陆元谅死后三日，调刘绍回京的诏命就到了。
临行之前，刘绍去同吴宗义道别，吴宗义倒没有惜别之色，反而对他道：“用不太久，咱们还会再见。”
刘绍心中一跳，明白他指的是北面战事。一个他一直有意无意避免思考的问题涌上心头：这一战败了，但不是只打了个败仗那么简单，后续余波定然不小。
武备废弛、各党倾轧的弱点被狄迈探得，以他的性格，他岂能坐视不理、袖手旁观？
看来往后且要有大战要打，这次只是开了个头。
他心里一烦，沉吟不语，看着吴宗义，忽然笑了一下，拱一拱手道：“还没预祝将军高升呢，我这边先道一句恭喜。”
吴宗义脸上一点笑意没有，也不吭声，只沉静地看着他。
刘绍说完，也觉自己这话属于迁怒，没再多言，同他告别之后就转身离去。
谁不知道吴宗义和洪维民的关系？
如今陆元谅死了，洪维民定是要不遗余力地把吴宗义给推上前去，好把北军据为己有，估计用不多久，吴宗义就要高升了。
半纸功名百战身，转头高冢卧麒麟。
其实刘绍也知道吴宗义不能算是什么洪维民的爪牙之流，当初他也是极力反对出兵的，还将北军的一应情况，通过他透露给了荀廷鹤。
况且之前在战场之上，全赖他不惜性命，才能保此全军，不至伤筋动骨。
但一边是含冤身死，一边是春风得意，实在扎眼，估计往后吴宗义在北军的日子不大好过。
他临行在即，一面收拾行囊，一面暗暗在心中思忖。忽然心中一道冷电落下，想起吴宗义在病榻上对他说的那句洞见肺腑的话来——
原来他当初虽救下自己，却并不很信任，直到这一战之后，才真正把他当同袍看待，吐露心声，就同陆元谅给他的那杯酒一样。
可吴宗义当初既然不信任他，为何偏要救他？
他呆了一呆，心中发沉，不敢细想。收拾妥当之后，便即动身。
押送曹子石的车架已经启程多日，他当初带来北面的禁军，眼下暂由副将朱文骢统领，过几日也要回京。
秦远志这时已经不在禁军之中，他先前跟随曹子石不战而退，窝囊至极，于是自请调去解辉的父亲解定方处，同解辉一道，驻守陕西靖边。
刘绍行至半路，从南南北北不断传来各种消息。
陆元谅之子，驻守朔州的陆令听闻父亲死讯，又接到将他押解进京的诏令，自言：“皮之不存，毛将焉附？岂有父死而子存之理！”说完竟然也伏剑自杀。
闻者无不唏嘘，刘绍也叹一口气：若非这父子二人都这般刚烈，未必没有转圜的办法。
只可惜人死不能复生，说什么却都晚了。
不断有鸣冤的奏章送上，洪维民大概是怕了，不敢再斩尽杀绝。
他原本没想要陆元谅的性命，只想着把他从那个位置赶下去就行，谁知事情闹到这种程度，物议汹汹，他也不敢冒天下之大不韪，也上书雍帝，反过来说起了好话。
雍帝过后也生悔，给陆元谅追赠了个太尉，厚葬了他们父子。
洪维民到底没敢直接把吴宗义推上去，只拉了一个赋闲在家的老将尹力夫做了宣大总督。
尹力夫年近七旬，耳聋眼花，让人扶着才能上马。推他出来，就是给吴宗义做挡箭牌和垫脚石，估计用不几年，不是他被人换下，就是他自己主动去世让贤。
众人黜陟沉浮，和刘绍都没太多关系，他左耳出、右耳冒，听过就算，直到离家还有五日路程时，忽然接到家书——他母妃去世了！
收到这个消息，他一时愣住，好半天没反应过来，一手捏着信，心里始终没有什么实感。
人死就是一瞬间的事，旁人听说消息也在一瞬之间，无非就是一张白纸，几个黑字，好比一刀把人拦腰砍断，刀磨得太快，咔嚓一响，干脆利落，反而让人觉不出痛感。
他猛然想起临行之前，他向母妃告别，母妃起不来身，让人给他行囊里添置了衣服、鞋袜、一应器皿，又塞了药材、果干、腌肉、蜂蜜，怕行馆住得不适，装好车后，又让人把东西全拿出来，往里面铺了两套被褥，重又装车，让他比原定的时间足足迟了半日，才终于从家中动身。
那时候，母妃躺在床上，拉着他手，一迭声地嘱咐他，说给他做了好几双鞋，不同大小的，让他换着穿。
刘绍并未多想，不由好笑，说自己二十来岁，两脚早就不长尺寸了，鞋子只带一个尺码的就行。
母妃却说：“早上脚瘦，晚上脚肥，你两双换着穿，早晚都舒服。”
刘绍噎住，应了一声。
“北边天冷，娘给你做了几身棉袄，还有棉鞋，你都带着。”
“哎，沉什么？那边裁缝手艺不好，又没有什么料子，做出的活不漂亮，你都带着就是，又不用你拉车。”
“娘不懂打仗的事，宣抚副使用不用上战场啊？”
“不用？不用就好，战场上刀剑无眼，咱们认可不要这个功名，鄂王府还不够养你一辈子的么？”
“娘让人给你买了点酒菜，都给你送上车了。酥鱼、烧鸡、鸭舌头、羊肋条、牛尾骨……二十多样，都是你爱吃的，路上吃，够吃几天。”
“什么坏不坏的！坏了就扔了，前面几天多吃，使劲吃，等出了长安，这些你就是再想吃，上哪能吃到呀？”
刘绍一开始还偶尔插话，后来只是听着，时不时地应上一声。
他在葛逻禄吃了好几年沙子，早没有了这么多的讲究，虽然觉着这些都不必要，却也不出声打断。
末了，母妃叹一口气，道：“你一走就是几年，一点音信也无，好容易回来，却待不住，没过几天安生日子，这下又要走了，隔着几千里远，往后娘想疼你，怕是也疼不着了。你往后自己照料好自己，饿了吃饭，冷了添衣，没病没灾，顺顺当当的，啊。”
她说着，抬手摸摸刘绍脸颊，忽然自己就流了眼泪，“好绍儿，娘真舍不得你……哎！你爹心糙，等娘走了之后，再没人疼你了……”
刘绍自从过了穿开裆裤的年纪，平生再没落过半点泪，这会儿想起他母妃最后对他说的这番话来，却莫名地眼睛发热，喉咙里像是塞了颗核桃，一翻一翻地直往上顶。
他想，人怎么能这么轻易就死了呢？
他把行李和同行的人都扔在后面，单人独骑地快马入城，心里始终迷迷糊糊的，还带着点自己也说不清道不明的侥幸。
等到了鄂王府门口，看见里面的白幡，心中一震，好像这会儿才终于明白，“死”这一字究竟是什么意思。
原来死就是敲钉钻脚，再无更改了。
在这一瞬间，他好像终于和那个只相处过四年的鄂王妃建立起了某种联系，咔地一声，搭扣落锁，血脉相连，可是太晚了。
意识到这一点之后，下一刻，他马上发觉，他没妈了。
她说得对，以后终他一生，都再不会有人像她那样爱他，不会有了。
他跳下马，奔进府里，脚让门槛绊了一下，差点扑倒在地，向前踉跄了两大步，才终于稳住身形。
走进院里，像是跌进了片白色的海，他茫然四顾，说不出话来。
刘靖闻声走出，身系白腰带，面容憔悴，见了他，父子俩一齐愣住，相视无语。
之后就是丧礼。
因刘靖尚在，按制刘绍只需服丧一年，冠布缨、布带、疏屦，一年不得饮酒、为官、访友、行乐、二七前不得吃肉，规矩极多。
刘绍初时伤悲，后来慢慢慢慢也就淡了，但还得受这些繁文缛节约束，不然落下个“不孝”的名声，在这年头和死刑也没什么两样。
他宅在家里，不大出门，最初的十几天过去之后，又密切关注起外面的消息。
听说雍帝居然没杀曹子石，甚至都没有外迁流放，只是将他贬官，名义上贬为庶民，恐怕日后还要启用。
他心中大是不服，偷偷出门找过荀廷鹤，才知道该说的话，荀廷鹤已代为转达过了，雍帝铁了心要保曹子石，谁也没有办法。
如此一来，刘绍想杀此人，一时倒有些无从下手。
最大的阻碍就是雍帝，听说曹子石早年是雍帝伴读，和雍帝有几十年的交情，自然非寻常人可比，之所以一把年纪还只是个禁军头头，只是因为雍帝也知道他不堪大用，但肯让他掌管禁军数十年，相当于将自己安危交到他的手里，也足见信任，想要杀他实在不易。
刘绍赋闲在家，有事没事就琢磨一下，要是人能被琢磨死，曹子石现在已经转世十八回了。
他知道没必要为了这么个人把自己搭进去，搭别人也没必要，上策还是挑拨他与周宪，让他们两个狗咬狗，最好能先借周宪之手除掉曹子石，至于前者，天长日久，再慢慢分说。
只是他在葛逻禄时，还能借狄迈的力行事，如今回到雍国，对朝廷没有多大的影响力，加上又不大能出门，想做成这事极为不易。
他筹划了一年，没能找到机会，却先听说了从北边传来的消息：
狄迈杀了贺鲁苍，进号摄政王，大权独揽；率军西进，攻凉州、瓜州不克，转而先攻破河、洮、甘、肃，回师又破凉、瓜，一年之间，尽取河西、陇右。
雍国举国震动，边庭羽檄交驰，一日数惊，解定方奉命率军由靖边前去救援，无果，只得回师扼住夏人东进要道，看来朝廷对这急症没胆量动大手术，是打算保守治疗了。
刘绍心情复杂。这一年里，府中愁云惨淡，他心中也始终阴沉沉的，一开始总想起鄂王妃，后来不大想了，反而总是想起狄迈。
闲极无聊时，对着窗外随风乱摇的梧桐叶，翻出十来年间的那些欢好反刍一二，可柔软中总扎出尖棱来，时不时刺他一下。
他自己也不知道，听到那些消息，他该不该为狄迈开心，又或者该不该愤怒。
等丧期过后，他总算跑出家门，走到人流如织的街上时，忽感死而复生，别的都抛在脑后。
一上来就喝酒听戏，怕是显得他太孝子贤孙，况且好友们也都不在京城，无人作陪，只牵着马在街上随便走走，倒也让人心情舒畅。
他于是牵着老黄马，并不骑，漫无目的地在街上闲逛，到中午时肚子饿了，正打算找点东西吃，也真不是冤家不聚头，居然让他瞧见了他最不想碰到的人，曹子石。
京城中都在传，说北边战事吃紧，雍帝很快要再启用他。
他也毫不避讳，自己骑着马，身后跟着二十几人招摇过市，得意非常，好像全不记着一年前的偾军之事，也以为别人也都忘了，见到刘绍，还对他打了招呼，立住马同他寒暄起来。
他不知道刘绍正处心积虑想除掉他，还念着他几分救命之恩，见他服丧期满，约他改日一起吃饭。
刘绍欣然应允，同他告别之后，往后走出几步，忽然瞧见一道熟悉的身影。
“大哥！”他叫了一声。
他瞧见顾彭祖，下意识地叫他，正想问他不是正在西南么，怎么回长安来了，也不和他打声招呼，却见顾彭祖回头瞧他一眼，视线从他脸上掠过，就像不认识他一般，又转回头去，行色十分匆忙，刘绍心中奇怪，站定了没再开口。
随后，他就瞧见顾彭祖混进百姓当中，追上了曹子石的马，忽然大步从人群当中抢身而出，不知从哪拔出一把匕首，直向曹子石刺去！