沈鹊白夺得彩球, 和同队的人一齐在御前领赏。
景安帝赐了一堆珍奇玩意儿，在场都是世家子弟，各个不缺钱财，他们更看重的是景安帝的一句赞赏。沾了沈鹊白的光, 他们看待沈鹊白的目光则变得有所不同。
沈飞恒端着大红木盘, 半跪在景安帝身前。景安帝抬手抚过横放在红盘上的长弓, 目光怀念, 片刻后，他叹了口气，将这把他以前最爱的弓赐给沈鹊白。
二皇子和五皇子同时向沈鹊白所在的方向侧目，他们的目光不约而同地变得震惊、复杂。祝鹤行捻着玖玉手串，随意道：“好弓配神箭, 阿九的箭术配得上这把弓。”
景安帝点头，又赐了宋渡一柄小型弯刀, 随即挥手让在场的年轻人退下, 到林中去射猎。他突然起了兴致, 竟起身也要一同去, 鱼半湖目露担忧, 但见祝鹤行随即起身, 又暂且搁下了心。
祝鹤行欲要同行，不料景安帝转身唤了他一声。祝鹤行明白他的意思, 沉默一瞬, 说：“祝陛下满载而归。”
景安帝笑了一声, 在满场的惊异目光下朝沈鹊白招了招手, 竟是要他伴驾。二皇子微微皱眉, 犹豫一瞬还是上前道：“父皇, 表弟虽说骑术上乘, 但伴驾之人还得武艺高强，儿臣等才能放心。父皇，不如再选几位同行吧？”
五皇子也上前劝说。
“朕还没有废到胆小如鼠的地步，何况不是还有天武卫么？”景安帝语气浅淡，却不容置喙，“阿九，走了。”
沈鹊白应了一声，上前从祝鹤行手中接过景安帝的手腕，扶他上马。临走时，沈鹊白看了祝鹤行一眼，没想到对方也看过来，四目相对，他轻轻颔首。祝鹤行知道，这是让他放心的意思。
一行人骑马进入林中，沈飞恒带着天武卫跟在后方，目光不断环顾，神经紧绷，不敢放过丝毫动静。前方，沈鹊白骑马走在景安帝后侧。
“以前，我和阿行时常同游，也会一起骑马打猎。”
景安帝用了“我”这个字，沈鹊白也免了尊敬和客套，说：“听殿下说过。”
“比起皇子，阿行更像是我的儿子，他是我一手带大的，我自以为很了解他，但他起初向我求旨赐婚时，我倒也和外面那些人一样，一头的雾水。不过也有些不一样的，比如我不会猜测他是想要利用这段姻缘达到某个目的，他不是这样的人。前些日子，我有时也会反复猜测他这么做的原因，但是近来，我似乎猜测到了几分。”景安帝笑了笑，露出些无奈的意思，“说实话，如果早知他打的是这个主意，我当初不会这么爽快的答应，虽说不至于驳斥，但也要犹豫一段时日。”
沈鹊白说：“陛下希望他娶妻荫子，儿女双全。”
“以前是这么想过，后来只觉得他过得高兴便好。他要娶男子，我很惊讶，但并不反对，他的眼睛长在头顶，不至于给我找些上不得台面的人回来，但是这个人是你，”景安帝转头看向沈鹊白，那目光静如沉渊，好似已经将沈鹊白这个人看穿了。他顿了顿，接着说，“这才是我犹豫的原因。”
“可时至今日，陛下应当犹豫过了，也下定了主意，”沈鹊白耸肩，“否则您不会让宋渡和我玩。”
景安帝笑了笑，说：“小渡年纪尚小，但勇敢果断，有胆量有底气，也有事事都要争第一的野心，并且有同龄孩子难见的细腻心思。他和他的父亲是不一样的。”
沈鹊白说：“听说小皇孙常在您膝下侍奉，您觉得他好，也是您教育得当的缘故。”
景安帝没有说话，突然举起弓，搭箭拉弦，精准地射中了侧方林间的一只野兔。一个天武卫出列去捡猎物，景安帝放平弓，说：“信王贪污赈银一案已经结案，但此间的事情还没了。”
“信王在宣都赋闲十几年，没道理冒险贪污这一笔救命钱。殿下和宣翊卫还没到，信王府先一步烧了起来，信王既然有心要逃过罪责，应当不会特意躲回王府自戕，所以纵火的另有其人，且与此案相关。”沈鹊白突然“吁”了一声，和景安帝离得更近了些，他说，“或许信王贪污本就是受了他人蛊惑。”
景安帝应了一声，说：“能蛊惑他的人屈指可数，你可有数？”
沈鹊白说摩挲着弓，说：“若是单论赈银一案，我不敢妄言，但我私以为此案和当初朝天城之事或许也有关联。先是谣传天罚，后有皇室之人贪污赈银，若非陛下雷霆手段处决信王，难民恐被有心之人唆使利用，误会朝廷和陛下。”
景安帝说：“瑛王已经死了，我亲自送他上的路，不会有错。”
他气力不耐，语气虚浮，听起来慢悠悠的，很难听出天子的威势。沈鹊白不知为何看向他，那目光有些怔忪，又像小孩般纯真的疑惑，少顷，回道：“‘野火烧不尽，春风吹又生’。”
“的确如此，但快二十年了，对瑛王有此衷心且有胆量、有能力弄出这些是非的人可太少了。”景安帝说，“几乎不用猜。”
沈鹊白指腹勾住弦，轻轻拨了一下。
前方便是密林深处，景安帝望着那兽口一般的林子，说：“我允许这些臭虫多活十几年，却不允许他们再继续活下去，来日若阿行狠不了这个心，那就由你来下这个手。”
沈鹊白一顿，玩笑般地说：“陛下待我好苛刻。”
“我也不愿意，但是你既然回了宣都，便应当清楚往后几年、几十年，需要你下狠心的事情会有太多太多。”景安帝再度拉弓，瞄准林中一棵树身，沉声道，“既然回来了，就不要让我失望。”
说罢，箭矢疾出，猛地钉入树身。鸟群散，枝叶颤，短剑掷出，挟热风削向景安帝的脖颈。
天武卫惊声，拔刀聚拢而来，景安帝端坐，不动如山。
眼前银光撕扯，沈鹊白拔出藏于弓囊中的遮山挡下短剑，挡在景安帝身前，冷声道：“护驾。”
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作者有话要说：