◎一切都是值得的◎
小雪，伴着几缕彤色温暖的日光洒在潮湿的路面，年关将至，人们过年热情不减，街道巷尾熙攘往来。
许林秀裹着狐袄漫步在街头，手里攥了小食的孩子们迎面追跑，他被撞了一下，后退两步被人扶住，却是那一根筋固执要护送他一个月的赵副将。
赵副将扶稳许林秀，旋即像被烫到似的立即松手，眼若铜铃瞪向那小孩，呵斥：“街上人群众多，追追跑跑个什么劲？冲撞了许大人还不赔罪？！”
被唬住的小孩一愣一愣的，嘴一瘪，许林秀把孩子拉走，回头对赵副将说道：“豆丁小小的人，玩心正重，教育一两句就好，何必唬他。”
赵副将哼了几口气，许林秀看着眼前这帮聚起来缩在原地不敢跑的孩子，摇摇头，把手边的小孩微微推过去，道：“去玩吧。”
小孩畏缩地朝赵副将看了一眼，扭头看着许林秀，喊：“多谢哥哥，方才我不是故意要撞到你的。”
赵副将面相孔武，小孩不敢与他说话，朝许林秀道歉就跟着那帮孩子跑远了。
赵副将道：“没大没小，毫无规矩！”
许林秀一笑：“赵副将若是本分且遵守规矩的人，当日为何在城门刁难我军火库的人?”
赵副将神态僵硬，许林秀继续散步去了。
身边有人打马经过，停在许林秀身侧。
叫的是：“许大人。”
许林秀仰起几乎遮在狐毛下的脸，微微眯眼：“任都尉。”
任青松目光留恋，不敢贪看素雅出尘的青年。
他不着痕迹地移开视线，盯向后方那位孔武有力的男子。
他问：“赵副将可是扰了许大人。”
赵副将和城右营当街打赌，得许林秀出主意的事情任青松略有耳闻。
他冷声呵道：“赵副将，若许大人接受你的好意才叫报恩承情，可你执意一厢情愿的护送给许大人带来困扰，这叫做蔑视官威，触犯祁国律例。”
赵副将嘴巴张了又张，任都尉是他的顶头上司，被上司当街呵骂，颜面无存。
许林秀回头，那几乎两米高的大个子看上去竟满面黑红，有点手足无措的滑稽感。
他微微一笑，道：“任都尉，既然你要管教下属，我就不多打扰了。”
任青松目送许林秀走回军火库的方向，见赵副将还想要跟，呵道：“赵铭，既然闲着，随我去巡城。”
这赵铭执意护送许林秀叫任青松心里不快，许林秀那样的人，与他初见常人很难对他不动心。若赵铭动了其他心思，纵使不会得许林秀回应，也叫任青松如鲠在喉。
*
许林秀走回军火库，闲散了几日的筋骨得到活动放松，稍微提起少许精神。
岁年过去就要迎来春季，军火库一帮官员和师傅直接住在屋子里，所有人都不打算回家过年。
为此，许林秀专门请来几位厨子，准备给主动加班赶工的大伙儿做份丰盛的年夜饭。
下属不回家过年，许林秀自然要以身表率，争取在开春前把火铳做出来，送往涑州。
他行至军火库，师傅们正拿几份图纸围着一门火铳讨论修改的方案。
火铳的原理是把火药填装进圆管形的铜制器具内，利用黑/火/药点燃时产生的气体爆炸力将弹药丸射击出，射击出去的弹药丸可对目标造成一定的伤害。
承载火铳的车架经许林秀调改后变得小巧了一些，适合单兵操作，某种程度上省去兵力。
师傅们正在讨论铳口改大的可行性，许林秀散步回来之后脑子清醒不少，笑道：“可以一试。”
铳口改大可以装容更多的弹药，许林秀早有想法把弹药从现在的五颗提升到十五颗起。
他从怀里取出修改数次的图纸，交给负责跟进锻造的师傅。
“等开年试验完这个大宝贝，还请师傅帮我做一杆小火铳。”
小型火铳如枪械大小，是面前这门火铳的迷你版。
师傅问诧异：“这么小？能有火铳的威力呢?”
许林秀道：“每个场合可以运用不同的热/兵/器，并非往大了造就意味着它伤害力无比。”
这一杆火铳，用作自保的。
彼时师傅还不知道这巴掌大的一杆火铳能有什么作用，但许林秀要做，他们自然不会拒绝。
岁年当夜，远在西北的涑州厚雪覆盖，城内的百姓足不出户躲在屋内烤火，屋内堆放着去年夏秋晒干的牛粪，可以烧很长一段时间，他们已经很多年没见过如此寒冷日日飘着大雪的冬季了。
与此同时，几个边城卡口遭遇袭击。
祁国内州皆在迎岁年庆贺，街市花灯璀璨，游人如织。
涑州的将士们却不敢懈怠，打起十二分精神值守。
黄色的烟花讯号一起，众将士纷纷集合，在寒冷的雪夜中迎着鼓声应战。
勾搭骑兵今年不要命的连续发起攻击，关外、乃至关内，都慢慢传开今年是天助勾答王庭的一年。
天降大雪，气候恶劣，皆是天意在帮勾答王庭进攻祁国边境。
苍白无边的雪原上渐渐被染红，岁年夜一战，两边都讨不得好处。
重斐随手擦拭发髻两边的汗水和血液，将贴身的软剑从死在面前的勾答军身上拔出。
他伫立在苍茫黑红的雪地里，从定西关带兵出城，在暴风雪中沿东北方向追了一路，几乎把这支上万人的勾答骑兵剿灭。剩下的几路战况，还得等几位副将副史回城后汇报整合信息。
涑州边关岁年夜不眠，值守的将士一轮接一轮，伤者就医，空缺的位置有后备兵补上。
乐州绍城，岁年第二日一早，军火库内合了两三个时辰眼睛的师傅们浑身打了个激灵。
他们洗漱穿衣后站到回廊外松了松筋骨，望着白茫茫的大片雪景，道：“瑞雪兆丰年啊。”
许林秀从爆/破场地回来，白裘湿了少许。
他道：“我看未必，州内的雪下得如此大，边关什么情况未知。”
重斐给他的信按时间推断年前就能到，过了将近十日官驿都没消息，说是暴雪封路，等雪融后才能恢复通行。
许林秀和师傅们对视:“诸位师傅，吃了饭暖过身子后随我下去看看这四个月的成果吧。”
师傅们精神一震，比他们更早准备好的官员早就候在场地四周。
成谨带人沿爆/破试验范围检查了一遍又一遍，停放在库房内的十五门火铳陆续由经过训练的将士们推出，间隔着相同的距离并列排放，接着往铳口内填装弹/药/丸。
许林秀到场，他从袖口拿出早前在都尉府自己兴趣所制的千里镜，放在眼睛前望着前方场地。
官员纷纷问：“大人，这是何物？”
许林秀笑道：“千里镜。”
他简单给众人讲解望远镜的原理，给好奇的众人都试了试。
“这、这支千里镜居然能目视远方如此清晰的画面？”
“给我瞧瞧，老李，你看得够久了，我们还等着呢！”
许林秀给官员们过了把千里镜的瘾，叮嘱：“时辰到了，诸位记得捂好耳朵。”
有过上次黑/火/药的试验经历，此刻众人纷纷捂耳，眼睛半眯，注视前方。
视野内依稀看见有什么东西从十五门火铳射击而出，紧接在火铳对准的目标范围炸开。
爆破声一阵接一阵地轰，仿佛将他们的心脏轰塌，直把所有人看得发愣。
十五门火铳，每门填装了二十五颗弹/药/丸，连续发射完后，许林秀领着众官员和师傅到爆破的场地观望，只见被火铳瞄准射/击的地面，已被炸出一个个惊人的大坑，雪水黑融，泥石碎成齑粉，火.药的气息飘在空气里挥之不去。
开春第一种热/兵/器的试验，比许林秀的预期好上不少。
他露出欣慰的浅笑，望着身后这四个月无条件信任自己，与他一起忙了数日的众人。
军火库所有人，包括他都瘦了不少。眼下挂着睡眠不足的青黑，即使滋补的汤药不断，可谁都在陆续生病，陆续康复，再陆续生病。
一切都是值得的，这个时代，祁国将会率先迎来使用热/兵/器的阶段。
许林秀对他们说道：“咱们没白忙活。”
众位官员和师傅纷纷热了眼眶，想到他们熬了百来个日夜锻造的新型热/兵/器能投送到战场，不由紧了紧拳头，喊道：“好，这些辛苦都是值得的。”
从京都派来的官员看到此种场面，奏折上报给皇帝后，军火库的经费涨了好几成。
许林秀吩咐庄玉书核实每个人的情况后，该加薪的加薪。
火铳的初步成功并不意味着大伙儿有时间休息，他们用健康赶进度，跟时间赛跑，许林秀只好从物质上尽量给他们多一些弥补。
春天，距离他和重斐的约定日期越来越近了。