大同城下，桑干河静静地流淌着。
河水东面驻扎着一支大军，幕帐星罗棋布，一望无际，只被月光勾亮了帐脊，余下的部分在夜色中泛出铁一般的黑色。
夜里没有什么风，大旗垂下，时不时轻轻翻动，露出“雍”字一角。营中寂然无声，只偶尔有巡逻的兵丁走过，盔甲摩擦着，发出哗啦啦的碎响，刺破静夜的一角。
从中军帐的毡布间隐约透出光来，吴宗义走到近前，打了个手势，示意守卫噤声，然后不打招呼，搴帷而入。
帐内点着的烛火被带起的风摇晃两下，大帐中骤然一暗，随后又亮起来。刘绍身着半甲，正在铜镜前摆弄着什么，听见动静，愕然转过头来。
“四更了，还没睡，”吴宗义上前几步，走到大帐正中，“莫非是大战在即，不能安席么？”
其实刘绍四更天里挑灯摆弄铠甲，倒不是枕戈待旦，只是觉着这身行头穿在身上格外像样，左看右看，不觉夜深。他正不知道该怎么说，见吴宗义会错了意，也不纠正，正好顺水推舟地点点头，“嗯，左右用不多久就要亮天了。明日一战非同小可，不能不临事而惧啊。”
吴宗义走上前来，从他背后将背甲扶正，左手把住甲胄，右手拉住腰间的带子用力一扯，刘绍登时背一直、腰一收、胸一挺、嘴里哼出一声，板板正正地直起身来。
“战场上刀剑无眼，会怕也是寻常。”吴宗义将带子打好结，安慰道：“我一路过来，看到许多将领的帐里也都透着光。”
刘绍一愣，才知他又会错了意。“临事而惧”乃是孔子所说，意指谋事谨慎，小心筹划，是他往自己脸上贴金用的，没想到到了吴宗义那变成了自己怕得睡不着觉。他也懒得纠正，转过来身反问道：“将军身经百战，原来也怕么？”
吴宗义在他身前上下打量一番。因着他做事一向干脆利落，连目光转处都不拖泥带水，这么样看人时就仿佛审视，瞧得刘绍本来不算薄的面皮隐隐约约带上了点热意，好像自己在他面前只是穿上这么半副甲胄，也是在班门弄斧一样。
刘绍刚过而立，自领一军打过的仗一只手就能数得过来，如今却压过吴宗义一头，总督宣、大、山西军务，指挥这些个边臣宿将，供自己驱使，多少有那么些别扭。平日里在人前尚能端着几分架子，可背地里难免不觉心虚。
幸好吴宗义看过两眼就收回了视线，不但不揶揄，反而还微微一笑，“自然是怕的，不然也不会过河扎营了。”
他一面说着，一面从桌案上拿起下半身的甲胄，作势要帮刘绍穿上。刘绍从他这举止间可没读出半个“怕”字，忙截住他，自己接过来穿在身上，口中道：“背水一战，可是豪赌啊！”
吴宗义敛去笑容，下颌的线条重又刚硬起来。刘绍似乎在他脸上看见一抹苦笑，却不确定，随后便听他道：“来人毕竟是狄迈。”
“狄迈”这个名字近来已被说起过无数次了，可刘绍此时乍然听见，心中仍不免咯噔噔翻了一下。
他状似不经意地看了吴宗义一眼，不动声色地朝他探出一只小小的钩子，“我记得几年前，就在这长城北面，将军还曾将他大败过一次呢。”
吴宗义两眼盯着他。他不笑时，一张方方正正的脸就好像大理石一般，“此一时，彼一时了。”
刘绍不甚自在，觉着这钩子仿佛调转过来，勾在了他自己身上，幸好吴宗义说完一句，并不等他接话，又继续自顾自地道：“当初狄迈带兵远征，国中有人掣肘，军中也有人生变，这才露出破绽。”
刘绍听他说起当日之事，不觉默然无语，在心里叹一口气。
“可如今不同了。”吴宗义肃然道：“狄迈现在已成了摄政王爷，说一不二，无人再敢扯他的后腿。他这次倾举国之兵，分两路来犯，所图不在小，不易对付。”
“将军此言不错。”刘绍整整盔甲，“长城万里，不能处处设防，何况先前几战，咱们已经让人把老底给看穿了。狄迈就是不生鲸吞之心，也必然有蚕食之意。可我不解，为什么要过河扎营？”
吴宗义答道：“眼下大兵压境，朝中又争吵不休，已没有第二条路可走，只有背水一战，把赌注全都押上——要是赌赢了，就能拼出一条生路，把夏人赶回长城以北，那样天下事尚有可为。可如果输了……”
他没再说下去。刘绍听他一说，不由得想起前些天议事时的场景。
那时候，近处几个重镇的总兵带麾下诸将尽会于此，共商大事，大小将领无不神情凝重、如临大敌，议事厅上仿佛笼着一层浓云，黑压压得恨不能滴下水来，就连他自己也不免同样心头沉重。
这几年来，狄迈名震九边，从戍边大将到朝廷阁臣人所共知，这一战结果如何，谁也没有把握。可刘绍毕竟生性乐观，当下便接道：“即便如此，天也不至于就塌了下来。”
吴宗义笑了一笑，没说什么。刘绍以为他要就此辞出，可等了半天，也不见他出声，只是意味不明地盯着自己。
他心中忽然猜到几分，正要说些什么，截住吴宗义的话头，不防他已先一步开口。
“这一战如果我战死了，”吴宗义以一种同他现在的神情不相匹配的语气轻声道：“你会像当日听闻荀相消息时一样为我伤心么？”
刘绍怔住，像是让人拿短刀忽地在背上刺了一下，疼得倒不厉害，只是全无防备，措手不及，一时说不出话来。
他不说话，时间就好像被拉得长了。他怔然地瞧着吴宗义，吴宗义的两眼也一瞬不瞬地紧逼着他。那眼神并不尖利，却像是要剥开他的皮肤，分开筋肉、卸去肌骨，直探到最里面的那个他为止。
令人难堪的沉默不知持续了多久，帐外忽然鼓打五更，随后从各营传来呼哨之声，人声骤起，吴宗义身形一动，低一低头道：“啊，时辰到了。用过饭后就出营列阵，是胜是败，在此一举了！我去营中看看。”
他说完，不待刘绍回话，便即大步出帐。帐帷被一道高大的身影分开，把熹微的晨光放进帐来，随后又在他背后合上。
好一阵子，刘绍才回过神，整整盔甲，也走出帐外。
天刚麻麻亮，雍军已背水摆开阵势，吴宗义自领北军精锐五万人居中，左右两翼各有万余人拱卫，刘绍坐镇中军，立马于水边高地，抬眼看去，夏人前军早至，后军还未尽数抵达，正一队队开来，一时分不清有多少人马，但见旌旗遍野，马蹄后面扬起阵阵浓烟，遮天蔽日。
百战之士，身上自有一股腾腾的杀气，是在寻常士卒身上看不到的。这杀气如有实形，饶是刘绍甚少亲临前线，没有多少临敌经验，这时见了，也不由得悚然一惊，脑海当中忽然冒出了一句“女真不满万，满万不可敌”。
他心中跳了两下，这才明白，吴宗义毕竟与夏人交战无数，知晓夏人底细，无怪先前自己出言宽慰时，他只笑了一笑，不置一词。
正寻思间，吴宗义打马跃上高岗，刘绍便顺势问道：“趁夏人立足未稳，发兵急攻，如何？”
吴宗义摇摇头，“夏人后军虽然还未集结完毕，可前军阵列整整有法，其实未必能讨得什么便宜。总督请看——”
他抬手向远处指去，先指向北面，“这是狄志的军队。他已是手下败将，前些天手下士卒损失不少，只剩下十之五六，而且军无战心，倒是不足为惧。”
他手臂一横，向东遥指，“这一军，看旗号主帅应当是贺鲁齐。”贺鲁齐乃是狄迈麾下数一数二的猛将，雍人先前没少在他手下吃亏，对他无不熟悉，因此吴宗义没再多做说明，转而道：“这一军盔甲鲜明，战马高壮，杀气冲天，看来是夏人精锐，倒是难啃的骨头。”
刘绍向他手指处看去，果然远远正瞧见贺鲁齐，怕他也看见自己，忙错开视线。
两军阵前遇上熟人，或多或少总有些尴尬。不知吴宗义是并未看出他面上一闪而过的不自然神色，还是有心替他解围，紧接着又道：“主帅未至，这些夏人却各自站立不动，阵型严整，没有一人胡乱开口说话，就连战马的叫声都听不太到。军纪严明至此，实在当世少见。无怪太尉在世时曾说，狄迈威重令行，节制如山，日后必是我大雍的心腹大患！”
“他此番精锐尽出，不同以往，必欲谋取中原，亡我之国……”
吴宗义的话还在耳边不断响起，刘绍一面听着，一面远远看去，只见为首的几员夏人大将，面孔有些他熟悉，有些却并不认得，但唯一相同的是，这些人无不如狼似虎，张目怒视，座下战马不住踢踏着四蹄，显然早已按捺不住。可即便如此，仍没有人动上一下，只各自手按刀柄，身体前倾，引而不发，好像在等待着什么。
忽然，只听三声炮响，一队精骑拥着面大旗涌入阵中。但见那面大旗上一左一右绣着两条游龙，龙首上下相错，龙爪张开，威风八面，后衬日、月、山、火，环绕其间，赫然托出中心一个描金的“狄”字。
吴宗义神情一整，“来了！”
骑兵流水般向左右分开，露出正中那人，两军将士十数万道目光不约而同地照了过去。
但见他骑一匹枣红高马，束金带、蹬锦靴、腰悬弓刀、背负雕翎，顾盼之间，凛然生威。无数夏人将士屏息以待，手挽缰绳，脚触马腹，含胸拔背，单等他马鞭一指，便要呼啸而前，杀人饮血。
来者不是旁人，正是夏国的摄政王，狄迈！
他没有急于下令，只左右环顾一圈，查看雍军如何布阵，然后偏头同旁人说了什么。可随即，他好像心有所感一般，忽然向着刘绍转过头来。
那一刻，如同被人在背上猛搡一把，刘绍竟坐立不住，不由自主地在马背上打了个晃，一把扯住马鬃攥在手里。
从他最后一次见到狄迈，算来竟然已有四年了。