大火熄灭, 小院化为灰烬，容含徵倒在烟尘中，颈间血痕狰狞。沈鹊白将金钗插回她发间，摆正, 说：“厚葬。”
两道人影从暗处飞出, 用锦绣薄毯裹住容含徵的尸身, 带她离开了。秋戈跟随沈鹊白往回走, 他还有一个任务，是送沈鹊白安全回府。
京郊外绿荫蔽天，路侧小草茂盛，野花搭连，一片生机。沈鹊白就地蹲下, 用指头挠着其中一朵，露在秋戈眼中的侧脸漂亮又安静, 只是那眼皮垂着, 看不出目的达成后开心的样子。
秋戈想起容含徵死前说的话, 道：“公子如有顾虑, 今夜之事可全退到我头上。”
“敢做不敢当, 我不是这么个人儿。只是……”沈鹊白想了想, 说，“你跟在谢寻枝身边那么久, 他有没有无计可施、不知该如何应对的时候？”
“于公事上从未有过, 但于私事, 经常。”秋戈说, “都是因为公子。”
沈鹊白说：“那他是如何做的？”
“也不如何, 主人知道有些事情无计可解, 所以每次都是发发呆就好了。”秋戈说。
“这样啊。”沈鹊白喃喃。
于公于私, 容含徵都必须死，他不觉得自己做错了，只是哪怕来之前心中有过设想，此时事情已经做了，他却仍旧心中迟疑，他怕的不是祝鹤行责怪，而是怕祝鹤行不责怪。
沈鹊白几不可闻地叹了口气，起身说：“回吧。”
骏马驰入夜色，到城门口时换上了一辆马车，沈飞恒今日调班轮值，在车窗边同他说：“今夜有人乔装入了齐妃宫中。”
沈飞恒不是沈鹊白的人，却是永定侯府的儿子，于公，五皇子若登基称帝，因着往日永定侯府的立场，决计不会给他施展拳脚的机会；于私，父亲虽然不问公事，但兄长立场分明，要站队沈鹊白。为了母亲和自己的前途命运，沈飞恒要当沈鹊白的人。
“知道了，随她去吧。”沈鹊白合上车窗。
沈飞恒抬手，城门放行，马车驶入大道。
马车在坊门前停下，沈鹊白下车，对秋戈说：“今夜辛苦了，回去吧，马车你也牵走。”
此地距离王府还有一段路，但已经是到了王府的地盘，想来不会出什么问题。秋戈抱拳，勒转马头，驾车离开了。
沈鹊白转身向前走，他走得很慢，像是要尽量拖长到达王府门前的时间。王府门前的石狮子逐渐清晰，他脚步一顿，往王府后门绕了过去。后门附近虽然也有巡夜的近卫和暗卫，但不及正门多。他在心中盘算着“在不惊动祝鹤行的前提下无声混入王府”的计划，先在门前感受了一番，确认安全，这才提气翻进院墙。
轻轻落地，无人惊动，沈鹊白呼了口气，抬步走了一段路，突然顿住了。他略显僵硬地抬起头，不远处的桃花树丛后，祝鹤行披着宽松长袍，长发披散，走了出来。
四目相对，祝鹤行打量着沈鹊白，问：“不是去画像了，画呢？”
沈鹊白把手往袖口里拢了拢，说：“送人了。”
“送给谁了？”祝鹤行朝他招手，“怎么不拿回来给我？”
沈鹊白慢吞吞地走过去，在他面前站定，说：“画得没那么好，你若想要，改天我画一幅更好的给你。”他一顿，示弱般地问，“好吗？”
祝鹤行看了他半晌，说了“好”，又说：“一身的枯焦味。”
“我回去就洗——”
话没说完，沈鹊白腰身一紧，被祝鹤行熟练地扛了起来。他没有抗拒，也没说话，安静顺从地在祝鹤行肩上当人形长毯。
所谓“殃及池鱼”，听鸳和雁潮都还没睡，待看见祝鹤行扛着沈鹊白回来，两人不约而同地松了口气，对视一眼，很有眼力见地离开了。
祝鹤行扛着沈鹊白直奔浴堂，浴池里的水氤着热气，他抬手扯掉沈鹊白腰间的细带，将人放到岸边，解了袍子和中衣，戳了下去。
水扑了一脸，沈鹊白揉了把脸，双手撑着岸边，抬头看着祝鹤行。他伸手摸进祝鹤行的中衣下摆，说：“一起？”
“把身上的味道洗干净。”祝鹤行转身出去了。
沈鹊白站在水里，望着他离开的方向发了会儿呆，转身扎进水中。
书房的灯亮了起来，祝鹤行压平宣纸，取笔蘸墨，写起了字。院子里安静得很，片刻后，沈鹊白的脚步声格外清楚，祝鹤行能感觉到他在书房外驻足，隔着窗往这边看了片刻才离开。
握笔的手一紧，祝鹤行目光沉如墨砚，写字的速度快了好些。片刻后，那脚步声竟然再度靠近，这次沈鹊白没有在外面迟疑，推门走了进来。
沈鹊白走到书桌边上，把桌边的另一盏灯也点上，他看着祝鹤行笔下的字，认出那写得是《阿弥陀经》。他说：“你信佛啊？”
“不信。”祝鹤行说，“写着静心。”
沈鹊白想起来，“我在寒青寺见过你，你不信佛，怎么还去？”
“我与住持是旧识，很多年前就认识，那里也清净，所以烦闷的时候会过去小住。”祝鹤行说。
“那你今夜怎么没有过去？”沈鹊白瞎说，“你明明烦得都要炸毛了。”
笔尖一顿，祝鹤行终于转头看他，说：“等你来抚平。”
沈鹊白轻声说：“你比我高，你不坐下，我够不着。”
祝鹤行没有说话，坐下继续写佛经。沈鹊白走到他身后，伸手抚上他的头发，说：“你要怎么样？”
“不知道。”祝鹤行说，“你呢？怎么还是回来了？”
“我有点怕见到你，但没有想过不回来。”沈鹊白躲了一路，这会儿还是要坦诚直言，他问，“你会恨我吗？”
祝鹤行说：“不会，你是奉命办事。”
“我不只是奉命办事。”沈鹊白说，“我还有私情。”
祝鹤行手腕顿住，沉默了片刻才说：“你想说什么？”
“容含徵对先帝的怨恨已经牵连到整个大梁，她若活着，难保以后还会做出一些损害大梁的事情，如今帝位空悬，新帝登基要尽量避免节外生枝，铲除她是求稳，这是我的第一份私情。”沈鹊白握着祝鹤行的头发，指尖发白，“我不许任何人欺辱你，这是我的第二份私情。”
笔尖的墨水滴在纸上，乱了整篇心经。
烛灯包裹的这一方小世界，祝鹤行轻轻叹了口气，五分无奈，剩下五分缱绻柔情，“你这么疼我，我哪舍得怪罪半分？”
他肩膀随之一重，沈鹊白趴上来，抵着耳得寸进尺地问：“真心话么，十二分的真心么？”
“十一分，还有一分，要等你答应我三个条件，才能满足。”祝鹤行也顺竿子爬。
沈鹊白问：“什么条件？”
“以后不许对我撒谎。”祝鹤行冷声，“见野男人除外，我不想听，烦。”
沈鹊白笑了笑，“那也要瞒得过你啊，我答应。”
“以后你可以纳小，也可以出去偷腥，但你弄一个，我杀一个。”祝鹤行语气森然，“我会把他们的头颅挂在屋门口的梁上，杀一颗，串一颗；把他们的血和尸体埋进院里，再种一串你喜欢的花，保证你日夜都能欣赏。”
“这么狠啊？”沈鹊白瑟瑟发抖，“我怕是不敢了。”
“还有最后一条……”祝鹤行突然攥住他的手，将他拽到身前背对自己，按到桌上。笔架和砚台落了一地，祝鹤行将笔放入沈鹊白指间，然后扯下他的中裤，说：“欠我的画，现在就还。”
沈鹊白羞恼地闭眼。
*
半夜，听鸳将包好佐料的鸡放入锅中，用开水冲泡，盖锅，大火熬煮。水很快沸腾起来，咕噜噜的声音从锅盖下冒出来，沸水泡扑腾着撞着锅。听鸳改为小火，继续慢炖半个时辰有余，天刚破晓之时，浓郁的鸡汤香从锅口扑出。
听鸳熄火，揭开盖子，鸡汤鲜美浓郁，鸡腹的佐料被熬化渗透，鸡身匀净入味，鸡肉滑嫩软烂。
听鸳抹了把口水，端盆盛汤。
雁潮闻着味儿蹿到他院里，凑到锅边盯着鸡，“你大晚上不睡觉，吃独食啊？”
“这是我牺牲睡觉时间才换来得欢愉。”听鸳虔诚地搓开筷子，夹了块肉放入口中，一抿即化，香味四溢，他一脸餍足地“啊”道，“这肉真他娘好吃！”
*
书房的门打开，祝鹤行抱着沈鹊白走出，沈鹊白裹着他的长袍，将脸埋在他颈窝。进了主屋，沈鹊白被放在床上，半昏半睡间他轻声呓语，说得是昨夜被逼迫着喊到声音嘶哑的“阿行”。
祝鹤行垂眸，沈鹊白下唇血口醒目，眼周绯红一片，是被欺负狠了的模样，可怜得不像话，漂亮得不像话。他俯下身，怜惜地在沈鹊白眉心吻了吻，哑声说：“小可怜，好好睡吧。”
他起身要走，沈鹊白却好似梦到了什么，伸手攥住了他的袖口。
祝鹤行顿了顿，安抚道：“我马上回来，阿九乖。”
沈鹊白当真乖乖松手，看得祝鹤行笑了出来，伸手捏了捏他的脸，转身走了。祝鹤行去药房取了瓶药膏，回房后拉下帐子，给沈鹊白身上那些红的、青的的痕迹一一涂抹。
一炷香后，一罐药膏见了底，祝鹤行拿着它出去，净了手才回来，钻进了被窝。
走鸿运以前从来不敢擅自进入主屋，但自从它和沈鹊白搞好了关系，恃宠生娇，有时也敢在祝鹤行心情不错的时候进屋撒一圈欢，比如现在。窗户开着一角，走鸿运灵敏地跳进去，熟门熟路地蹿到床榻边，踩着脚蹬钻进帐子，踩到祝鹤行身上。
祝鹤行伸手按住它，挠了几下，轻声说：“敢闹出动静，晚上烤了你。”
走鸿运很没有骨气地蹭他的手，然后轻轻蹿到沈鹊白身后，趴在他的脑袋旁边，眯眼打盹儿。
沈鹊白没有察觉，他又梦到和祝鹤行初见的那一日，小少年端坐马背，锦绣袍，珍玉面，端的是富贵谪仙人的样子。那时沈鹊白就在想，什么样的府邸能养出这样好看的小哥哥。
那时沈鹊白没有告诉嬷嬷和先生，后来他也没有告诉祝鹤行，初见后的那段日子，自己时常梦见他。嬷嬷死后，他在书院几度昏厥醒来，会下意识地去摸先生放在他枕边的白玉鹰眼匕首，祝鹤行送给他的刀，他幻想祝鹤行再次出现，救他于危难。
可如今一看，当年当时，祝鹤行自己也身陷梦魇。
沈鹊白蹙眉，呓语着转过身，而后一只手放在他后心，轻轻地拍了两下。
他似要醒来，又困乏得难以睁眼，半梦半醒间，有人握着他的指尖，将一串冰凉的东西戴上他的手腕。
*
作者有话要说：