刘绍作为宣抚副使，跟着顶头上司周宪和三万禁军一块动身，一路上瞧着周宪刮着地皮北上，每到一处，地方官员无不百般巴结。
巴结用的银子自然不是凭空从地里长出来的，于是大军所经之处，当地百姓都被收了二道税，征饷的里胥前脚刚走，后脚又来，这次又有了新的名目。
一税轻、二税重、三税是个无底洞。刘绍没亲眼见着人饿死，但眼看着大军像是一块磁铁，不论到了哪里，银子都像铁块一般纷纷飞来，也不禁心里发突，走马时都不敢和周宪的车架离得太近了，怕哪天落下一个雷劈死他，自己也跟着受池鱼之殃。
不过雷迟迟没落，周宪仍是春风得意。这场仗还没开打，他已经大发横财。
到了这个份上，他对战争的胜负已经不大关心了，这场仗是赢也好，输也好，都无碍于他的一身富贵。
当然他心底里还是希望这场仗能打胜的，功成不世，谁不心动？但输了也无妨，反正好处都已拿到了手，真到了那个时候，他也有的是办法脱身。
大军迤逦北上，故意经过了许多处，照他和禁军统领曹子石在奏章中所述，是为了让沿途百姓都能亲眼目睹朝廷威仪，鼓舞人心。
刘绍不知旁人如何，但他自己的确深受鼓舞，决心等这场仗打完，他对荀廷鹤有了交代，母妃也过世之后，他就想办法脱身回葛逻禄，一日也不多留。
过了两个多月，这支大军才浩浩荡荡地到达大同。
这么长的时间里，因为禁军和都督诸军事的宣抚司未到，进军方略始终没有敲定，而夏国那边，听闻狄迈已率大军从金城动身，往南而来，恐怕前军用不多久就能到达两国边境。
周宪从没把狄迈放在眼里，他唯一担心的是，边军中的那些老将明里暗里轻视于他——他毕竟有点不大完整。
他于是摆足了气派，刚一下车，见到将领们都候在城外，大将军陆元谅同样下马候立在旁，说备好了接风的宴席，要迎着他进城去，他故意站立不动，让人捧来一物，取下黄绫套，双手展开，眉头高耸，脸色一沉，众将见状，一齐跪倒。
周宪瞧着，见这会儿无论是战功彪炳的大将军，还是寻常边将，这会儿都趴伏在地上，高高撅着屁股，只露一颗脑袋对着自己，连声大气也不敢喘，忽然间得意非常。
可他多年为官，久居高位，已练就了一身渊深气度，并不把这得意显露出来，反而愈发肃然，当下便把雍帝手谕对众将一一宣读，一番恩威并施之后，才露出一个和和气气的笑脸。
刘绍站在周宪后面，一道受了众将大礼，随后进城赴会。
陆元谅安排得极为周到，周到得简直有些谄谀，刘绍原以为他年过六十，戍边已久，会是个骨鲠老将，今日一见，原来是个吴宗义白发版，世故得很。
刘绍一路上见得太多，没怎么放在心上，见众人纷纷向着周宪、曹子石敬酒，也乐得清闲，趁机仔细打量着席间众人。
陆元谅、吴宗义就不必说了，他挨个瞧过去，忽然注意到一人，四十岁左右年纪，眼睛生得极大，颌下一把长须，威风凛凛，有时说着说着话，忽然瞪起眼来，瞪眼的时候，两只眼球微微鼓起，让人不寒而栗。
刘凤栖已从军数月，这会儿也在席上，刘绍趁着没人注意自己，偷偷挪到他身边，小声问：“那个眼睛鼓得金鱼似的人是谁？”
刘凤栖凑在他耳边小声道：“这个就是曾图。”
他没有多作解释，刘绍点点头，也没再问。他虽然初来乍到，可曾图的大名也是有所耳闻的。
这人也是雍国赫赫有名的老将，在边军当中，资历仅次于大将军陆元谅，无怪敢当着周宪的面吹胡子瞪眼。
刘绍记得他驻地为西边的重镇榆林，今日应当是因着宣抚使驾到，特意赶来参会的。
刘绍一面竖着一边耳朵听周宪等人打官腔，一面同刘凤栖偷偷咬着耳朵，忽然，他心中一动，对刘凤栖道：“要催战了。”
果然，马上就听着周宪道：“临行前陛下再三叮嘱，不可观望不前，贻误战机，本官既奉圣谕，不敢不从。听闻夏人前军还有不到十日就会抵达，何不趁他们立足未稳，我大军先北上占据一二城池，以逸待劳，杀他们一个措手不及？”
“亦集乃城，前些年本为我所破，但去年又落回到夏人手中——”刘绍心说：这里面倒还有我几分功劳，“依本官看来，不妨再取道亦集乃北上，这是一座小城，听说城墙不高，不算难攻，不知诸位意下如何？”
一座城池既然易攻难守，那无论对夏人雍人都是一样，亦集乃打下来自然容易，可将来想要守住，怕也很难，因此他这话出口，众将反应皆淡淡的，陆元谅更是不动声色地拿话岔开。
周宪自觉受了冷遇，心中大感不悦，心说你们不说话，这不止是打我周某人的脸，更是打陛下的脸，当即便沉了面色，阴恻恻道：“本官奉陛下之命，持节宣谕，将军只顾推脱，莫非是想抗命不成？”
刘绍坐在一旁，眼瞧着陆元谅眉心猛一蹙起，拧出一个疙瘩，随后马上又展开了，恢复了一幅和和气气的面孔，被一圈花白胡子笼在中间的嘴微微张开，估计正要说些好话，可不待他出声，门口忽然传来一阵急响，随后就见一个小校闯入，“将军不好了，外面出事了！”
席间众将闻言一齐站起，衬得宣抚司和禁军众将人均矮了一截，刘绍原本坐着没动，见状也慢慢站了起来，心中暗暗盘算：应该不是敌情。狄迈除非插了翅膀，不然不该到得这么快。
“出什么事了？”陆元谅倒是还坐着没动，“你把话说清楚。”
“是禁军……”小校吞吞吐吐，“末将不敢说，请将军出去看看吧！”
曹子石喝着酒，漫不经心地想：我三万禁军现在都屯驻在城外，并未进里面来，你北军自己出了什么岔子，干我什么事？他虽这样想，面上却仍做出一副关切之态，道：“劳你把话说清楚些，这事同禁军有什么关系？”
小校见了他，愣了片刻，随后将心一横，“禀告将军，禁军正在城外糟蹋百姓，有将军带兵去阻止，现在两边马上就要打起来了！”
曹子石脸上轰地一热，霍然站起，“你说得可是真的？要是有假，你就是有十个脑袋也不够砍的！”
小校原本神情不安，闻言面上忽地一冷，顶道：“若有半句虚言，我这脑袋给将军随便砍就是！”
曹子石没料到边军中的一个寻常小校就敢这么和自己说话，可一时也顾不上发作，绕过桌案匆匆往门口走。席上众将，有几人早已出去，有的落在后面，看陆元谅一眼，也奔出屋，陆元谅却仍端坐不动，反而还对周宪举杯道：“些许乱子，让下面人去处置就是，大人，请。”
周宪不知外面情况，心下颇为不安，屁股在椅子上面动动，极勉强地同他饮了一杯。
刘绍见状，对他道：“大人，属下去看看情况！”
周宪连连点头，露出赞许之色，答应道：“好，快去吧。”
刘绍领命而去，临走前向着旁边瞧去一眼，见吴宗义也未出去，还陪在席间，察觉到他的视线，立刻转头瞧来，忙赶在他前面转回身去，匆匆奔出了门。
他骑马出城，因落在众人后面，不知道具体方位，但见远处火起，就朝那边赶去。
离着近了，果然瞧见数百骑围在一起，不知在做什么，刘绍一眼瞧见刘凤栖，打马上前问道：“怎么回事？”
刘凤栖恨恨道：“他娘的这帮生孩子没屁眼的畜生，一来就奸淫妇女，还把人房子点了！老百姓叩军门喊冤，曾将军的人过去弹压，他们还不服，嘴里不干不净的，两边就打起来了，杀了几十个禁军，还绑了为首的几个。你来得正好，现在正要把人给押回去，欸，老二呢？刚才还在这儿……”
秦远志因着在禁军中做了个小头目，这次也一道北上，刘绍旅途无聊，没少和他“私会”，闻言道：“估计他瞧不下去，偷偷走了吧。”
刘凤栖叹一口气，“禁军也忒不是玩意！我听人说先前老二想阻止来着，结果没成，还得罪了人，哼！得罪了也好，这帮畜生，全绑回去看大将军如何发落！”
刘绍冷笑一下，摇摇头，压低声音道：“大将军未必会发落，你且看吧。”
刘凤栖不答，狠狠甩了一下马鞭。
北军将领押人回去之后，曾图把自己麾下带兵前去弹压禁军的几员将领也给绑了，让他们一块跪在地上，冷笑道：“本将约束不严，还请宣抚使、大将军治罪！”
陆元谅不语，周宪见状，倒和起了稀泥，“将士们一时心急，起了冲突，不是什么大事。来人，快给将军们松绑！”
“且慢！”曾图拦下来松绑的人，“敢问对这几个禁军头目如何处置？”
他话音落下，曹子石正好灰头土脸地进来，瞧见屋内形势，不敢回去落座，惶惶然站在厅里，对周宪连打眼色。
周宪装作没看到，目光在被绑缚住的禁军头目脸上一一转过，见许多面孔自己熟悉，不由得暗道棘手。
这其中好几个人都是洪维民安插进来的，洪维民从旁人处收了好处，给他们安排了差使，临行前又特意给他打招呼，让他“照顾一二”。
周宪能不给旁人面子，可洪相的面子总不好拂，况且银子他已收下，想原样退回去，怕也没那么简单。
他环顾一圈，忽然朗声大笑，声音有些发尖，听得人脖颈发痒，“禁军将士们初来乍到，有些人坏了规矩，当然要罚。依本官看，干脆免了他们一年的俸禄，造成的一应损失，都让他们自掏腰包赔偿。”
“宣抚使久居宫中，对军中规矩恐怕是不大了解。”曾图冷笑，“私自出营，掳掠百姓，奸淫妇女，据末将所知，可是砍头的死罪！岂是罚俸一年能支吾过去的？”
他这话说得极不中听，周宪心头大怒，却忍耐着没有发作，看向陆元谅，“那请大将军说该如何处置？”
陆元谅一张面孔上没有半点表情，半晌道：“悉听宣抚使裁度。”
周宪点点头，“本官虽在宫中，平日里常服侍在陛下左右，军中都有什么规矩，难道陛下不知么？只是将军也不想想，官兵私斗，那也是杀头的罪，这事一旦抖搂出去，难道砍的只是禁军的脑袋？本官也是为着各位着想，两边各退一步，这事就不必送上去让圣上烦心了，诸位说是不是这么个理？”
他使了个眼色，让人给跪着的人一一松绑，“将军以为处罚过轻，我又何尝不知？犯下这样的事，即便不砍头，也该革职削爵，只是这般调动，需得上报朝廷，还是要让陛下知道。这样，除了他们两年的俸禄充军——”
曾图不待他说完，忽地大笑两声，抱一抱拳道：“宣抚使所言正是！末将军中还有要务，就不多陪了，告辞！”
说罢，他转身便走，手下将领一言不发，直身站起，跟在他身后，也纷纷离去了。