曹子石瞧见人群当中有个人向着自己迎面冲过来，急往旁边去闪。
可他骑在马上，不像两脚落地时那么灵活，情急之下，没想到应该策马奔驰，躲开那人。
正要从鞍上滚下，右腿却被一把抓住，他没能挣开，歪着身子挂在马背上，下一刻腰间一凉，眼睁睁瞧着一把匕首送进自己身体当中。
刀磨得太快，滑进皮肉里，就像滑进了块豆腐。
他半点疼也没觉出来，只是觉着伤口处有点发凉，不知道哪里来的力气，从马上猛挣下来。
那人单手握不住他大腿，紧紧抓住他裤子，这么一挣，竟然将他半条裤子给撕了开。
衣不蔽体，这当口曹子石也无暇顾及，下马时刺客握刀的手没松，刀从他腰间退了出来，伤口处霎时血如泉涌，汩汩而出。
他见了血，恐怖至极，怀疑自己就要死了，趴在地上，转头又见那刺客两眼当中杀气腾腾，马上又要上前来，赶忙连滚带爬地从地上爬起，一面大喊“有刺客”，一面往前急奔。
他身后家丁这时也反应过来，拔出腰刀一拥而上，有的护住他，有的奔向那刺客。
刺客却对他们理也不理，两步追上，拿肩膀撞开一人，一刀捅进曹子石后心。
曹子石原本还在大叫，这会儿立时哑了，猛地向前扑倒，在地上扑出三尺来远，却没即死，口中哼哼唧唧，两手扒着地，又想往前爬。
两个家丁挥刀砍向那刺客，那人矮身避过一刀，让另一刀砍在肩上，埋进肉里，只闷哼了声，脚底下一个踉跄，又往前两步，骑坐在曹子石腰上，横刀往下一捺，竟是要割他脑袋。
可刀劈骨头，哪有那么容易？
刀刚下到一小半，就卡在骨头缝中间，下不去了。
家丁又上前来，两刀劈在刺客背上，瞬间鲜血飞迸，四下炸开，见他不动，飞脚踢他上身，想让他从曹子石背上下来。
谁知那刺客仿佛没有知觉，又像是在曹子石身体里面扎进了根，竟然纹丝不动，反而忽地大喝一声，肩膀、脖颈、后背和两条手臂的肌肉同时鼓起，随后但听得喀啦啦一阵惊心动魄的骇人声响，白骨飞溅，血花四射，曹子石一颗脑袋竟然被他割了下来！
他单手抓着曹子石脑后的头发，猛地向天上一扬，就见一颗人头直飞上去，碗口大的血洞射出激流，在半空中划出一道红线，泼地一声，和人头一道落地。
曹子石的脑袋掉进人堆里，在地上骨碌碌地飞转过两圈，沾满黄土，方才停下，却仍滴滴答答往下淌血。
旁观的百姓围成一圈，被人头吓得纷纷避开，却不离去，只让开那颗脑袋，换了个地方站着。
再看那刺客，同样血流遍体，猛地喷出一口血雾，向前便倒，趴在曹子石无头的尸体上面，再不动了。
人群当中安静得十分诡异，片刻功夫过后，忽然轰地炸开巨大的叫好声，人人都在叫喊，不知在喊着什么，却震耳欲聋，听得人心如擂鼓。
曹子石的家丁们匆匆忙忙捡起他的人头，又抱起他的尸体，放在马上，又抬起刺客尸体，低着头往人群外冲。
围观众人让过那匹马，却拦着他们不让他们带走刺客尸体。
家丁们平日里横行惯了，下意识就要把刀往他们脸上晃，可瞧见无数人头攒动之下，不知有多少张带着点怒意的面孔，忽然害怕，把刀一收，扔下刺客，灰溜溜地走了。
这次众人自觉给他们让出一条路，放他们出去，可是几十上百双眼睛一齐盯在他们身上，就连衣服也要灼出个洞。
刘绍骇然站在原地，忽然浑身一震，回过神来，扑到刺客尸体旁边，翻转过来，让他朝向自己，果然，是他大哥顾彭祖的那张脸！
他脸色惨白，可面容平静，凛然如有生气，既没有一腔怒气，也不见大仇得报的快意，反而平静得像是睡着一般。
刘绍抱着他的尸体，见周围百姓围上来，纷纷和他说着什么，一时茫然，竟然什么都没有听清。
过不多时，京城巡检赶到，驱散百姓，扶起刘绍，要把刺客尸体带走。
刘绍这会儿回过些神，也没制止，就让他们把顾彭祖带走了。
曹子石现在虽然赋闲，但谁都知道他是雍帝心腹，当街被人刺杀，雍帝定会震怒。
如今刺客虽然身死，可所有同他有关的人，全都脱不了干系。
刘绍认出顾彭祖，同他打招呼，顾彭祖却装作不认识他，就是因为这个缘故。
这时候旁人躲还怕躲不及，刘绍却反往前凑，不但抱住顾彭祖尸体，等人把他带走之后，又赶到顾彭祖家中，想要趁着朝廷过来抓捕之前，安顿好他的家眷。
谁知顾彭祖早在半年之前，就让家人搬离了此处，询问邻居，没人知道他们下落。
如此也好。刘绍回到家中，开了坛酒，一面喝，一面等人捉他去问话。
什么结果他都接受，得罪什么人，他也都认了，顾彭祖当街除此大害，他刘绍要是连收尸都不敢，枉活这一遭！
果然，过不多时，就有人奉旨来押他。他将酒坛在地上一摔，酩酊而起，大步随他们去了。
到了官署当中，三法司长官都在，见了他便问：“你可认得刺客顾彭祖？”
刘绍跪在地上，将脸一抬，“认得。”
“你二人什么关系？”
“十余年的至交好友。”
几个长官互相瞧瞧，“今日之事你事先可知？”
刘绍冷冷一笑，“不知。”
“他行刺之前，有人听见你叫了他一声，他没有回答，可有此事？”
“不错。”
“嗯，若是同谋，定不会事先张扬，看来你二人是在街上偶遇，你事先的确不知。”
刘绍听他话音，知道朝中有人在保自己，却不知是谁，冷笑一声，不再说话。后来三法司又问他几句，都是些例行公事，就放他走了。
刘绍却不急于离开，又问：“敢问我这朋友的尸体如何处置？”
大理寺卿听他这话如此不识好歹，吃了一惊，皱眉道：“如何处置，要等陛下圣裁。”
刘绍点点头，行了一礼，便即离开。
荀廷鹤派来的车架已等在外面，刘绍愣了下，上车到了荀府。
这一年当中，他只来过一次，还是为了曹子石之事，这次再踏进这门，心中忽地起了一个念头：我处心积虑一年，还没有大哥那三刀来得干脆！
他转而想到，当初如果听了狄迈的，不管三七二十一，直接提兵杀入金城，直接砍了狄广、贺鲁苍的脑袋，未必就压服不了人心，他现在或许也不会在此处了，更不会遇见这些事情。
可人生苦恼，大多就在这“如果”二字上面，他摇摇头，抬脚就往里走。
荀廷鹤已等在里面，闻见他身上酒味儿，有些吃惊，却没说什么，只让人去煮醒酒汤。
刘绍坐下来，道：“多谢大人搭救。”
荀廷鹤摇头，“其实是鄂王出了大力。”
刘绍笑了一声，“早知如此简单，大人当初也不必被罢相了。”
他今日喝醉了酒，言语间锋芒毕露，为平日所无，引得荀廷鹤多看了他一眼。
这一看，却瞧见他半眯着眼睛，眼尾发红，嘴角似笑非笑，一副戏谑之态，却懒懒散散的，拢不起来。他原本就眉目极浓，让酒气一激，更是如泼丹红，望之让人心惊。
荀廷鹤连忙转开眼，正好醒酒汤送上，接过来递给了他。
刘绍道了声谢，似乎自己也知道刚才那话不大妥帖，转而道：“正好我也有一肚子话想对大人说。”
荀廷鹤一怔，虽然正闻着他身上酒气，却觉着他还在为母亲过世而伤心，便想出口安慰，刘绍却又道：“陆太尉父子让人逼死，周宪、曹子石等人却平安无事，尤其是曹子石，要不是有顾彭祖出手，他怕不是马上还要再受重用。”
“北军人人不服，不是小事，如今陇右已丢，便是明证。可朝廷不思收复，陛下也不把这些人放在心上，等到明年，更不知又要丢掉何处！”
“国事堪忧，还不止在此处。”刘绍捧着碗，却并不喝，“大人知不知道，榆林的曾图，前几个月已经上书，对着洪维民大表忠心。”
他当着荀廷鹤，借着酒意，干脆口无遮拦，就连对洪维民也干脆直呼其名，“说是要举家搬至抗敌前线，以示守土决心，洪维民居然答应了，还在陛下面前替他说了好话。”
“现在曾图的家眷都在北面，他没了顾忌，听说已开始私下里招募士卒，不知要做什么。他一向敬重陆太尉，太尉死后，他寒了心，还不知多少人和他一样！”
“还有朔州，原本是太尉之子陆令所在。他死后，朝廷换上了个许宁远去。许宁远是什么人？让他守边，那是灯草抵门，靠得住么？”
他嘿然冷笑，“我在北军有些朋友，给我写信，说他一到驻地，见士卒们追思陆令，不给他面子，就对他们詈骂呼喝，还动手打人，自以为身份尊崇，是天子近臣，谁都不瞧在眼里，盛气凌人，时常歌舞侑酒，通宵达旦，这是带兵的样子？”
“朝廷当中，是这么些人，”他抬手往西指去，随后又往北指，“边防重地，又是那么些人，国事焉能不坏！”
他这一番话说得痛快，一吐这一年来所见所闻，积下的胸中块垒，以为会在荀廷鹤脸上瞧见忧虑之色，不料却见他面露赞赏，“岂能说朝中无人，眼前不就正有一个么？”
刘绍愣愣，第一时间以为他在说他自己，随后才反应过来是在说他，不由好笑，“大人忽然这么抬举我做什么？我自己的斤两，自己还是清楚的。”
荀廷鹤摇头，“膏粱子弟，大多骄狂奢靡，你既明于见事，又怀抱非凡，最难得的是以江山社稷为重，何必如此谦抑？”
刘绍看着他，心中忽地生出一个念头：他在哄我为了他这雍国呕心沥血。
虽然这么想，可仍觉心里暖烘烘的，见天色已晚，却也不愿就此离开，咕嘟嘟喝下整碗醒酒汤，忽然问：“大人，晚上府里管饭么？”
“饭管够，”荀廷鹤微笑，“只是没有酒了。”
刘绍大笑，想到顾彭祖，又将这笑收了。他第一次在荀廷鹤面前这样放肆，索性就放肆下去，把碗一放，“那就叨扰啦！”