◎不答应婚事◎
日色明朗，都尉府荷香满园。
任家几口人难得聚齐，闲坐在荷池中央的采莲亭烹茶对饮，赏花乘凉。
二位夫人兴致热烈，她们都是名家出身，受过先生教学，此时两人你一句我一句即兴起诗，虽中规中矩，却也与意境相符，在暇逸取乐时听着倒没什么瑕疵可挑剔。
亭内气氛多由两夫人带动，冯淑多数不语，神情温和中闪过些许恍然。
任明世握住小妾嫣然的手，高兴了还教她吟诗作对。
冯淑面上的贤惠稍有破裂，她做不来二位夫人那般娇着脸色讨宠的行径，忙低头掩饰，眼前出现一杯庐山云雾，许林秀递来的。
冯淑投以感激一笑，许林秀默然，专心吃手边的凉碟。
任青松并不吃，见他多吃两口会适时督促，怕他吃坏肚子。
两位夫人向任明世争宠不成，酸溜溜地开口：“青松待林秀可真好，专情一致，偌大的绍城找不出第二个咱家青松这样的男人吧。”
嫣然新进任府，即使得任明世宠爱，然年纪小，受几位夫人冷落不见得好，见缝插针的找时机搭话，还不知任青松和许林秀婚嫁之间的旧事。
她见有机会插上一嘴，笑意盈盈道：“古来名流雅士，身边哪个不是红颜无数？青松身边一个人终究有些清冷，这年纪的男子都已纳两三房侧室了吧。”
冯淑无言，两位夫人面面相觑。
过去几年任明世鲜少掺和干涉任青松的事，然婚姻并非儿戏，要说自家儿子和许林秀的姻缘，不都是由他当年与许家所定？
自今年入春来，任明世跟冯淑陆续有过明示暗示，任青松却无行动。
而今有个良机，洛和宁来了。
若完成与洛家的婚约，一来成全任家信义之名，稍加传播相信城内很快有了赞誉任家的美名。二来出于任明世的私心，哪家达官显赫身边只有一人？
后院孤零零的，传出去有损声誉。
因而此刻任明世有娇妾在怀，更知红颜美妾可贵，他看着任青松，语重心长：“是该考虑。”
任明世没避讳许林秀，目光转向他，坦言道：“林秀端方尔雅，温柔无双之名早年就传遍绍城。几年来青松待你如何，相信你比我们清楚。而今青松年纪也到了，作为正室，何不替他考虑考虑？”
“爹。”
任青松没料到长辈会当着许林秀的面直言此事，他下意识把目光系在许林秀脸上，许林秀放下手中杯盏，神情坦荡。
冯淑欲言又止，两位夫人早就在一旁把眼前情形当戏看。
小妾嫣然后知后觉地发现自己似乎说了不该说的话题，倚在任明世怀里默默闭起嘴巴。
莲心亭外，管事领着仆人本要送上从后厨端来的吃食，观亭内气氛严肃，立刻让所有仆从原地背过身，低头不闻不看。
风吹荷动，沁人心脾的淡雅香气没有缓解紧张低沉的氛围。
许林秀一一环望任家长辈，双眸清正，口齿清晰而坚定：“爹，我许家与任家应亲，条件只有青松唯我一人。若青松要与第三人成婚，我不答应，任家也不该言而无信。”
话既出，场上的人面色皆变，神态各异。
任明世脸色难看道：“你说的叫什么话，任家何时做过不守信义之人？况且——”
“任家和洛家先有婚约在身，要论许家，那也是后来的。”
任明世拿先来后到压着，似有所预料，许林秀眸色不明。
任青松目寒如霜：“爹，此事我会与林秀再议，今日莫要再提。”
*
饶是许林秀再好的脾气，被任青松带走时周身如冰雪凝结。
没等走进院子，这具小毛病不少的身子开始闹腾。
许林秀手心抚在心脏前深呼吸，心悸过速，目眩头晕，连听觉都开始失真。
任青松的声音在他耳边变得越来越模糊，直到意识再醒，他已经躺在内室的床榻里，耳旁真真切切虚虚实实，凝神去听，纱幔外大夫正在开药方子。
任青松使唤冬秋送大夫出府，他折回床边，双掌握起许林秀的手放在膝盖上：“别与爹娘置气，爹气性硬，适才的一番话只会令他置于怒气当中，待时机合适，我另找他们商议。”
又道：“你身子弱，爹娘身子也不好，两边静下心，有话以后慢慢讲。”
门外，冬秋送走大夫，和他一起进门的还有管事。
管事道：“少爷，老爷请你去一趟前厅。”
任青松：“何事。”
管事面露难色：“老爷只管让少爷过去。”
许林秀抽出手：“青松，你过去吧。”
任青松把许林秀重新放到床榻躺平：“林秀，你暂且好好休息，我晚些过来陪你。”
许林秀：“嗯。”
屋外，冬秋轻手轻脚走到床侧。
他吸了吸鼻子，为自家公子难过。
“公子，就让大人走了么？你都被气昏过去了，除了大人，都没人来看看你。”
“无妨。”许林秀阖眼，神情看不出究竟是悲是喜。
他自来重生穿越到西朝，极少有过大悲大怒的心绪。
和任明世在莲心亭的立场对峙，这应该算他在西朝生活依赖，第一次产生那样强烈的情绪。
此刻静下，没有因冲撞长辈而悔恨，或愤怒置气。相反，哪怕他身体不适地躺在床里，心却无名的热了起来，甚至感受到体内的血液流淌，鲜活而清晰。
*
前厅，冯淑正拉着洛和宁说话，从莲心亭出来时阴沉着脸色的任明世也缓和许多。
任洛两家早年世交，冯淑和任明世看着洛和宁出生，从襁褓里一点一点长大的，真心将他看成自己的孩子那般。
几人余光皆落在门外的身影，冯淑笑道：“青松，小宁登门携礼向你致谢，你快过来。”
又转头面向洛和宁：“小宁太客气了，我和老爷视你为自家人，青松理应要照顾你，今日带礼来，显得多见外啊。”
洛和宁面容斯文，笑意得体：“当日柏之公务缠身，我还没来得及聊表谢意，这份恩情终究要铭记在心的，若非柏之，酒楼闹事的醉汉还不知要如何刁难欺辱我。”
冯淑眼神怜惜：“好孩子，委屈你了。”
任明世望着任青松，吩咐：“你多加照顾和宁，以后都不必见外，要将他当成咱们任家的人对待。”
任家承过洛家恩情，任青松又与洛和宁自小长大，加之洛家一脉就剩一个，没有缘由拒绝。
任青松眉峰稳重：“好。”
冯淑问：“小宁现居何处？过了晌午饭，带我去瞧瞧。”
她笑道：“近来身子不适，闷在府内病情也没见好转，出去走走说不定就好了。”
洛和宁推辞：“地方简陋，还是——”
任明世道：“夫人想去就去看吧。”
又道：“青松，你送你娘与和宁过去。”
*
许林秀昏昏沉沉睡了一觉，醒来头昏的迹象稍有减缓，身重腿乏。
冬秋伺候他起床穿衣，又仔细把头发束好。
小仆手脚动作和神情都小心翼翼的，把自家公子当琉璃珍宝捧着，怕碰坏。
观察公子状态如常，冬秋心口酸涩难忍。
冬秋道：“公子，我、我方才瞧见大人跟夫人随那位洛什么的出府了。”
许林秀垂睫：“嗯。”
冬秋愤愤：“公子卧床，大人居然不来看公子，反而去陪那位谁……”
“老爷一样偏心，公子都和大人成婚四年了，究竟谁是自家人啊。”
“冬秋，”许林秀下床，抬起略微虚浮的步子走到雕花轩窗前，一池荷藕静立，无风燥热。
他脸上倦色未褪，轻轻摇头：“别说这事了，我口渴了。”
冬秋立刻去备水。
这日任青松和冯淑随洛和宁出府做了什么事许林秀没有了解的机会，对方似乎忘了与他解释。
自打油诗传播远扬，绍城内一日比一日乱。市井小巷、茶肆酒楼、勾栏瓦舍，各处都流传了越来越多燕京秘闻，足够任青松忙得抽不开身。
随着秘闻广泛传出，一桩桩，一件件，听的人多了便不再是秘闻。
西帝为谋君王之位，在前太子陷于危机时置其不顾，秘事的每一处细节陈述逼真，若八卦点的人已能倒背如流。
西帝枉顾涑州和沽州百姓性命，对勾答人入侵两州残杀掠夺漠然视之，及派发救灾的银两被官员私吞概不追究，致使两州十余万难民死于途中，饿莩遍野，哀声惹怒人怨。
商农赋重，西帝丝毫不体察民情，各地敛财税收，无数普通百姓在重收之下连温饱都难以满足，置平民心声不顾。
渐渐的，开始有儒门之流一呼百应，执笔为剑，诸多讨伐，明明是炎夏时季，却颇有风雨欲来之势。
同时，外州有消息流入。
先太子未亡，带着祁军救涑沽两州的灾民于水火，更有大将军驱逐勾搭，复国疆土。
起初还有官兵抓捕带头私议的百姓，然天下悠悠，难堵众人之口。
燕京风平浪静，可在朝野之间，嗅觉敏锐的人早有觉察。
老道滑头的官员臣子有的闻风不动，有的携财物家眷连夜离城，从上到下，惶惶不安。
所有风吹草动，都在向他们传递一个讯息。
西朝只怕要易主了。