狄迈与贺鲁苍两支人马原本相距不远，背靠亦集乃城，成犄角之势同雍人对峙，谁知贺鲁苍竟然不告而别，私自撤军，半点兵马没留，就这么将手中险要之处拱手让与雍人。
雍人反应极快，见他拔营，当即便趁势而入，两路夹击狄迈，其中一路正从贺鲁苍的防区进攻过来。
狄迈只对雍人设防，未曾防备此处，冷不防像是让人一刀捅在腰上，见雍人已至，不及披挂，连忙翻身上马。
刘绍却愣了一愣，在地上站着没动。
这一刻他心念急转，想到贺鲁苍现在已全营撤走，就证明他收到消息时要早于自己。
他对自己一手安排的密探十分自信，不相信能被贺鲁苍的人赶在前面，如今被打了一个时间差出来，只说明一件事——
狄野死后，当时正在他身边的贺鲁氏秘不发丧，藏得极好，瞒过了所有人，一定是暗地里知会过贺鲁苍、又同被召入永寿宫的韦长宜一同做了什么安排之后，才公布了狄野的死讯。
他们到底做了什么安排？为何安插在贺鲁苍身边的密探事先没有传出半点消息来？
能做得这般隐秘，绝非仓促间能筹划成的，莫非他们早料到狄野会死？难道狄野不是自己病死的？
一眨眼间，他心里已转过无数念头，忽然手臂让人握住，一乍回过神来，狄迈急道：“愣着做什么，快上马！”
亲卫牵来马匹，刘绍见形势危急，当下也顾不上多想，匆匆上马，一摸腰间，连把兵器都没有，亲卫眼尖，当即把自己的刀奉上，刘绍接过，沉甸甸捧在手里，不禁又一晃神。
他从没这么近地瞧过敌人——虽然这敌人按说还是他母国之人。
狄迈原本每一出战，都事先做好安排，将刘绍妥善保护起来，这会儿来不及措置，只得喊叱利兀过来，扯着他的马嚼子让他靠近自己，对他下了一道严令，“你带人贴身保护，如有差池，提头来见！”
他没说是保护谁，但叱利兀平日随侍左右，已知其意，忙神情一整，应道：“是！”
眼下十万火急，狄迈无暇再作耽搁，打马便往前去。
夏人原本正在用饭，被打了个措手不及，战马大多都未鞴鞍，兵器也放在各自帐中，不及取出，像这般仓促迎敌，一时手忙脚乱，抵挡不住，让雍军杀入营中。
虽然狄迈已经组织起一支人马对敌，可也只是筛网堵住一个口，无济于事，营地里四面都是雍军，刘绍被叱利兀护着步步后撤，过不多时就被后面的雍军迎上来，退无可退。
他只得拔刀在手，生死之际也顾不得什么“父母之邦”、什么“有恩无怨”，当下只保命要紧。
刘绍没有什么帅旗，身上装束也不算惹眼，但被叱利兀领三百余人小心翼翼地护在正中，让雍军见了，反而一瞧便觉他是什么了不起的人物，于是四面合围，向他聚拢。
叱利兀挡在外面，渐渐抵挡不住，且战且退，带人收缩至刘绍身边。
不住有零星雍军杀进来，想直取刘绍，成一大功，护在刘绍身前的亲兵便即挺刀相格。
白晃晃的刀刃在刘绍眼前乱飞，带出呼呼风声，像是织了张网，只要擦到人身上，下一刻就皮豁肉裂，鲜血横飞。
在这乱舞的刀刃面前，人好像都不是人了，是一块块装了血包的橡皮泥，软得一碰就裂，一裂就炸出鲜红的血，一股股喷得遮天盖地。
忽然什么东西飞过来，正落在刘绍脸上。
他抬手一抹，瞧见一滩血里有一个芝麻大点的白色东西，拿手一捻，十分坚硬，却不知是什么。
等挡在他身前的亲卫惨叫着倒地，一个雍人朝他驱马直进，杀将上来，他才忽然明白，那竟然是人身上崩飞出来的骨头茬。
他来不及害怕，身体本能地拿刀一挡，那个雍人的钢刀就没落在身上。
之后发生的事情他一点也记不清了，等再有意识的时候，那个雍人已倒在地上，肚子豁开一个洞，肠子和着血冒出来，青青红红流了一地。
刘绍想要呕吐，可形势危急，一咬牙强自忍下，随后觉出肋下一阵疼痛，低头瞧瞧，才见左肋处鲜红一片，拿手一摸，滚烫的血留在手上，红得直扎进他眼睛里去。
随后又是一个雍人冲过来，刘绍顾不得伤，刚刚举起刀来，就见那人身子一歪，栽下马去，叱利兀拔刀而出，对刘绍道：“大人莫慌，阵脚已压住了！”
刘绍这时才发觉手软，刀尖抖得筛糠一般，闻言举目而望，不料这一看之下，竟又猛吃了一惊——前面不远处的雍军当中赫然立着一面大旗，上书一个规规矩矩的“吴”字。
朝中姓吴的大将不多，尤其现在九边一带的将领，想来想去只有一个人，吴宗义！
早听说雍国朝廷将他从西南调到了北面，可这次同雍国交战，狄野这方事先全未探得吴宗义也在军中的消息，看来他是有意隐瞒行踪，卷了帅旗，引夏人轻敌，好杀一个措手不及。
吴宗义在西南多有战功，称得上是声名赫赫，如今新来九边不久，夏人还未同他交过手，不知他的斤两，若是事先知道这一军实际由他统领，作战方略定要为之一变，可现在说这些却也晚了。
刘绍因为先前就同他相识，又对他没什么好感，因此在他这儿吴宗义的名声倒不像在旁人那一样响当当的。
他在长安时，就听了许多吴宗义在西南剿贼之事，只当是那几个蕞尔小邦不堪一击，被吴宗义当了经验包，成全了他这一番名声，其实不相信他来九边之后，能有多大作为。
没想到今日一见，且不说军容如何，单瞧他在贺鲁苍退军之后反应如此迅速，就知他的确不是徒有虚名之辈。
他虽然与吴宗义已多年未见，但仍担心他认出自己，当下便下了马。
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叱利兀忙也下马，见刘绍身上受伤，大吃一惊，就要来查看，刘绍身上发麻，手指哆嗦，伤口反而没觉着多痛，单手按伤朝他摇摇头，正要说话，忽然又听身后响起一道人声。
“四哥莫急，我来了！”却原来是狄况。
他驻地在狄迈营外不远，听见这边动静，知有异变，点齐人马就来相救。
狄迈营中士兵这会儿也已反应过来，各自取了兵器在手，一营营列好了阵，朝雍人反扑。
狄迈治军本就严格，过了初时的混乱之后，士卒各自归位，仍凶悍异常，渐渐也站稳了脚跟，同雍人相持不下。
狄迈手头稍宽裕，便又遣一营人马来刘绍身边护卫。
刘绍见暂时脱险，松一口气，想起方才第一次杀人、又险些被人所杀，只觉仍在梦中似的，心中一阵恐惧、一阵厌恶，见旁人各个身上有血，只自己矫情，又不禁一阵自惭，胃里一绞，张口便吐，却什么也没吐出来。
他随军以来，远远瞧见过那么多次杀人，可如今真落在自己身上，那又是另一番滋味了。
勉强收拾好心神，忽见狄迈赶到。
狄迈对刘绍放心不下，形势稍好之后，便让人顶在前面，自己回来查看这边情况。
他第一眼就瞧见刘绍身上带血，马未勒住，人已先跳下来，借着向前之势跑了两步，赶到刘绍面前，神色一变，“我看看伤！”
刘绍见他神情有异，担心他当众失态，让一营将士看出他二人关系，按在伤处的手未拿开，先安慰道：“没事，伤口不深。”
其实他自己也不知道伤口到底深不深，刚一见血，心里生出的第一个念头就是“我要死了”，可他毕竟现在还没死，看来倒也没那么严重。
狄迈一言不发，格开他手，就着被划开的衣服上下一扯，露出里面，俯身查看一番，随后一扯下摆，拔刀一划，手上用力，撕下两截衣料绑在一处，给他在伤口上系紧。
刘绍自己始终没敢扒开衣服看里面到底如何，这会儿瞧见狄迈动作，暗道：谢天谢地，看来伤得的确不是很重。
狄迈喝问：“叱利兀何在！”
叱利兀扑通跪倒，横刀举在身前，“末将护卫不力，请四太子处置！”
狄迈面如寒霜，每次他一露出这幅神情，即便不杀人也差不多。
刘绍忙一扯他道：“现在不是说这个的时候。贺鲁苍忽然撤军，定是有所图谋，再不动身，恐怕要更加被动。”
他知道狄迈的大军一旦撤回，身后这亦集乃城就要被雍人夺下，可贺鲁苍等人对此全不在乎，他与狄迈这会儿如果非要以国事为重，定要吃亏，于是又道：“不必计较一城一地的得失，眼下带兵回金城才是大事。”
“你马上带大军疾驰回城，我受了伤，没法随你一道，正好为你殿后，你留一路人给我，放心，我只拖住他们，不同其死拼。金城和永寿宫形势不明，狄况你带在身边，留叱利兀给我便是。”
说完，他见狄迈神情一动，就要开口，忙抬手将其打断。
几年朝夕相处下来，刘绍对狄迈的理解比对自己都深，当下换成葛逻禄语又道：“四太子对我亲重有加，令我感激不尽，可眼下不是婆妈的时候，请四太子速速动身，不要再耽搁了！”
他言语间暗暗提醒狄迈，他乃是夏国四太子，帝位如今已唾手可得，关键时刻千万不要儿女情长。
狄迈知他话中之意，咬一咬牙，终于点头，两眼一转，瞧向仍跪在地上的叱利兀。
叱利兀忙道：“请四太子放心！末将定将吴大人全须全尾地带回来！如有闪失，一死谢罪！”
狄迈没说话，在他肩头捏捏，力道大得几乎要将他肩上的骨头捏碎，随后松开他，又瞧了刘绍一眼，便即上马。
“且慢！”刘绍想起什么，抢步上来拉住狄迈的马，“贺鲁苍大军开拔之后，里面就难传出消息来了，目前还不知他们葫芦里面卖什么药，你此行小心。”
“你也千万小心，”狄迈嘴唇抖了抖，随后竟然拿汉语道：“把这一路军都败了也无妨，我在金城等你！”说罢，狠狠一甩马鞭。
刘绍送走了他，心里打起鼓来。
他打肿脸充胖子，话说得慷慨，其实行军打仗之事半点不通，只得对叱利兀道：“如何调兵，将军自去安排就是，不必问我。”
叱利兀对他十分感激，忙应道：“是！”说罢站起身来。
雍军进攻之势原本已疲软下来，可谁料俟狄迈率大军后撤，忽然间攻势陡厉，留下这三千余人如何应付？
叱利兀左支右绌，刘绍也不由得一阵苦笑。
怪他先前小觑了吴宗义，此人眼睛之毒、反应之快、用兵之老辣，实不是自己能对付的，眼下让他揪住尾巴，怕是难以善了。
他自来草原之后，顺风顺水了三年，这会儿忽然前狼后虎，被夹在中间，险象迭生，深悔不该乱接担子，但眼下别无他法，只有勉力应对。
叱利兀带人护着刘绍且战且退，刘绍也不住催马，原本没多少感觉的伤口疼得一阵比一阵厉害。
他咬着牙不肯说，不经意间回头，忽然与一道目光对视。
吴宗义。
不光是刘绍愣了愣，远处吴宗义也面色微变，露出吃惊之色，座下马向前两步。
刘绍还未回神，忽然马屁股上中了一箭，这马受惊狂奔，跃出大军之外，叱利兀也舍下大军急来追他，竟赶不上。
刘绍伏低身体，紧紧扣住马颈，免得被摔下地去，肋下涌血更甚，过得一阵，眼前一黑，就此什么也不知道了。