沈鹊白在侯府门前下车时, 侯府管家正等在门前相迎。见了他，沈鹊白微微一笑，说：“李管家。”
“小人李是安见过公子。”李是安恭敬地磕了个头，“小人回家省亲, 近日才归, 还望公子莫要见怪。”
“怎会见怪？听说李管家的母亲身体康健, 比年轻辈还有力活泛, 膝下儿女双全，真是好福气。”沈鹊白惆怅地说，“不像家母，当真是个薄命人。”
“人生在世，各有缘法。”李是安叹了口气, “公子勿要太过忧心，否则姨娘在天有灵, 也会心伤。”
沈鹊白闻言轻轻蹙眉, “人死后便是一捧黄土, 何来的在天之灵？若当真如此, 世间那些恶徒早就死绝了。”他垂眸, “李管家, 你说是这个理儿吗？”
李是安说：“公子说的是。”
“李管家真是的，我还年轻, 不过几句天真妄语罢了。”沈鹊白从李是安脑袋边走过, 踏上石阶, “李管家, 起来吧。”
“多谢公子。”李是安快速起身, 转身跟了上去。
闻榭将热茶端到沈清澜手边, 沈清澜抿了两口, 递给了他。又等了片刻，沈鹊白终于到了，众人互相见了礼，沈鹊白在沈清澜旁边落座。
“传膳房吧。”沈若钟坐在主位，拨着茶盖，“这还是你们头一回和鹊白一起用饭吧？如鸣和飞恒都忙，大多时候就在办事院将就了，难得聚齐。”
“本该早回来见五弟，但兵部事情繁忙，实在抽不开身。”沈如鸣看向沈鹊白，神情歉疚，“是三哥失职了，还请五弟不要见怪。”
“三哥严重了，正事要紧，哪能为我耽搁？何况往后我们都在宣都，有的是机会见面闲聊。”沈鹊白笑了笑，“三哥，我们来日方长。”
沈如鸣颔首回应。
“倒是四哥，上回在宫中匆匆一面，还没来得及说上句话。“沈鹊白看向沈飞恒，“四哥近日立了功，听殿下说，陛下是要赏的，先提前恭喜四哥了。”
沈飞恒面容英俊，平日少言少语显得不近人情，却是个内敛的性子，闻言脸微微红了，赧然道：“我哪里有半分功绩？不过是恰好撞上了，实在不敢领赏。”
沈鹊白不赞成地说：“哎，四哥此言差矣。虽说四哥在天武卫任职，夜间巡防宣都是职责所在，但若那夜你懈怠躲懒，恐怕那书吏也撞不到你跟前来。何况我听说四哥做事勤勉，陛下很是赏识，迟早都是要赏的。”
“此话当真吗？”坐在沈飞恒身边的华衣女子惊喜道，“五少爷，你这是从陛下那处听来的吗？”
“陛下平时少见客，哪回与我说这些呢？”沈鹊白看着金姨娘陡然耷拉下去的眉毛，笑着说，“是听殿下说的。”
金姨娘的眉毛顿时又生气起来，“哎呀”道：“这殿下是什么人啊？他说的与陛下说的没分别！”
“咳！”沈若钟提醒道，“大逆不道，此话怎能乱说？”
金姨娘掩帕，不再多言了，只是眉眼间的喜色怎么都遮不住。
膳房的人一一进门布膳，待他们退下后，沈若钟发了话，众人纷纷动筷。侯府在饭桌上的规矩没有那般严格，两位姨娘时不时就要和沈若钟搭话，沈鹊白没兴趣听，用公筷给沈清澜布菜。
“哥哥，这鱼鲜嫩入味，没有刺，是朝天城的口味，你快尝尝。”
沈清澜用筷子夹了，放入口中，果然是入口即化。他说：“知道你爱吃鱼丝面，宣都有一家店，不在大街上，但味道好得很，哪日天气好的时候，哥哥带你去。”
沈鹊白应下，又给他布了几样菜，沈清澜拦都拦不住。
待吃过晚饭后，众人去花园吃茶点，四个小辈坐一桌。闻榭给沈鹊白拿了糖，沈鹊白说：“哥哥，你这里的糖比别家的好吃。”
“这是我专门找人做的，糖味比较淡，不会腻牙。”沈清澜说，“上回的吃完没有，吃完了再叫阿榭给你装一罐。”
“吃完了。”沈鹊白在心里接上后半句：但是是祝鹤行那个甜蜜蜜的男人吃完的。
沈清澜偏头示意闻榭去装糖，随后朝沈飞恒说：“天武卫的春选大比要到了吧，近来你可要忙了。”
沈飞恒对这位兄长敬重得很，立刻道：“是，每次大比之前都要忙一段时间，将参选者的祖宗十八代都查清，否则出了事情，我们是担待不起的。”
沈清澜说：“天武卫毕竟是禁卫，是要处处小心。”
沈鹊白突然问：“四哥，我听说天武卫选拔是只要家世清白都能参选，对吗？”
沈飞恒点头，“的确如此。”
“你看我怎么样？”沈鹊白眨巴眼，“有没有一争之力？”
怕是半争之力都没有。
沈飞恒在心中默默地回答，但这话说出来实在伤人，他只好委婉地提醒道：“五弟若是想去，自然是可以报名的，但天武卫是武选，以武功论高低，只要上了台，武功稍逊一筹的都会被揍得很惨，五弟何必去吃这个苦头呢？”
“四弟说得在理。”沈如鸣也跟着劝说，“就算是选上了，这天武卫当起来也累得很，还要日日担心掉脑袋，寻常人真做不来？五弟如今是明瑄殿下的王妃，若真想做事，请殿下帮你讨一份闲差，岂不美哉？不必去吃苦的。”
“生活太甜了，就想吃吃苦头，岔个味道。”沈鹊白撑着脸，惆怅得很，“我倒是想让殿下帮我讨一份事少钱多的差事，但我实在不好意思开口，要不，三哥你去帮我说说？”
沈如鸣与祝鹤行没什么交情，说得难听点是他曾经试图攀过这跟金玉枝，没攀上，他哪有这份脸面去向祝鹤行讨差事，怕是搭个话都难。沈如鸣看了沈鹊白，对方一脸期待，不像是故意挖苦，只好干笑了一声，说：“这……三哥怕是有心无力，不如请二哥出马？”
沈清澜捧着茶盏，想了想，说：“殿下哪里我没脸面，不过刑部兰大人那里我还是有几分薄面的，要不我去问问？”
“那敢情好啊。”沈鹊白一抚掌，期待地说，“兰大人生得那般好看，有他做上官，干起活来也爽快。”
“有了我还想着兰大人，这才成婚多久，鹊白就要喜新厌旧，见异思迁了？”
沈鹊白转头看见祝鹤行倚在廊柱边，不知来了多久了，不禁眼皮一跳。
院中众人纷纷起身上前行礼，祝鹤行这会儿倒是亲和得很，让众人起身，自个儿走到沈清澜身边，说：“我知道鹊白最听哥哥的话了，今儿哥哥也在，可得为我做主。”
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作者有话要说：
沈某：随便叫哥哥，不是好人。（拔刀）