荀廷鹤被杀之前，他的门生故吏，有的被贬，有的被流放，张廷言被流放得最远，罪名却只是讽刺朝廷。
动身之日，他求见雍帝，雍帝并不理会。他在宫门外面张望许久，不见圣驾，只瞧见洪维民从宫里出来，两道目光转到他身上，随后朝着他露出一个意味不明的微笑。
张廷言心往下沉，在宫门外叩头流血，直叩得血满长阶、叩得天昏地暗，雍帝才终于答应见他。
进宫之后，还未见到雍帝，先见到周宪。
周宪行色匆忙，似乎是急着要去做什么事，瞧见他时顿一顿脚，也对他露出一个微笑，这笑和在洪维民脸上瞧见的一模一样。
周宪对他打了声招呼：“张大人。”
张廷言理也没理，径直又向前去。
雍帝见了他，没什么好气，“你是为你的老师说情来的吧？”
张廷言直言道：“陛下圣明，臣确为此而来。臣今日冒死进谏，伏请陛下听臣一言——这是夏人的反间之计，荀相实是冤枉啊！”
雍帝不悦，“你怎么知道是反间？”
张廷言见雍帝肯听自己说话，心中一喜，赶紧膝行两步上前，“陛下容臣细禀！”
“请陛下细想，如果荀相当真与夏人勾结，夏人定不愿让陛下杀死荀相，明知道他因为通敌之罪已经下狱，如何能再写国书，强要保下他来，反替他把这罪名坐实？”
“如果夏人这会儿连战连捷，我大雍对其多有忌惮，听了他们这威胁，或许还会被其唬住，当真不敢下手。可现在是他不敌我兵锋，主动向我求和，正是该伏低做小的时候，明知道我大雍不会把他的威胁之言放在眼里，却故意做此姿态，岂不是有意要借我之手，杀死荀相么？”
雍帝心里一亮，暗道：他这话并非没有道理。
张廷言见雍帝意动，忙又继续：“且不说夏人，单说荀相。以陛下之圣明烛照，如何能不知荀相是何等样人？他岂能通敌啊！”
“有人因荀相曾清楚说出北军当中的一些情况，而弹劾他与陆将军私下联络，有所图谋。其实陛下不知，这些全是吴总兵私下透露给荀相的！”
雍帝吃惊，“有这等事？”
张廷言头顶的血流进眼睛里，被他抬手一抹，抹去了。
他已将生死置于度外，什么话都敢出口，“陛下或许不知，当日吴总兵也并不赞同出兵，所以才有意说了那些话。同样的情况，洪相也心知肚明，他却瞒了下来，不肯对陛下据实禀报，反而还多方遮掩，最后果真误导了朝廷，也误了陛下！”
他不敢说得更深，怕再说下去，万一让雍帝以为自己正在明里暗里指责于他，恐怕适得其反，转而又道：“荀相与陆将军，平日里并无信件来往，这一点臣愿意用自己这颗脑袋担保！”
“请陛下恕臣直言，这顶内外勾结的帽子，不该落在荀相头上，要落也该落在洪相头顶上面！吴总兵一向唯洪相马首是瞻，逢年过节听说从没有短过礼数，臣空口无凭，陛下一查便知。”
“再者，”他为救荀廷鹤性命，干脆把心一横，想先把吴宗义拉下马再说，“贼首重伤，明明可以一举破贼，吴总兵现在却顿兵不进，也不知是不是他自己的意思。按说他一向行事规矩，从无出格之举，若是背后无人撑腰，岂敢如此？他这样做的原因为何，臣不敢妄加推测，但请陛下千万留心，不要为小人所乘！”
雍帝若有所思，没急于表态，反问：“贻误战机，对他有什么好处？”
张廷言跪在地上，猛一抬头，“臣以为，他是受人指使，有意拖延，给夏人留了求和的时机，同其勾结，好使反间之计，除掉荀相！请陛下明断！况且，臣听闻刘绍已经启程，陛下既然怀疑荀相通过他与夏人联络，何不等他回来之后，一齐问个明白？”
他今日冒死觐见，只求引得雍帝回心转意，别对荀廷鹤痛下杀手。
经他一说，雍帝也多少察觉此事并不简单，自己只听洪维民一面之词就要杀人，太过仓促，顿时失悔，跌足道：“快，你去将周宪追回来！”
张廷言闻言愣住，随后反应过来，连忙手脚并用从地上爬起，飞奔而出。
他脚下生风，平生当中从没有一次跑得这般快过，心里明白雍帝定是已经派周宪去赐死荀廷鹤，想到自己刚才那番话说得很久，一时绝望，转念又想周宪一介阉人，或许走不太快，又隐隐约约觉着还有挽救之机，心中忽上忽下，好像死过几回，总算跑到宫外，飞马往狱中赶去。
他下了马，扑在地上，赶紧又爬起来，土都来不及掸，急匆匆闯入大牢，将雍帝所赐宝剑摘下来，一把举过头顶。
还没来得及说话，就见到荀廷鹤躺在地上，两眼微睁，口鼻流血，领口凌乱地敞开，露出的半个胸膛上尽是抓出的血道，但已静悄悄的，不再起伏，旁边是打碎的酒盏。
周宪负手而立，洪维民也站在一旁，见到张廷言手中宝剑，已猜出来意，故作惊讶道：“哦呀，莫非陛下又降下新的旨意了不成？”
张廷言不答，恨然瞪向了他。
那眼神像是石头一样坚硬，像是三尺大雪一样冰冷，又像吐着信子的蝮蛇一样怨毒，让洪维民心中一震，背上汗毛竖起，后面的话就卡在了喉咙里面。
之后的许多天，哪怕他已将张廷言远远赶出了朝廷，可再回忆起今天看到的这个眼神，仍会不受控制地打个激灵，感到不寒而栗。
张廷言把雍帝御赐的宝剑猛地拍在他身上，随后上前几步，扑倒在荀廷鹤的尸体上面，放声大哭起来。
荀廷鹤尸体尚温，身上摸着还是软的，隐隐约约有几分热气。
张廷言揉着他的胸口，掐他人中，又拉他的手，随后放弃了，低头恸哭一阵，忽然仰头大叫道：“天日昭昭，昭昭天日，天呐！天——”喉头一哽，喊声忽地浑了，随后猛地吐出一口血，喷在荀廷鹤的前襟，和他的混在一块。
然后他再没说出别的话来，只是哭，不顾朝廷大臣的体面，也不顾周宪和洪维民就在他的背后，一个人放声哭嚎，声音凄怆尖利，如同锈刀锯铁，一声一声剌着人的耳朵，近乎诡异，任谁听见，都要胆战心惊——活人竟能发出这样的声音！
洪维民听得胡须不由自主地抽动，手捧宝剑，心中猛然生出恐惧之感。
周宪木然呆立，嘴唇颤颤，一个字也说不出来。
一旁，两个狱卒偷偷抹泪，怕让人发现，极力忍耐，可过了一会儿，再控制不住，不由得哽咽出声。
刘绍在马背上收到消息时，忽地愣住，随后心中一震，紧跟着又是一绞，像是被人猛推了下，不觉跌下马去，脑海中忽然空空如也，拼凑不出什么话来，只是一个劲地喃喃道：“天呐……天呐……啊……”
他躺在地上，只觉着晕眩，马腹、树枝、蓝天、白云、还有那一轮昭昭白日，全都搅在一起，疯狂旋转起来，忽地后脑一沉，什么都不知道了。
再醒来时，他人已躺在行馆的床上。随行的官员见他醒了，很是松了一口气。
刘绍支开旁人，自己躺着，仰面瞧着房顶，默然无语。
先前他浑浑噩噩，这会儿醒来之后，才好像忽然明白荀廷鹤当真死了，也想起了“死”这一字是什么意思。
死是敲钉钻脚，再无更改。
猛然间，心脏一阵抽搐，好像泼喇喇淋下血来。
他两眼模模糊糊看不清东西，眼泪止不住地流，一道接着一道奔涌进头发里，十根手指不受他控制地乱抖，心中一个劲发问：怎么会这样？怎么会这样？
他从床上撑起，赤脚下地，可随后双腿一软，便向前扑倒。
他也不挣扎，就势趴在地上，脸贴着冰凉凉的地面，鼻子闻见沙土的气味儿，心想他该将收到的消息拼凑起来，把那始作俑者、煽风点火者、顺水推舟者、冷眼旁观者一个个找出来，然后决定是回京、是不回京，当机立断，定下应对之法，给荀廷鹤报仇。
可这会儿他的思绪好像变成了个一千斤的大石头坐在沙坡上，他只向前推出一寸半寸，就使尽了浑身的力气，手上一松，它就滑回到了原处，甚至还推着他往下退出几分，不知那是伤心还是悲愤。
他两手撑地，把自己撑离了地面，随后紧紧攀住桌腿，像是爬树一样，手脚一齐使劲，终于气喘吁吁地站起。
他感觉自己发着高热，浑身无力，胸口当中好像被什么塞住，总之正病得厉害，但无暇去管，一个踉跄向前踏出一步。
那之后，他脚踩着棉花，身体在房间中凄凄遑遑地乱转，心脏在火上翻来覆去地煎，思绪在头脑中拧成一团乱麻，仍是无法可想，荀廷鹤竟然会死，这么简单，这么轻易，这么快……那些人竟敢这样就杀死了他！
如果老天真有眼睛——他自小就受唯物教育，本来不信有什么“天”，更不信这“天”会生什么“眼睛”，可这会儿他就像溺水的人抓到一把救命稻草，毋宁相信在他脑子里忽然出现的这么一个虚构的想象当真存在，然后尽情地质问他，痛骂他，把一切都一股脑地推到他身上，以把自己从明知已无法补救的无力与绝望当中解救出来——
老天！你不曾睁开这眼看上一看吗？
天！
他仰起头，身子猛地摇晃起来，忽然脚下一软，又扑倒在地，没了知觉。