刘绍走时哪里会想到，不出数月，他就收到了荀廷鹤的死讯。
荀廷鹤之死，一开始全无端倪。刘绍回到大同后不久，从北面就又传来消息，狄迈再次率军南下。
按说这些年里，狄迈几次扩军，收拢各部人马，不是南征就是北讨，人不解甲，马不释鞍，还没有哪一年是闲着的，但刘绍听到消息后，仍是吃了一惊。
他听说去年一年，狄迈为了尽取河西之地，折损了数万人，虽然说不上伤筋动骨，但也足够他喝一壶的，原以为他会休养个一两年，谁知刚到这会儿他就急哄哄地出兵了。这是为着什么？
自从两国交恶之后，彼此都趁着交战时在对方军中安插进了许多眼线，刘绍借着些以前的关系，牵线搭桥，对夏国朝廷之事也能探得一二。
他听闻狄迈和狄申过了蜜月期后，渐渐生了些龃龉——或者不如说是狄迈坐稳了位置，就不满意狄申势大，开始拿着放大镜到处找狄申的错处，借此敲打于他。
当初狄迈能不费一兵一卒进入金城，还是因为狄申在关键时刻开了城门，狄迈于是投桃报李，让他和自己一同辅政。
但此一时彼一时，他自从上了摄政王的尊号之后，就瞧狄申不大顺眼起来，还有另外一个辅政王在，他这摄政岂不是徒有虚名？
况且他大哥狄雄已死，按顺位，狄申也就成了他这一支的族长，即便他自己无意，也架不住旁人有心。
几次敲打过后，狄申也回过味来，凡是别人拿事情向他禀报，自己都不拿主意，只让人去找狄迈，说“政事一由摄政王裁决”，没有战事之时，平日里都闭门不出，只推说有病。
狄迈见他乖觉，又念他对自己的确有恩，于是以见他身体不好、怕他辛苦为由，免了他的辅政，仍让他领兵。
狄申原本就只好兵道，不爱掺和朝堂上的破事，见狄迈也算是给他留了面子，倒不怎么觉着委屈。
加上狄迈打一巴掌给个甜枣，罢了他的辅政之后，又给他十六岁的儿子狄吾分了一路人马，带在身边，多有提拔，他更是没什么话说，欣然接受。
刘绍探明之后，感叹狄迈不愧是在自己身边多年，今日一看，算是出师了，不管承不承认，总归还是有些高兴，听说洪维民又想用兵，忙将此事写明送回长安，以证明有些人口中的“夏国再度内乱”之事并未发生。
自从丢了河西之后，洪维民近来始终有些不得宠，没拦住荀廷鹤复相就是明证。
国土沦丧，雍帝总不能下罪己诏，往前翻翻旧账，就翻出上次洪维民力主出兵的事来了。
其实洪维民为了不担责任，早说了让雍帝“乾纲独断”，可架不住他一开始上蹿下跳，撺掇得十分热心，在雍帝心里记了一笔。
雍帝念叨了好几回，听得洪维民十分害怕，他倒不是怕雍帝罢黜自己——他自觉是雍帝的自己人，不论到了什么时候，雍帝都不会像踢开荀廷鹤那样，一脚把他踢开——他只是担心自己在雍帝心中降了温，让别的“自己人”找到机会顶上来。
为了挽回圣心，他这会儿亟需一场胜仗，不用多大，哪怕像上次那样只夺取一座小城，也足够他把一分吹成十分的了。
正巧狄迈再度南下，当真是瞌睡来了送枕头，只是不知这枕头里面是不是藏着银针，贸然枕上去，会不会扎得他后脑勺头破血流。
有了上次的前车之鉴，这次他自然小心得多。
加上陆元谅已死，新换上的老将尹力夫能控制住别“一饭三遗矢”就不错了，是万万不敢指望的，吴宗义倒还算靠谱，不过毕竟年轻，对上狄迈不知能不能拿得住，还得再观望一下才行。
恰好刘绍的情报送回来，他于是顺水推舟，神情凝重地对雍帝表示，贼军势大，不好大规模出兵，只能先打打看了。
于是吴宗义、曾图分两路出兵，依据坚城，迎战狄迈的大军。
等到交战之后才发觉，这一仗和以往大不相同。狄迈率军征战一年，经冬未歇，大军本就折损许多，又未经休整，南下时看着声势浩大，其实却外强中干，一交手就露了怯。
第一战只为试探，曾图先按兵不动，吴宗义打头阵，先与狄迈一军交手。打过之后，才知道夏人虚张声势，各营人马显然并未及时补充，实际人数缩水得厉害，甚至偶尔还能瞧见十三四岁的娃娃充数。
反观雍军，自陆元谅死后，北军将士，人人憋着一肚子火，仿佛痛击夏军，也就是给大将军报仇。
陆元谅的真正死因，没人敢想，于是只能退而求其次，归咎于夏人，是因前次在同夏人一战当中战败，大将军担了干系，这才被杀。见了夏人，眼睛发红，不要命地便往前冲。
这般此消彼长之下，一战下来，吴宗义斩获颇多，引得曾图眼红不已，随后两军夹击，又将夏人杀得大败——这不是周宪、洪维民口中的那种“大败”，而是真真正正地大败了夏人，斩首数千、缴获无数，打得狄迈站不稳脚，前前后后退军百里，以避锋芒，这还是同他交手以来的第一遭。
这还不算完，混战时吴宗义竟一箭正中狄迈，将他射下了马。狄迈被人救起，没被擒住，可之后数日，始终再没露面，夏人结下营垒，避战不出，不知狄迈伤情如何，但估计好不到哪去。
他这番作态有可能是诱敌之计，但消息传回雍国，登时举国欢腾。雍人被压着打了好几年，此番总算扬眉吐气，人人欢欣雀跃，尤其是洪维民，更是笑逐颜开。
吴宗义是他举荐的人，这么给他长脸，实在不枉他那一番栽培，看来等收兵回国之后，就可以顺利地把尹力夫一脚踢开了。
可有人高兴，就有人不高兴。刘绍接到消息之后，虽然不动声色，心里面却吃了一大惊。
狄迈受伤之后，再没从营里出来，刘绍虽有探子在他军中，却一点消息也探听不到，不知道他伤得重不重。
不会真像传言一样，伤得快死了吧？
他始终不信以狄迈之能，会败得这样轻易。中了一箭、又从马上摔下去，对旁人来说可能致命，可狄迈不该是这样，他一向命大得很，不该有什么大事才对。
但想归想，实在是心里发突，屁股上像长了钉子，坐不住，避开旁人，自己在屋中无头苍蝇般乱转几圈，猛地打定主意——再过几日，要是狄迈还没消息，就只能去找他了。
管他是不是苦肉计！
他在心中定下了五天的时限。第四天后，消息传来，狄迈未死，要同雍人讲和。就在同一日，一个兵士在夜里悄悄扣响刘绍的门，给他传来了狄迈的口信。
自从刘绍回到雍国，狄迈始终试图同他联络，中间折损了许多人，直到今日才终于成功。
兵士没见过狄迈，只把他听到的，对刘绍如实转述道：“摄政王请您今夜三更去城北十五里处，那里有一个矮坡，坡后有接应之人，见到他们，您就说自己是‘小召’，之后的事情他们自会安排。”
刘绍闻言愣了愣，先没应下，问：“摄政王伤势如何？”
士兵摇头，“小人只负责转述，其余情况并不了解，请您见谅。”
刘绍也反应过来，暗道自己情急之下一时糊涂。狄迈想要从他营里传消息进大同城，中间要经好几个人，眼前这个雍人兵士能知道什么？
“我知道了，”他淡淡道：“你先回吧，以免离开久了，惹人生疑。”
士兵并不多问，应了一声，便即告退。
等他走后，刘绍发了好一阵呆。不费力气、轻易就能回到葛逻禄的路摆在眼前，到底走是不走？
想要离开，不过就是热血冲头，抬一抬脚的事，可他这一腔血早凉了几分。
这会儿他瞧着门口的方向，平静地想：想走也不该选在如今两军交战之时，置边事于不顾不说，还反过来败坏全军士气。
既然已经三年多未见，那就再等等罢。
他找来一个亲信，让他在城中购些药材，不知狄迈伤在哪里，除去伤药之外，各种药也都买了些。
他自己带上这些药，三更时分，避人耳目地偷偷出城，到了约定之处，果真瞧见有人等候。
他报上名号，双方接上了头，来人就要和他一同出发，他却说了声“不急”，把身上包袱递给他们。
“回去告诉你家摄政王，就说我有要事要做，暂时无法脱身，北上之事过些时日再说。”
“听闻他受了伤，也不知伤得如何……这是些上好药材，有的或许对他有用，请诸位带回去，替我传话，另外让他保重自己。”
说完，不待对方多说，逃也似的，头也不回就离开了。
回去路上，他骑在马上，看着马头上银灰色的月光，忽然想，这么做会不会太狠心了？
可下一个念头就是，狄迈几次三番南下，要亡他的国，算不算狠心？
想到这里，他猛一勒马。雍国算是“他的国”吗？
月光溶溶，落在城外枫树的叶片上，像是覆了层霜。刘绍摇一摇头，重新催马。
让他把自己和雍国绑在一起，他是不肯的，可有一点他知道，往后两不相帮、坐山观虎斗是一定不行的了，他不是雍人，就是夏人，这中间再没有第三条路可选。
他在马上回过头去，夜色太暗，远处影影绰绰，刚才的矮坡早已看不清楚，更听不见半点人声。
北面而望，看不见雍军与夏军的营垒，但见一条长城巍峨伫立，黑色的城砖高低起伏，绵延天际，远山点点如漆，一道星河隐没在那后面，静谧无声地慢慢流淌。