在宋渡的带路下, 祝鹤行轻松找到景安帝留下的画像，摊开一看，画上沈鹊白玄衫清瘦，面带青红鬼面, 乘舟而来。这是当年景安帝在朝天城遇刺, “九爷”现身相救的画面。
景安帝早知沈鹊白的身份。
“我本来认不出这是小表叔, 还是看到了这个才知道。”宋渡指了指角落, 那里写着龙飞凤舞的四个字：【鹊白，玉仞】，他问，“表叔，这个‘玉仞’是什么意思啊？”
“‘君子比德于玉焉, 温润而泽仁也。’【1】君子典范，如玉高洁；‘壁立千仞, 无欲则刚’【2】, 是至刚之求。”祝鹤行说, “这是你皇爷爷对小表叔的期盼和教导。”
宋渡长长地“哦”了一声, “所以小表叔真的是我失散多年的堂叔。”
“这话不要和你父亲说, 他不会想听的。”祝鹤行收好画, 仔细地系上细带，心安理得地带走了。
宋渡跟着他往殿外去, 说：“我知道, 我不会和父亲说的, 但我有个问题, 表叔您能不能回答我？”
祝鹤行说：“看我心情。”
“上回在猎苑, 皇爷爷让小表叔带我, 是不是想让我跟他亲近？因为他不想让父亲当皇帝, 而更属意小表叔。”祝鹤行没说话，宋渡就继续说，“小表叔和你写了婚书，你以后就是要当皇后的人了，可你脾气那么坏，能让小表叔三宫六院吗？没有三宫六院就没有孩子，皇爷爷是不是想让我给小表叔当继子？”
鱼半湖候在殿外，闻言看了祝鹤行一眼，发现他脸色如常，暗自松了口气。他走到宋渡面前，半跪下，说：“小公子，宫里人多眼杂的，这话可不能乱说。”
“除了鱼爷爷，这里都是表叔的人，所以我才问的。”宋渡执拗地仰视着祝鹤行，眼睛变红了，“小表叔……会把父亲杀掉吗？”
鱼半湖站起身，默默地退到后面。
祝鹤行睨了宋渡半晌，才说：“我是你小表叔吗？”
“那我去问小表叔！”宋渡抹了把眼睛，转身跑了。
鱼半湖担忧地望着他的背影，对祝鹤行说：“殿下，虽说小皇孙聪慧早熟，但到底还是个孩子，若是在公子面前口出不逊……”
祝鹤行摇头，“阿九哪会同小孩计较。”
他走了几步，一个天武卫快步走上来，恭敬地说：“殿下，皇后娘娘请您去马场一叙。”
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御马园，皇后身穿素白骑服跑了几圈，她是将门出身，从小最爱的不是女工红妆，而是骑马射猎，可惜入宫后她不再是孟家女，而是要为贤淑表率的中宫皇后。
祝鹤行到时，香满奉了盏茶，他在伞下静静地等了一会儿，皇后才走出马场。她用巾帕擦拭脸上的汗水，说：“好久没上马了，真怕摔下来，在你面前丢脸。”
“我不会笑。”祝鹤行说。
皇后笑了笑，她今日出来不要仪仗，只带了贴身宫女，这会儿也站得远。香满是先帝的人，无需避讳，因此她开门见山，“这两日为先帝守孝，我见过那孩子了，和他娘真的很像。”
祝鹤行拨着茶盖，“娘娘见过阿九的母亲？”
“没见过人，但在先帝的书房见过画像，那会儿他尚在潜邸。那会儿我好奇，问他这是谁，他顿了半晌，只说是枝秋海棠。后来他称帝，四海臣服，有一天我想起那副画像，又问他为何不把人接进宫，他说海棠已经谢了。”皇后抿了口凉茶，“这会儿再算算日子，那段时间，侯府秋姨娘也是玉碎珠沉。”
祝鹤行静静地听，没说话。
“那时我当然不会多想什么，如今看来，我好似明白了先帝的心思。秋海棠是宫外的花，烂漫自由，却无奈早谢，所以他更不忍将她留下的孩子困在皇城。朝天城开放自由，能在那里富足地过一生，总比在权欲中心尔虞我诈来得自在安全。但是没想到，”皇后叹了口气，“他还是回来了，还与你相结合。”
祝鹤行喜欢这句“相结合”，他说：“娘娘有话要对我说。”
“听说沈家世子与鹊白很是亲昵，我猜想永定侯府不站五皇子，而是站在鹊白身后。你更加不用多说，再加上先帝的遗诏，有些事情已经是板上钉钉了。旁人要不要争，我不知道，但是承彦不争。”皇后目光明亮，毫无躲避闪烁之意，“他也争不过。”
皇后深知她儿子不是这块料。
“作为母亲，我不愿让自己的儿子身死名败，也不愿意他硬着头皮去挑承担不起的大梁；作为孟家的女儿，我也不愿因我们母子而牵连家族；作为皇后，我更要遵从先帝遗诏，扶持新君。”皇后起身，郑重地对祝鹤行说，“我意如此，鹤行，还请你替我传达。”
祝鹤行说：“娘娘的意思，可不能全作数。”
“作数的，我的儿子，我清楚。”皇后说。
祝鹤行喝掉杯中的凉茶，起身说：“那我便也信了娘娘。”
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另一边，宋渡没有找到沈鹊白，他不知道上哪儿去了。
宣都外的一处农舍小院，距此百米外的山坡上，沈鹊白翻身下马。秋戈奉命为他指路，说：“主子有令，今夜我为公子所用。”
沈鹊白“嗯”了一声，“确定院里没有别人。”
秋戈点头，“暗哨一直守着，确定在此之前无人进出，只有容含徵一人。”
“那就好。”沈鹊白目光幽幽，“去，放火烧了那院子，我要容含徵爬出来。”
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作者有话要说：
【1】孔子《礼仪·聘义》