刘绍接到诏令后一愣，他原本打算等母妃过世之后再动身，没想到任命居然来得这样早。
不知他做错了什么，居然得了雍帝青眼，简在帝心，给了他一个宣抚副使的官职，都督北面诸军事。
接到任命之后，他仔细看了好几眼，才确信自己没有看错——确实是都督北面诸军事。
当然什么军事不军事的，他说了不算，因为他上面还有一个顶头上司，周宪，雍帝的好基友，心腹中的心腹，同时还是一个太监。
刘绍忽然就明白自己为什么被天上掉下来的馅饼给砸中了。不是因为他“熟知虏事”，而是因为他姓刘，而且好巧不巧，是雍帝的侄子，既不是出了三四服的宗室，隔得太远，也不是他的亲生子孙，死了可惜。
雍帝想要把他当做自己的手，从长安伸到大同去，明白了这一点，再被召进宫，刘绍应答起来，就简直处处讨得了雍帝欢心，连他父王后来都被召进宫去，得了一句“教子有方”的圣谕。
刚听到这句时，刘靖双眼发直，以为皇兄是被自己儿子气得狠了，故意在说反话，等弄明白了，发现雍帝居然真是在夸人，不禁轰地出了一身热汗，连称惭愧。
刘绍话说得好听，可从宫中出来，仰面看天，不由得心中冷笑，暗道：等到了大同，天高皇帝远，我再如何行事，怕是由不得你了，你想借我之手摆布前线大军，也得看我答不答应。
他不打算在雍国久居，也就无所谓仕途，行事没有太多顾忌，打定主意，等到了前线就撒开缰绳，雍帝再怎么离谱，也碍不着他。
可他随后就发现，不需要等他动身，离谱的事情就已经开始发生了。
京城中几万禁军还没有动身，前线的十万人马还没定下要从哪几个防区凑齐，金城当中还是静悄悄的一片，可是太学院的学子已经写出了百十篇文章，痛斥葛逻禄人背信弃义，诡计多端，无恶不作，百年来累累罪行，罄竹难书。又歌颂圣朝郅治，卤簿昌隆，文治武功，远迈汉唐，兵锋所指，必当马到成功。
文章写好，从太学院里雪片般地飞出来，从一份变成一百份、一千份，看得懂的人看，看不懂的人听，听也听不懂的人大点其头，拍手叫好。
有些文章做得好的，得了宰相青眼，从此便青云直上，一飞冲天，引得无数同窗艳羡不已，回去后便愈发绞尽脑汁、呕心沥血，以求也能够追随骥尾，鱼跃龙门。
京城解了三天宵禁，富贵之家玳筵罗列，酌酒高歌，寻常百姓亦解衣市酒，不肯虚度。处处火树银花，通宵为乐，街上行人如织，络绎不绝。
人人谈起接下来这一场大战，无不眉飞色舞，喜形于色，不仅觉着同葛逻禄的这场仗早该打了、只恨太迟，更觉着这场仗已经打过、而且已打得胜了，不是小胜，而是百年未有之大胜，足以与国初一役相媲美，甚至有过之而无不及。
于是富家子弟、官宦之后，争着对着主事之人厚相赂遗，以求能在军中先占得一个好坑，以免被人争先，日后追悔莫及。
这主事人自然不是荀廷鹤。
洪维民来者不拒，照单全收，一手交钱，一手办事，精明磊落，童叟无欺，府上宾客纷至沓来，门槛都重修了三次，终日奔忙，应接不暇，不到一月的功夫，连府里养的马都眼瞧着胖了一圈。
刘绍在葛逻禄时见过狄雄如此，回到雍国，又有洪维民让他开了眼界，当真是青山一道同云雨，明月何曾是两乡，若不是各有所求，他看其实这两国倒也不必再打，一南一北，都是自家兄弟。
仗还没打起来，洪维民已赚得盆满钵满，但真正借此肥起来的还不是他。
他有一子名洪修筠，今年二十有八，只比刘绍大了一岁，因着他老子的缘故，正应了那句“长安卿相多少年”，年纪轻轻即非常地事业有成。
朝廷发往前线的军饷，全要经他的手，偏偏这仗又是一场大仗，即便苦一苦百姓，也不能短了前线将士的吃穿，于是他只好含泪上书朝廷，临时加派一饷，从百姓肚子里稍微刮一点油，以免他们日后丧命于“豺狼之吻”——他读书并不很好，以为他灵机一动，忽然想起的这个词是用来形容虏寇的。
加征的文书发往各地，从州到府到县，一层层往下传，长吏里胥上山下乡，搜林检海，摊派务尽。
乐于为这场战争解囊的人，不在乎这一点小钱，而且也有一百种方法逃掉；至于十分在乎这一笔钱，交上它就要活不下去、就要饿死的人——这样的人是不存在的。
可是各地远近不同，这钱一时还解不上来，只好先动用国库的存银救急。
白花花的银子流出来，洪修筠身挑重担，差使辛苦，劳心劳力，自然当仁不让，伸手轻轻一划，截去一股支流，剩下的银子又哗啦啦往下淌，经办的人、运输的人、地方官吏、大小将领，大家就各凭本事、各取所需，上游多吃、下游少吃，按官分配，公平公正，谁也没有怨言。
总而言之，打仗是个好东西，有人能借着它名垂青史，有人能借着它富贵传流，每个人都很满意，只除了禁军统领曹子石。
他有一些忐忑。
其实也不是为着什么大事，主要是出征在即，他的禁军还有点小问题没有解决。
从他二十多年前执掌禁军北军以来，就没经过什么战事，承平日久，难免松懈了些。拉弓岂有一日满？稍微松一松劲，那也是人之常情。
这问题摊开来讲，也不过就是他这支禁军的名册上面，每一千个名字当中，只有八百多个真人，剩下的还没出生；如果除去已经死了的，就还剩下六七百个；再除掉白发苍苍、拄不动拐的，黄发垂髫，牙没长全的，还有理论上正当壮年，但是早已不知去向的，就只剩下了五百多人了。
生老病死，乃是自然之理。只是他这名册更新得稍微有点不大及时，上一次修订还是十几二十年前，仍按照千人之数从朝廷月月领饷，至今没变。
这情况他自己心知肚明，旁人略知一二，雍帝丝毫不知，还兴致勃勃地检阅了军队。
幸好曹子石提前收到消息，从南军的羽林当中抽借了许多人摆在前面装模作样，才终于平安过关。
南军平日里负责皇宫卫戍，一向军容整齐，一招一式、一呼一喊，还挺唬人，起码唬得雍帝龙颜大悦，全然没认出这里面有许多他本该熟悉的面孔——他久居深宫，这些脸孔已见过百次千次，可他似乎从没向他们脸上瞧去过一眼，竟然对面不识。
刘绍恶心坏了，一件件听说，冷笑得面皮发麻，前脚刚安慰过自己，长安之事与自己无关，后脚却又被刷新认知。
他与父亲刘靖谈论过此事，刘靖恨得牙痒，可他虽然是雍帝亲弟弟，也终究不敢去触他的霉头。
刘绍又去到荀廷鹤府上，想看这端方君子能否泰然处之，谁知却发现荀廷鹤正为着战事上下奔忙，不遑宁处。
刘绍大惑不解，问他明明不支持大规模北伐，为什么做起事来比谁都更起劲。
荀廷鹤答道：“木已成舟，既然已经要打，就做好万全准备，尽力打胜为是。”
那天张廷言也在荀府上。张廷言是荀廷鹤的门生，只比刘绍大几岁，但登科已久，刘绍第一次登门拜访荀府时，在门口见到的那个年轻人就是此人。
他听闻刘绍忍辱负重多年，终于给予夏人重击的壮举，对他推崇备至，总爱与他相约出行，拜访老师时，也常叫他一起。
这次北伐，张廷言也需随军，这会儿一手按在桌上，愤愤然道：“如此乱象，不去也罢！”
荀廷鹤却道：“你这个差使，是我特意向陛下求来的，你可知道是为何？”
张廷言闻言一愣，还是有气，只说了句“学生不知”。
荀廷鹤又问刘绍。刘绍不假思索，“这次北上，派去的周宪和曹子石，与洪相都是一丘之貉，荀相此举，或许是想在北面插进个自己的人吧。”
荀廷鹤追问：“插进自己的人是做什么？”
刘绍答过之后，没想到他还有此问，同张廷言一样，闻言也是一愣，“自然是便于打探消息，不然北边岂不成了洪相那些人的一言堂，他们说什么就是什么了？”
张廷言听罢也觉有理，点一点头，暗自后悔刚才失言。
荀廷鹤却露出几分失望之色，瞧得刘绍心中一忽。
“看来你们都不懂我的心。”荀廷鹤叹一口气，“重要的不是打探什么，而是要做什么。”
他顿了一顿，似乎是等他二人自己明白，却没等到，又继续道：“几个大臣不顾实际，一心鼓动陛下北伐，陛下一时受其蒙蔽，也以为功成只在反掌，难免心急一些。宣抚使又不知兵，出征之后，恐怕要假借陛下之命，对前线大军妄加催促。”
“这次本就是仓促出兵，若再有其掣肘，即便有大将坐镇，也不能尽展手脚，恐怕要乱了方寸。一旦战事有失，将如何是好？”
待他说完，张廷言立刻接道：“战事有失，正好让陛下看清这些人的嘴脸，要是给他们贬出朝去，那就更好不过了。拿一场败仗换国家除掉几个大害，学生以为，也未尝不是件好事！”说着看向刘绍。
刘绍也点点头，正要附和，谁知荀廷鹤忽然怒斥一声：“胡闹！”
“国家大事岂能儿戏？边庭多少战士血流成河，难道就为了除掉个朝廷大患不成？何况一战失利，助长了虏寇野心，万一将来血沃中原，祸害未已，这责任谁能承担得起！”
张廷言无话说了，脸红不语。
刘绍头一次瞧见荀廷鹤发怒，想到自己也和张廷言作同想，背地里未尝没有站在岸上观船翻的打算，不禁也暗道惭愧，竟不大敢直视荀廷鹤双眼，只觉自己猥琐不堪，是夏虫不可以语冰里的夏虫，简直不可与高人语。
荀廷鹤大概是不惯于发火，即便发火也发不长久，下一刻脸色已缓和下来，又恢复了平日模样，反过来又勉励起两人来，“假以时日，你们都是国家的栋梁之才，此去干系重大，临别之际，我有两个字赠与你们——‘守正’。相信不需我需多言，你们都能领会的。”
刘绍勉强抬眼，想找补回来几分，于是看着他笑道：“晚辈明白。我二人此去，不仅是做您的眼睛，更是做您的手，定不会让旁人儿戏大军，您放心就是。”
谁知荀廷鹤却摇摇头，也露出一抹笑意，“不，你们是做你们自己。”
刘绍猛然一怔，随后从心底里破天荒地涌起一阵热意，慨然道：“荀相放心，不论如何，我二人总要保边境平安无事！”