱说话被云烈伯父训斥了，如今又怎能再惹锡和伯父气恼？
只得将委屈死死地憋在心里。
谁知那委屈怎么也堵不住，还化作水，从眼眶里溢了出来。
段刻跟在后边，对这眉眼间与呼延锡和有半分相似的孩子生出了一点恻隐之心。
小孩子心性敏感最易多想，从前他的师弟们能因为师傅一句斥责哭上半宿。
眼前这孩子看着并不顽劣，于是便劝呼延锡和道：“何必为难一个孩子。”
呼延锡和立刻回眸瞪了段刻一眼，冷冷道：“第一次见面就要为他说话？”
“不是为他说话，只是…”
呼延锡和不听段刻解释，将他往呼延郎儿那推了一把道：“这么喜欢他就认他当主上去，我消受不起。”
“锡…将军…”段刻上前一步扯住呼延锡和的衣袖，不松手道：“我不喜欢他，段刻只认将军一个主上。”
呼延锡和正在气头上，虽因着段刻这坦率直白的热切消了三分气，但仍不肯给人多少好脸色。
不轻不重地将衣袖扯回道：“记住你今日说的话，往后再敢惹我不高兴，便认别人做主上去。”
“不”段刻道：“将军不要段刻，段刻便以死明志。”
“你…”呼延锡和指着段刻半天没说出话。
呼延云烈饶有兴趣地抱臂看戏。他半辈子没见过呼延锡和吃瘪，眼下这稀奇事，往后可不一定见得着了。
“你闭嘴。”呼延锡和一把扯过缰绳翻身上马，气恼间竟却忘记了昨夜那一遭情事在股间留下的酸疼。
气势冲冲地坐到马背上，眉间却是一皱。
段刻知道呼延锡和那里不适，当即一个飞身上马，落到了呼延锡和身后。
双手环绕着呼延锡和扯着缰绳将人固定在怀中，恳切道：“将军不宜驾马，可由段刻代劳。”